Первым заговорил визирь. Александр благодаря урокам жены уже более или менее воспринимал на слух местную речь, поэтому суть сказанного командиром карателей он уловил сразу.
Визирь хотел знать, согласно ли племя принять правую веру, ибо нет бога, кроме Аллаха, а Магомет – пророк его.
Брахман хотел уже ответить нет, но Александр опередил его и заговорил с визирем по-английски.
– Уважаемый господин, я являюсь высокопоставленным сотрудником Ост-Индской компании и следовал с инспекцией из Лондона на Цейлон, когда наш корабль попал в бурю и затонул. Местные жители спасли меня, и вот уже в течение пяти лет я живу среди них. Я успел сблизиться и породниться с этим племенем. Этот остров стал моей второй родиной. И я не хочу уезжать отсюда. Узнав о сути недавно выдвинутого вашим султаном ультиматума этому маленькому народу, я был вынужден написать письмо английскому королю о чинимом в его владениях произволе. Это письмо уже отправлено в Лондон с одним торговым кораблем. Я прошу вас, господин, внять голосу рассудка и не осложнять взаимоотношения вашего повелителя с великим и могущественным английским королем Георгом.
– Но сейчас на троне находится король Вильгельм IV, – ответил визирь.
– Тем лучше, – хладнокровно парировал Александр. – Дядюшка Вилли – вообще мой лучший друг. У вашего султана могут возникнуть большие неприятности с английской короной, если хотя бы один волос упадет с головы этих людей.
– А как ваше имя, господин заступник неверных, – поинтересовался визирь.
– Шервуд. Роберт Шервуд. Так и передайте вашему султану, что я взял это племя под свое покровительство. А вскоре он получит от английского короля тому письменное подтверждение. Когда придет письмо из Лондона, тогда и приезжайте. А пока это племя будет платить подати в прежнем размере.
Визирь задумался.
– Хорошо, – произнес он. – Но если вы меня обманули, тогда пеняйте на себя. Султан не прощает оскорблений.
Он махнул рукой, и отряд повернул в обратную сторону.
Племя ликовало. Леа смотрела на него влюбленными глазами, будто бы он на самом деле выиграл сражение.
Брахман на радостях даже подарил ему свое ружье и при всех назначил его главнокомандующим островной армии самообороны.
Но Александр понимал, что он только оттянул миг расплаты, и битый час втолковывал брахману, что солдаты султана еще вернутся и тогда им не поздоровится.
– Надо строить большие лодки и уплывать отсюда на материк, – предложил Александр-царь.
– Но это наша родина. На этом острове жили наши предки, – пробовал возразить вождь.
– Тогда принимайте ислам.
– Нет, лучше изгнание, – сделал свой выбор глава племени.
Но старейшины отказались выполнить волю вождя. Молодые охотники поддержали их.
– Мы лучше умрем на своей земле, чем уплывем на чужбину.
Тогда вновь взял слово Александр-царь:
– Хорошо. Если хотите сражаться, то мы будем сражаться. И, скорее всего, мы погибнем в бою. Но пусть женщины и дети избегут этой участи. Давайте хоть их отправим в Индию или на Цейлон, куда не дотянется рука султана.
С этим согласились и старейшины, и молодые охотники.
От сборщиков податей островитяне узнали, что никакого письма от английского короля султан так и не получил, и вскоре здесь высадится целая армия для обращения неверных.
Но большая лодка, способная выдержать многодневное плавание, была уже построена. Приготовлены запасы пищи и пресной воды. А силы самообороны приведены в боевую готовность. План военной кампании был тоже разработан.
Противника ожидали ловушки и другие неприятные сюрпризы.
– Я горжусь тобой, Александр. Ты мой герой. Ты должен победить врага. Сердце говорит мне, что ты не умрешь. Но если нам не суждено больше свидеться, знай: наш сын продолжит твое дело и прославит свое имя в веках. Я так люблю тебя, мой милый… – шептала Леа ему в последнюю ночь.
Лодка с женщинами и детьми уже сутки как отплыла на материк, когда на горизонте показался флот султана. Сборщики податей не солгали, их повелитель поднял все свое воинство на усмирение непокорных.
Начальник обороны сбился, пытаясь сосчитать паруса приближающихся к берегу судов.
Он посмотрел на небо, на колышущиеся на слабом ветерке верхушки пальм и улыбнулся:
– Повоюем напоследок, – сказал он сам себе и взвел курок ружья.
Но сражению не суждено было состояться.
Внезапно море отошло от острова, потом послышался страшный гул. Он все нарастал и нарастал. И вдруг огромнейшая волна, выше любой самой высокой пальмы, показалась из‑за горизонта.
– Это цунами! – кричали охотники, бежавшие с берега. – Наверх! Все – наверх!
И с проворностью обезьян они вскарабкались по стволам пальм. Александр последовал их примеру.
Он видел, как волна накрывала лодки неприятеля одну за другой, перемалывая доски и человеческие кости, как она на всей скорости врезалась в берег и, перемешавшись с землей и кустами, обрушилась на кокосовую рощу. Последнее, что он успел увидеть, был вал, состоящий из воды и грязи, который накрыл его с головой и старался оторвать от спасительной пальмы, чтобы поглотить в бурлящей пучине.
Но он выжил и на этот раз. Цунами уничтожило всю султанскую флотилию и многих из островитян, которые не успели забраться на пальмы или не удержались на них под натиском стихии.
Лодка с женщинами и детьми тоже исчезла без следа. Он обошел почти все западное побережье Индии, побывал и на Цейлоне, везде опрашивая местных жителей, не видели ли они большую лодку с жителями далекого острова. Но никто ничего не мог ему сказать. Об их судьбе никому не было известно.
Он прошел пешком через всю Индию, не опасаясь ни англичан, ни тугов. Спал где придется. Случалось, прямо на земле под открытым небом. Ел, что находил в лесу и что подавали добрые люди. Замерзал на гималайских перевалах, но продолжал идти.
Он добрался до Тибета. Но край голубых овец, пурпурных фазанов и коричневых яков, жасминовых полей и орхидей цвета спелой пшеницы, бирюзовых озер и заросших можжевельником склонов, бесконечных гор и снежных пиков не радовал его своей красотой.
Сильно исхудавший и оборванный, он добрался до Лхасы, где его приютили буддийские монахи в одном из древних монастырей.
Несколько лет он прожил здесь, питаясь одной только цампой – жареной ячменной мукой – и водой. Узнал, что такое гипноз и транс. И что такое настоящее счастье.
– Только избавившись от обмана страстей, равнодушия и ненависти, возможно обрести свободу и счастье. Страдание вечно, а удовольствие преходяще. Всюду сансара – круг бытия, путь нашей жизни, бесконечный круг рождения, смерти и возрождения, возвращающий нам поступки и ложь прошлых жизней, – звучит в его ушах голос дряхлого буддийского монаха с гладко выбритой головой.
Снова Сибирь
На следующий вечер Федор Кузьмич сам пришел в гости к братьям Александры.
Хозяева засуетились, собрали на стол все лучшее, что было в доме, но старец кроме чая ни к чему не притронулся.
– Не выдавайте сейчас сестру замуж. Не трогайте ее. За ее доброту Бог не оставит ее. Она не будет нуждаться в вашем хлебе, сам царь наградит ее своей казной. Было мне видение нынешней ночью, что мужем ее будет офицер.
При этих словах старца братья только рты раскрыли и не знали что и ответить.
А он встал из‑за стола, поблагодарил хозяев за хлеб, за соль и сказал на прощанье:
– Лучше отправьте ее на богомолье по святым местам. Я напишу добрым людям, чтобы ее приютили.
Братья послушались совета старца и снарядили Александру Никифоровну в дальнюю дорогу.
Перед отъездом она зашла к Федору Кузьмичу попрощаться и получить благословение от него на паломничество:
– Как бы мне царя увидеть? – спросила Александра своего наставника.
– А зачем тебе царь нужен?
– Как же, батюшка. Все говорят, царь да царь, а какой он из себя, и не знаешь.
– И цари, и полководцы, и архиереи – такие же люди, как и мы. Только Богу угодно было одних наделить властью великой, а другим предназначено быть под их постоянным покровительством. Погоди, – задумчиво добавил старец. – Может, и не одного царя на своем веку увидать придется. Бог даст, и разговаривать еще с ним будешь. Увидишь тогда, какие цари бывают.
Он подошел к ней и поцеловал ее, как маленькую, в лоб, перекрестил и сказал:
– Ступай с Богом.
Но Александра не уходила.
– А еще, батюшка, которую уж ночь подряд мне снится странный сон. Словно живу я на каком-то острове. Там всегда тепло, и солнце палит сильно. Там растут диковинные деревья, на наши сосны похожи, но другие. А еще там песок и море. Живу я в шалаше. У меня есть муж и сын. А муж мой страсть как на тебя похож…
