– Это самое опасное, – проворчал Полутра, подключая основные системы торможения. – Там все равно ночь, темно, ничего интересного.
– Как может быть не интересным приближение планеты! – торопясь к обзорной панели, Кофе споткнулся о хвост Ферганы и едва не растянулся на полу. – Глубинное дыхание неведомого мира, планетарный лик – уникальный и неповторимый! Захватывающее ощущение…
– Да, да, это захватывающе! – перебил Полутра. – Садись и восторгайся молча!
Кофе запрыгнул в свободное кресло, оперся передними лапками о край пульта и вытянулся, с жадным любопытством вглядываясь в разбавленную огоньками черноту. Полутра бросил на него насмешливый взгляд:
– Ну как? Уникально и неповторимо? Такого не видал?
Одергивая короткую золотую юбку, спросонок подворачивая ноги на каблуках, Индира тоже подошла к пульту. Фергана не торопился, он вдумчиво, обстоятельно потягивался, разминая спину и лапы. Этим временем кровать с грохотом складывалась, превращаясь в деревянного Асмаала. Вполоборота Лагин смерил взглядом Индиру.
– Нежелательно в таком виде сходить с корабля. Подбери в жилом отсеке костюм пилота, сойдет и для внутреннего пользования, они легкие и удобные. Как из центра выйдешь, по коридору направо, второй шлюз.
– А ты меня не проводишь?
– Это маленький корабль, в нем сложно заблудиться.
– Но проводить-то ты меня можешь?
– Индира, корабль садится, я должен быть за пультом.
– Ты же его не вручную сажаешь!
Не ответив, Лагин отвернулся к приборам.
– Давай я тебя провожу. – С Асмаала осыпалась стружка, в руках демон держал большущий клубок ниток.
– Что это у тебя? – полюбопытствовал лигр.
– Нить Ариадны! Она не даст нам заблудиться! – Ответил демон и с гордостью добавил: – Я земные истории знаю, они полезные!
Фергана заинтересованно уставился на клубок.
– Он тебе не нужен, это маленький корабль, не заблудитесь.
Остроскулое лицо Асмаала заблестело от глумливой улыбки, а глаза вспыхнули желтыми огнями:
– Ах, я понял! Киске нужен клубочек? Киска хочет поиграть?
Полутра аж подпрыгнул от этих слов, представив триста килограммов, играющих с клубочком в центре управления:
– Прекратить безобразие! Посадка идет! Соображать надо! Индира, иди переодеваться, остальным сесть спокойно и не мешать!
– А ты чего раскомандовался? – прищурил горящие глаза демон. – У нас Лагин главный!
– Он верно говорит, – бросил Лагин. – Утихомирьтесь. Садимся.
Как в темную толщу воды с редкими глубинными огнями вошел «Зерен-800» в планетарную атмосферу. По приказу Лагина, Полутра убрал всё внешнее и даже внутреннее освещение корабля. Асмаал немедленно сообщил, что боится темноты и выдохнул столб пламени, и Фергана посчитал нужным напомнить, что от бородачей его спасли, но ничто не мешает спасителям прикончить его собственноручно, если станет нарушать светомаскировку. Глядя на тускло светящуюся ландшафтную картину, меняющуюся на информационной части обзорной панели, Полутра силился понять, куда же они садятся.
– Это какое-то гигантское болото, что ли?
– Угадал.
– Как садиться будем? Или у этого корабля есть специальная функция «посадка на болото»?
– Там остров должен быть, достаточно крупный, вполне подходящий.
– Ты бывал раньше на Метеоне? Знаешь эти места?
– Вполне возможно, я не уверен.
– Это как? – заинтересовался Кофе. – Провалы в памяти?
– У меня множественное наложение реальностей произошло, я не вполне различил где правда, где бред, где мои воспоминания, где чужие.
– Ух, ты! – еще сильнее заинтересовался муран. – А как это?
– Сложно объяснить в двух словах. – Лагин вглядывался в стремительно несущийся мрак. В нем угадывались сгустки тьмы – островки зыбкой суши.
Ожидаемый остров оказался подстать размерам болота: на нем мог уместиться небольшой город. В пространстве над пультом возник мерцающий тончайшими зеленоватыми линиями объемный островной ландшафт со всеми особенностями.
– Местность лесистая, – произнес Полутра, – три почти равноудаленных друг от друга населенных пункта, пара озер…
– Садись на любую подходящую поверхность, – сказал Лагин. – Подальше от населенных пунктов.
Вскоре малый пассажирский корабль «Зерен-800» совершил посадку на планете Метеон.
Глава 47
Пока экипаж всматривался в темноту с едва различимыми силуэтами деревьев, вернулась Индира, переодевшаяся в сине-серый костюм для пребывания внутри корабля: легкий, мягкий, наощупь напоминающий искусственную шелковую шерсть, а туфли на высоких каблуках сменили ботинки на плоской подошве. Убирая волосы под капюшон, она подошла к единственному свободному месту у боковой обзорной панели и посмотрела на неподвижную ночную картину.
– Не лучше ли дождаться рассвета на корабле? По-моему, там ужасно даже днем, не то, что ночью.
– Рассвет наступит через семь часов, – сообщил Полутра, поглядывая на информационные столбцы, ползущие по центральному сектору обзорной панели. – Лагин, подождем?
– Семь часов?! – ужаснулся Асмаал. – Столько скуки! Идемте лучше на болото, поиграем в гнилушки, а с рассветом…
– Тишина на борту, – не поднимаясь с кресла, Лагин складывал в рюкзак нужные вещи, полезные предметы, стараясь ничего не забыть, не упустить. – Сейчас спустимся в модульный отсек, погрузимся в модуль и полетим на материк. Возьмите с собой всё необходимое, возможно на корабль больше не вернемся.
– А почему сразу не полетели на материк? – Бороться с собственным настроением Индире не хотелось, а улучшать его никто не порывался, даже Кофе был занят собой, вернее – своей клеткой. Муран торопливо ощупывал ловкими пальчиками боковину толстого днища, что-то выискивая. Раздался тихий щелчок, часть цельнометаллической на внешний вид боковины подалась внутрь, и муран извлек из отверстия туго набитый заплечный мешочек. Увидев это, Полутра раздосадовано процедил: «Вот, значит, как тайник открывается! И там всего-навсего твои пожитки!»
– Хочу проверить кое-что, потом – на материк. – Лагин застегнул рюкзак и встал с кресла. Фергана уже стоял рядом с его курткой в зубах. – Асмаал, где конкретно находится Маддасс?
– Не знаю, я с ним переписку не вел, – демон отскочил подальше и на всякий случай сделался белым и пушистым.
– Но ты точно знаешь, что он здесь, да? Ты уверен?
– Запоздалое уточнение, – хмыкнула Индира, она водила пальцем по панели, вычерчивая узоры.
– Ходили слухи, что обосновался он на Метеоне, – заговорщицким шепотом ответил Асмаал, делаясь бабкой-сплетницей. – Но куда он мог деться за время нашего полета, я не в курсе.
– Ладно, понадеемся, что никуда не делся. – Лагин обвел взглядом центр управления. – Вроде всё взяли, ничего не забыли. Идемте.
Они спустились в модульный отсек с одним единственным аппаратом, рассчитанным на четверых пилотов. Лагин, Полутра, Индира и Фергана расположились в салоне, Кофе с Асмаалом определили в грузовой отсек вместе с вещами.
– Может, все-таки сразу на материк? – Полутра наблюдал, как Лагин тестирует системы на готовность к полету.
– Сначала здесь навестим кое-кого, – стоял на своем Лагин. – Если я и вправду тут бывал, значит и они должны существовать.
Шлюз «раскололся» на восемь частей, раскрылся белым цветком и выпустил модуль в сырую ночь Метеона. Темной сферой понесся он над верхушками деревьев к самому дальнему из трех населенных пунктов.
– К чему готовиться? – поинтересовался Фергана. – Они там злобные или дружелюбные?
– Болотные жители. Их не поймешь.
Вскоре Лагин посадил аппарат неподалеку от приземистых землянок. Меж ними покачивались тусклые всполохи бледно-зеленых испарений, подсвечивая бугристые стены и деревянные мостки. Индира поежилась и натянула капюшон едва ли не до носа.
– Значит так, я иду с Полутрой, остальные ждут в модуле. Вопросы?
– А я?! – усы Фергана встали дыбом от возмущения.
– Сиди лучше тут, мне будет спокойнее.
– А мне вот будет беспокойнее! Я, в конце концов, лигр или так, зверушка-меховушка?
– Лучше, если ты…
– Лагин, не беси во мне зверя! Иду с вами! Конец связи!
– Я тоже хочу пойти, – раздался из багажного отсека приглушенный, гнусавый голос Кофе. – Любопытно изучить здешнее мироустройство.
– Изучай из модуля, можешь перебраться в салон. Хорошо, Фергана, идем с нами, раз уж тебе так хочется.
Лагин поднял купол модуля, и троица выбралась наружу.
– Удачи и возвращайтесь поскорее, – сказала Индира.
– Приложим усилия, – ответил Лагин, опуская купол и блокируя его снаружи, чтобы никто не вылез изучать мироустройство или поиграть в гнилушки.
Окрестную тишину нарушало лишь отдаленное бульканье, словно где-то в потемках надувалась и лопалась пузырями болотная жижа. Земля под ногами хлюпала выступающей водой, в воздухе висела липкая пелена тумана.
