– Вы очень великодушны ко мне, – смиренно ответил Грака. – Я не подведу второй раз.
– Хорошо, – кивнул человек в черном, удовлетворившись таким ответом. – Как я уже сказал, Азру не под силу взять этот город. Но тут есть тайный тоннель под стеной. А ты со своим приятелем знаешь того, кто может показать вход в него.
– Лэндон Финч, да, мы пытались бежать вместе.
«Значит, проход не только был, но еще о нем знала и охрана тюрьмы», – поразился Ньял. Хотя в том, что перед ним стоит охранник, волкодлак уже сильно сомневался, но пока предпочитал слушать и держать рот на замке.
– Да, Финч – он очень честолюбив, с ним не было проблем договориться.
– Но мы тут в камере под постоянным наблюдением, а он вообще в другой части тюрьмы, и я даже не знаю, где! Бежать второй раз будет сложно.
– Все волкодлаки такие тупые? – вздохнул человек. – Не отвечай, – остановил он Граку. – Это риторический вопрос. Есть вариант поинтересней, тем более что в мои планы все еще входит немного повысить тебя в должности. Не против, что я не раскрываю все карты перед твоим приятелем?
Ньял понял, что говорят про него, и наконец вступил в диалог:
– Вы вообще кто такой?
– Я ваш друг, – заверил охранник. – И радуйтесь этому, так как если бы мы оказались врагами, то для вас это стало бы весьма неприятно и даже смертельно.
– Ты мне угрожаешь? – взревел Ньял, рассерженный таким нахальством со стороны человека в черном. – Мне нечего терять, я и так приговорен к смерти, так что подумай дважды, прежде чем еще что-то сказать.
– Ошибаешься, жизнь – это далеко не все, что ты можешь потерять, и я бы не советовал пытаться достать до дна.
– Ньял, не пыли, я потом все объясню, – сказал Грака, положив руку на плечо охотнику. – Простите его, он не в себе.
– На первый раз прощаю.
По сильно сдавленному плечу Ньял понял, что ему лучше замолчать и не вмешиваться в разговор. Секунду поколебавшись, охотник молча сел на койку, после чего Грака убрал руку.
– Так вот, тебе и твоему другу надо не бежать, тем более что это и впрямь затруднительно, а поднять восстание.
– Каким образом?
– Ну, ты же командир охотников, а не я, – заржал охранник. – Мог бы что-нибудь придумать! Впрочем, я тебя не по уму выбирал. Вход в тоннель располагается неподалеку от Северных ворот города. Я позабочусь о том, чтобы первый удар пришелся на них. Как только услышите, что начался штурм, выходите из своей камеры и отпирайте двери остальных заключенных. А как действовать дальше, надеюсь, разберешься сам.
Охранник отстегнул от пояса увесистую связку ключей и бросил ее Граке.
– Вот ключи, с охраной у двери как-нибудь справитесь. Найдите Финча, он проведет отряд волкодлаков по подземному ходу, и город будет ваш. Далее действуй по старому плану, как и договаривались. Все понятно?
– Да, будет исполнено, как вы и велели.
– Буду надеяться, что в этот раз не подведешь, – и с этими словами охранник вышел из камеры, прикрыв за собой дверь. – Да, кстати, – обратился он через смотровое окошко к волкодлакам. – А вы в курсе, для чего покойный король прорыл тот тоннель?
Оба волкодлака отрицательно замотали головами.
– Все очень просто, там, в березовой роще, он построил дом для своей любовницы, у которой от него было три дочери, и тайно жил на две семьи много лет. Но самое смешное не это. Жена короля, узнав об интрижке, распорядилась убить соперницу и ее отпрысков, что и было исполнено. Вот такая история. Доброй ночи.
И с этими словами лицо охранника на секунду исказилось и тут же приобрело обычный отстраненный вид, словно он и не говорил только что с заключенными.
Глава 10
Волкодлаки не смогли подойти к столице незамеченными. Им пришлось дорого заплатить за контроль над Ржавым мостом, который оборонял сорокалетний Эдун Динс, талантливый военачальник и глава своего рода. Он вместе со всем отрядом пал в том бою, омыв кровью тело железобетонного исполина, раскинувшегося по обоим берегам Снежной реки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Если все люди будут так биться, то мы точно потерпим тяжелое поражение у этих стен, – заявил вождь клана Азру. Тот только пожал плечами и сказал, что, не разбив яиц, не испечь пирог.
***
Анна и Хель, стоя на стене, с тревогой взирали на то, как волкодлаки рубят большие крепкие деревья и строят из них передвижные осадные башни, тараны и камнеметы. Рядом с ними находился Андуз Фейн, пустивший девушек наверх вопреки воле короля. Отец Анны настаивал на том, чтобы дочь не выходила за пределы дворца в такое опасное время, но ее трудно было удержать, ведь она знала все тайные лазейки и легко ускользала незамеченной. Увидев армию волкодлаков, снующих внизу, подруги пришли в ужас. Андуз Фейн сказал, что последние дни король активно собирал войска со всех концов, так что, на его взгляд, силы примерно равны. Он не сомневался в успехе. Волкодлаки хоть и пришли без объявления войны, Бральдар готов, а значит, победа будет на их стороне.
К полудню командир Западных ворот попросил подруг удалиться со стены, так как штурм мог начаться в любую минуту, и девушки направились в город, по дороге обсуждая, что им делать в случае, если враг все же возьмет стены. Они свернули с Каменной улицы на Литейную, где их голоса заглушил грохот молотов из кузниц, в бессчетном количестве находившихся здесь. Там девушки наткнулись на довольно внушительный отряд людей, лица которых скрывали белые маски. Они направлялись в сторону реки. Воины так спешили, что чуть не затоптали Хель и Анну.
– Куда это они так несутся? – насторожилась Анна.
– Как будто в порт, – предположила Хель.
– Хель, а может, тогда наведаемся к ним в Куриную Косточку? Посмотрим, что и как там? Тут же совсем недалеко.
– Пойдем, – согласилась та.
Постоялый двор располагался в довольно неказистом трехэтажном, насквозь прогнившем и обветшалом деревянном доме, первый этаж которого был отдан под пивную, а два других представляли из себя вереницу небольших грязных комнат, сдававшихся под временное проживание. Именно их и занимали люди в белых масках. Войдя в питейную, Хель и Анна не застали в ней никого, кроме мух, роившихся над полупустой кружкой с пивом, оставленной на барной стойке. В помещении стоял удушающий полумрак, перемешанный со зловоньем, исходившим от дешевого пойла, популярного в этом месте. Наверх вела скрипучая лестница, изрядно потрепана жизнью. Старые доски то тут, то там были сломаны, а образовавшиеся дыры заделаны подручными материалами.
Хель, Анна и волчица Веревочка в последнее время много ошивались у Куриного Крылышка, но еще ни разу не пробовали проникнуть внутрь. Принцесса не желала быть узнанной кем-либо из постояльцев питейной.
– Видимо, эти в масках испугались осады и драпанули, – заключила Анна.
Хель стояла в начале пустого коридора, в конце которого находилось небольшое окно, дававшее немного света. По бокам шли двери в комнаты постояльцев. Запах пота резко бил в нос, не давая сосредоточиться.
– Похоже на то, – очень тихо сказала Хель.
По мере продвижения по коридору смрадный запах все усиливался, так что девушки зажали носы руками.
– Они что, здесь совсем никогда не проветривают? – возмутилась Анна.
В одной из комнат раздавался звук лязгающего железа. Такое ощущение, что металл бился о металл.
– Туда, – указала на закрытую дверь Хель.
Девушки и волчица подошли к деревянной двери, окрашенной в грязно-синий цвет, и подергали ручку. Веревочка, обнюхав препятствие, ощетинилась, давая понять, что за дверью есть кто-то живой и он ей не нравится.
– Заперто! – досадливо промолвила Анна. – Может, попробовать сломать ее?
Хель огляделась по сторонам и увидела топорик, висящий на стене на случай пожара.
– Отойди, – сказала она подруге и со всего маху рубанула по замку. Тот оказался довольно хилым и поддался со второго раза.
