В 1915 году военно-морским стратегам и политикам противоборствовавших стран окончательно стало очевидным, что борьба за моря теперь в большей степени определяется тем, что происходит в глубине океанской пучины, а не на ее поверхности. Все операции того года надводных флотов Антанты и Центральных держав носили локальный характер, не говоря уже о том, что они никогда не были предметом ожесточенных дипломатических дискуссий в столицах европейских и американских государств.
24 января 1915 года в Северном море у Доггер-банки произошло первое сражение, в котором с обеих сторон участвовали линейные крейсеры. Используя свое превосходство в силе, англичане смогли потопить броненосный крейсер противника «Блюхер,,, но большего добиться им не удалось. Этот бой выявил превосходство немецких крейсеров в бронировании и живучести, а моряки имперского флота показали более высокую, чем англичане, тактическую и огневую подготовку. Тем не менее, учитывая гибель «Блюхера», Вильгельм посчитал, что его флот еще не готов к генеральному сражению, и вновь запретил крупным судам выходить без его особого распоряжения больше, чем на 100 миль из Гельголандской бухты[115].
На других морских театрах военные действия в 1915 году носили локальный характер. На Балтике наиболее примечательным событием стал бой российских и немецких кораблей у острова Готланд 2 июля. Успех здесь сопутствовал россиянам. Стычки между флотами двух стран происходили и в Рижском заливе. Балтийский флот России в кампанию 1915 года выполнил поставленные перед ним задачи. Немцы не были допущены в Финский и Ботнический заливы, а в Рижском заливе им так и не удалось установить свое господство. Надо отметить, что боевые действия на Балтике с российской стороны велись очень осторожно, с большой оглядкой на позицию Швеции, т. к. многие политики в Санкт-Петербурге опасались вовлечения Стокгольма в войну на стороне Германии в случае слишком активных действий флота[116].
В Черном море российские моряки, не понеся никаких потерь, потопили 1 легкий турецкий крейсер, 3 эскадренных миноносца, 4 канонерские лодки, 1 минный заградитель. На минах подорвались немецкие крейсеры «Бреслау» и «Берк»[117].
Моряки стран-противниц продолжали готовиться к решающим баталиям.
На переломе
Антанта усиливает мощь — Планы сторон на 1916 год — Верденская «мясорубка» — Битва на Сомме — Брусиловский прорыв — Эрзурумская операция на Кавказе — Ютландский бой
Полтора года мировой бойни к началу 1916 года не дали сколько-нибудь существенного стратегического преимущества ни одной из противоборствовавших коалиций, хотя положение стран Центрального блока после завоевания Польши, возвращения Галиции и разгрома Сербии несколько улучшилось. Самый опасный для Центральных держав Восточный фронт теперь был отодвинут от границ Германской империи на 200-300 км. Вся борьба, однако, была еще впереди, и противники, собрав силы, стали готовиться к новой военной кампании. При этом неиспользованных людских и материальных ресурсов у Антанты было больше.
В начале 1916 года в Великобритании в полной мере стал действовать закон о всеобщей воинской повинности, что позволило заметно увеличить численность сухопутных сил страны. В декабре 1915 года из 70 британских дивизий во Франции находились 34, уже к апрелю следующего года их число увеличилось до 47, а в конце июня — до 54. В декабре 1915 года главнокомандующим британских войск во Франции вместо фельдмаршала Дж. Френча был назначен генерал Д. Хейг — сторонник более решительных действий против Второго рейха.
Центральным державам численно увеличить количество своих граждан под ружьем было сложнее, поэтому они решили повернуть колесо фортуны в свою сторону не числом дивизий, а качеством вооружения. В соответствии с этим Германия и Австро-Венгрия в условиях полной блокады со стороны союзников развернули мощное военное производство, что позволило им в короткие сроки в полтора-два раза увеличить выпуск вооружений. К началу 1916 года, например, производство винтовок, самолетов и снарядов увеличилось в Германии в полтора раза, а пулеметов и орудий — в 3,5 раза[118]. Кроме того, по добыче угля, выплавке чугуна и стали только одна Германия по-прежнему превосходила Францию и Россию, вместе взятые. Надо не забывать и о том, что сапог германского солдата в начале 1916 года по-прежнему топтал землю самых развитых в индустриальном отношении северо-восточных французских департаментов, где до начала войны размещалось 75% производственных мощностей страны по добыче каменного угля, 84% выплавке чугуна, 63% стали и 60% по обработке металла[119].
Франции и Англии также удалось заметно увеличить собственное военное производство, чему во многом способствовала передышка, которую Лондон и Париж получили в 1915 году благодаря России, которая в тот год приняла на себя основной удар противника. Англия и Франция с успехом сумели также и мобилизовать экономические и людские возможности своих огромных колоний и доминионов, прежде всего Индии, Канады, Австралии, Новой Зеландии. Благодаря эффективным и разносторонним мерам Антанта сумела ликвидировать отставание от Четверного союза в производстве вооружения и боеприпасов, в особенности орудий крупных калибров и пулеметов.
За 1915 год Франция увеличила производство винтовок в полтора раза, орудий — в 5,8 раза, а патронов — более чем в 50 раз. За это же время Великобритания увеличила производство пулеметов в 5 раз, а самолетов — более чем в 10 раз[120]. В этих странах появились новые отрасли военной промышленности — по производству боевых химических отравляющих веществ и средств противохимической защиты. К концу 1916 года заводы Франции производили до 6 тыс. химических снарядов в сутки; французская армия была полностью обеспечена противогазами. В Англии началось серийное производство нового и очень грозного вида оружия — танков, против которых в те годы не существовало эффективных способов борьбы.
Сумела увеличить собственное военное производство и выйти из кризиса со снабжением армии и Россия. В нашей стране успешно выполнялась разработанная в конце 1915 года Главным артиллерийским управлением чрезвычайная программа строительства 37 новых военных заводов, из которых две трети предполагалось ввести в строй в 1916 году. К концу 1915 года России удалось ослабить кризис в деле снабжения фронта винтовками, пулеметами, легкими орудиями и боеприпасами к ним. В январе 1916 года производство винтовок в стране выросло в 3 раза, различных типов орудий — в 4-8, а боеприпасов различных видов — от 2,5 до 5 раз[121]. Несмотря на эти несомненные успехи, Россия к началу 1916 года продолжала отставать от Германии в производстве многих современных технических средств ведения войны, прежде всего тяжелой артиллерии и самолетов.
Военное производство за 1915 год в странах Центрального блока и Антанты составило соответственно: винтовок — 2055 и 2153 тыс. единиц, пулеметов — 10,5 тыс. и 16,3 тыс., орудийных стволов — 5585 и 6706 единиц, самолетов — 4838 и 9957 штук[122]. Подобное соотношение сложилось и в производстве боеприпасов. Одним словом, преимущество военной промышленности и стратегических ресурсов стран Антанты становилось все более и более очевидным.
Эти же тенденции ярко прослеживаются и в отношении мобилизационных возможностей противоборствующих сторон. Великобритания, например, привлекла в свою действующую армию призывные контингенты собственных колоний и доминионов, сумев тем самым увеличить за 1915 год численность армии на 1 млн. 200 тыс. человек. Франция, также набрав новые африканские дивизии, увеличила число своих штыков на 1,1 млн., а Россия за счет более эффективного использования собственных мобилизационных возможностей дополнительно получила 1,4 млн. новобранцев.
В начале 1916 года общая численность армий стран Антанты достигла 18 млн. человек, а численность армий стран Четверного союза составила 9 млн. человек. Количество дивизий у Антанты было 365 (136 дала Россия, 99 — Франция, 80 — Великобритания), Центральные державы располагали 286 дивизиями (из них немецких было 159, австро-венгерских — 63)[123].
При этом необходимо отметить, что если в начальный период войны в германских и французских пехотных дивизиях было только по 24 пулемета, то через полтора года боевых действий их число резко увеличилось. Теперь германская дивизия имела на вооружении 54 станковых и 108 ручных пулеметов, 36 орудий; французская дивизия — 72 станковых и 216 ручных пулеметов, 36 орудий. Так за очень короткий срок огневая мощь пехоты резко возросла.
Усиление военной мощи вооруженных сил Антанты непосредственным образом сказалось и на стратегических планах союзников. Военно-политическое руководство Великобритании и Франции решило в связи с этим в 1916 году перейти к активным боевым действиям на Западном фронте. На межсоюзнической конференции в Шантийи в декабре 1915 года общее наступление стран Антанты намечалось на лето следующего года. На новой конференции в Шантийи, проходившей в марте 1916 года, были определены и окончательные сроки общего наступления.
