Дни проходили мирные, полные работы, занятий и развлечений. Грибов и ягод еще много. Анатолий Георгиевич с ребятами ежедневно бывал в лесу. Собирали к обеду полные корзины грибов, просили повара зажарить их или сварить.
Так жалко было расставаться с лесом! Дети почти всё свободное время проводили там.
В ненастные дни звеньевые и члены редколлегии собирались в шалаше. Здесь они обсуждали свою работу, писали статьи в газету и читали вслух. Ясные дни сменились серенькими. Дождик стал частым гостем.
Накинув на головы одно пальто, Коля и Юра не торопятся и не обращают внимания на дождь. Они залюбовались большой сосной. На ее ветках так много дождевых капель. Они падают, и на кончиках игл снова появляются капельки.
— Стволы деревьев стали совсем темные. А помнишь, на солнце они казались рыже-красными, огненными…
— Смотри, сколько новой травы повылезло!
— Мальчики, свезите Галю в шалаш! — закричала из окна Маша.
Приятели побежали к дому. Вскоре не только Галю, но и Машу перевезли. Ребят в шалаше набралось много. Стало тесно и тепло. Покончив с очередными делами, принялись за чтение.
Они уже не первый день читают «Мать» Горького. Книга всех захватила. Хочется знать — что дальше? Коля дошел до сцены на вокзале:
— «…но, превозмогая свою усталость, она еще кричала остатками голоса:
— Собирай, народ, силы свои, во единую силу!
Жандарм большой красной рукой схватил ее за ворот, встряхнул.
— Молчи!
Она ударилась затылком о стену, сердце оделось на секунду едким дымом страха и снова ярко вспыхнуло, рассеяв дым.
— Иди! — сказал жандарм.
— Не бойтесь ничего! Нет муки горше той, которой вы всю жизнь дышите…
— Молчать, говорю! — Жандарм взял под руку ее, дернул. Другой схватил другую руку, и, крупно шагая, они повели мать…» —
Коля остановился. Все закричали:
— Читай дальше. Почему замолчал?
Мальчик, отложив книгу, медленно сказал:
— Почему мы не комсомольцы?
Сначала ему не ответили. Потом заговорила Лиза:
— Я давно думаю об этом. Очень хочу подать заявление, но как-то не решаюсь…
— И мы с Юркой часто говорим о комсомоле.
— Попросим нас принять! — предложила Нина.
Галя, необычайно бледная, робко спросила:
— Неужели и меня возьмут? Я же мало что могу делать…
— А хочешь?.. — задали ей вопрос сразу несколько человек.
— Разве можно спрашивать об этом? Я так хочу, так!.. Мне кажется, что это такое счастье — жить, бороться, а если надо — и умереть за коммунизм!
— Мы все здесь такие же, как ты, Галя. И так же хотим вступить в комсомол, — отозвался Коля.
— Давайте, ребята, как приедем в город, посоветуемся с Надеждой Павловной и подадим заявления, — оживленно заговорила Лиза. — Нас же много здесь. И если нас примут, будет своя комсомольская группа. Это чудесно!..
Лица ребят засияли. Неужели осуществится их мечта?
— Солнышко выглянуло! — закричала Маша.
Все столпились у входа. Коля взглянул на сосны. Теперь, озаренные солнцем, дождевые капли на их иглах сверкали, загорались разноцветными огоньками.
«Как красиво!» — подумал мальчик. Он любил природу и внимательно наблюдал за всем.
— Вот вы куда забрались! Мы думали, что в дождь вы не вылезаете из дому, но на всякий случай заглянули сюда!
Леня, Сережа и Наташа вошли в шалаш.
— Ребята, мы думали еще недельку здесь пожить, а приходится уезжать послезавтра. Если погода будет хорошая, приходите завтра к нам. Вечером, после спуска флага, мы зажжем прощальный костер около шалаша. Сейчас пойдем приглашать Тамару Сергеевну, чтобы она пришла вместе со всеми ребятами.
В детдоме тоже начались приготовления к переезду в город.
Не хочется расставаться с дачей. Кажется, воздух стал еще чище и прозрачнее. Так славно бродить по лесу, строить крепости из песка, собираться в шалаше и вести там задушевные разговоры.
— Если б здесь остаться подольше! — тяжело вздыхают ребята.
— Зря говорите! — возражают им. — Начнутся дожди, сами станете проситься в город. Там кино, ТЮЗ!.. И в школу хочется. Пора…
Город уже привлекает, о нем говорят, строят новые планы. Длинные летние дни прошли незаметно. Казалось, впереди много времени, а его уже нет.
На спуск флага в пионерском лагере Тамара Сергеевна отпустила только несколько человек из старшей группы.
— Всех остальных возьму на костер, — заявила она.
Ребята не протестовали. Они знали, что в лагере уже убраны лодки, а идти туда пешком далеко. Большинству это трудно. Кроме того, у них у самих будет спуск флага перед отъездом.
Юра, Коля и несколько девочек всё же отправились. Им хотелось еще раз побывать в лагере. День выдался ясный, теплый. Шли знакомой дорожкой вдоль берега реки. Вода в ней стала словно другая: холодная, темная и течет медленнее.
— А листья… Смотри, Юрка, сколько желтых появилось!
— Да, — соглашается Юра. — И хлеба уже убрали. Слышишь: молотилка стучит.
Мальчики миновали шалаш. В лагере торжественно-громко звучат фанфары. Их далеко слышно, и ребята бегут на зов. Сегодня спуск флага. Обитатели лагеря завтра рано утром уезжают в город. Кончилась вольная лагерная жизнь!
Пионеры уже построились на линейке около мачты с поднятым флагом. Кругом сосны, такие знакомые! Почти с каждой из них связана какая-нибудь история или приключение. А клумбы с цветами — помните, как копали землю, сажали цветочную рассаду?.. Боялись, что не прирастет. А потом ждали, когда распустятся первые цветочки и у кого лучше будут… А как они зацвели! И у всех разом… Сейчас все дачи утопают в цветах. После спуска флага срежут цветы и увезут в город.
— Смирно!
Отряды отдают рапорт. Фанфаристы выдвинулись вперед. Медленно опускается флаг. Детям до слёз жалко расставаться с лагерем. Но уже раздается команда:
— Шагом — марш!
И отряд за отрядом двигается с песней по дорожке к шалашу:
Готовься в дорогу на долгие годы,Бери с коммунистов пример,Работай, учись и живи для народа,Советской страны пионер!
И уже не видно колонны детей, а песня еще звучит:
Работай, учись и живи для народа,Советской страны пионер!
После раннего ужина детдомовцы направились к своему «дворцу». Всем жалко было расставаться с ним. Много хороших часов провели здесь ребята. И пионеры из лагеря постоянно забегали сюда, в плохую погоду приносили игры, шахматы. Сколько интересных книг было здесь прочитано вслух! Завтра их друзья уезжают, а через неделю и детдомовцев не будет здесь. Ребята рады были пойти на костер, и в то же время им было грустно.
— Неужели последний раз мы их увидим?..
— Что ты ноешь, Нина! Последний!.. — передразнил девочку Гоша, бывший в дурном настроении из-за ссоры с Буренковым. — «Последний» — это только для девчонок. Мужчины не рвут дружбы из-за перемены адреса! — сказал он важно и добавил: — Сережа и Леонид станут приходить к нам в городе. Мы уже договорились.
Лиза стояла рядом и слышала весь разговор. Ей еще не удалось отучить Гошу от старых грубых привычек, хотя он сильно изменился. За слово «девчонки» ему досталось бы от Лизы, но в это время раздался звук фанфар. Колонны пионеров подошли и выстроились на поляне.
После взаимных приветствий разместились вокруг костра. Солнце уже скрылось за деревьями. Густые тени легли на полянку. Кругом нее — высокие мохнатые сосны. Меркнут краски дня. Легкий, как паутинка, туман повис над лугом. Чист осенний воздух. Тихо кругом.
Вдруг вспыхнул костер. Затрещали сухие ветки. Пахнуло теплом. Высоко и прямо поднялся столб дыма.
— Товарищи! — начала Вера. — Сегодня здесь, у шалаша, мы зажигаем наш последний летний костер. Ваш «дворец» был настоящим дворцом пионеров. Он объединил вас. Здесь вспыхнула и разгорелась большая дружба между ребятами. Нашим пионерам знакомство с вами принесло много пользы. Дети внимательнее и мягче стали относиться друг к другу. Ваше уменье работать, учиться, забывая о физических трудностях, помогло и нашим ребятам быть стойкими, сильнее добиваться намеченной цели. Мы уверены, что дружба, возникшая здесь, сохранится и в городе.
В костер подбросили сухих веток. Он запылал еще ярче. Озаренные красным пламенем, ребята сидели молча. Почему-то сегодня особенно отчетливо вспомнился день, когда они пришли в лес и увидели разрушенный шалаш.
«И как всё изменилось за это время!» — подумала Лиза. Она обняла сидевшую рядом Наташу и шепнула ей:
— Ты не забудешь меня?
Стройные ряды пионеров лагеря и детдомовцев как-то вдруг перемешались. Ребята сидели обнявшись, о чем-то тихо шептались, иногда взволнованно говорили. Тамаре Сергеевне так и не удалось выступить с ответным словом: не хотелось мешать прощанию друзей.
