К закату Тео насмотрелась на угрюмых, избитых своими же партнерами по тренировке селян и пришла к выводу, что ее или наградят десятком медалей сразу за инициативу, или же выгонят за то, что лезет не в свое дело. Но, придя в командирскую палатку, открыто высказала Марну все, что думала.
— Совершенно не учитываются ни телосложение, ни умения солдат при выборе оружия для них. Им сразу дают боевое оружие — они больше калечат друг друга, чем учатся. В пары их ставят всегда одни и те же — нет возможности отработать, скажем, бой пешего с мечом против копьеносца или конного. Да и вообще, начинать нужно с деревянного оружия и манекенов.
Марн слушал ее с каменным лицом.
— Не хочу показаться занудой или того хуже, доносчиком, но старшины Дронк и Гилмор не вполне… э-э-э… справляются с задачей.
— До сих пор мне приходилось работать с тем, что есть, — медленно ответил капитан, будто раздумывая, не слишком ли откровенен с подчиненной. — Но, думаю, я рад, что у нас появился человек, понимающий толк в подготовке бойцов.
Тео хотела было расспросить его подробнее о «Предводителе» и его планах, но капитан, отговорившись занятостью, отослал ее со своим помощником — устраиваться.
Палатка, что ей выделили, была на удивление чистой, даже почти новой. Вообще это ополчение было обеспечено всем необходимым, и даже сверх того — и все будто только месяц назад куплено у торговцев в той же Навее. Правда, приобретение такого количества оружия незамеченным не прошло бы, значит, доставали другим путем.
Тео распределила содержимое своего тощего мешка в прикроватном сундучке, порадовалась, что ее палатка стоит почти на краю поляны, что позволит ей отлучаться (буде возникнет такая потребность, ведь забот по закрытию Проколов никто не отменял) незаметно. Умылась и, едва успев стащить сапоги, провалилась в сон — за день она вымоталась, как… как инструктор по бою в ополчении.
Следующие три дня Тео уставала не меньше.
Старшина Гилмор оказался неожиданно приятным молодым человеком, в отличие от Дронка. Его даже можно было бы назвать красавчиком — если б не легкая хромота и ранние залысины. Но у него была обаятельная улыбка и, что самое главное — мозги, и последнее весьма раздражало недалекого Дронка. Понаблюдав за этой парой, Тео пришла к выводу, что Гилмор и сам бы мог навести порядок в этой странной армии — все-таки, три поколения стражников в роду, как выяснилось, — но парень страдал от излишней неуверенности в себе. В войне главное — опыт, и, соответственно, возраст, считал он, и посему не давал себе никаких шансов. Тео же, с одной стороны, плевать хотела на это утверждение, и высказывалась независимо от того, есть кто рядом старше ее, по званию либо по возрасту, чем заслуживала восхищенные взгляды молодого человека; с другой стороны, во многом он был прав, уж насчет возраста точно, только говорить об этом она ему не собиралась. Что за случай в его карьере заставил Гилмора бросить семью и, судя по его скудным рассказам о себе, теплое место городского стражника в Эбенессе — оставалось тайной. Но бежать ему пришлось быстро и, главное — далеко.
Капитан Марн за это время появлялся на плацу раз или два в день, хмуро кивал, но явно был удовлетворен. Или не явно — понять было сложно. По крайней мере, выговоров и эпитета «выскочка» по отношению к Тео не звучало. Но и похвал тоже. Скорее — молчаливое одобрение. Дронк пытался было подколоть ее, что, мол, благосклонность капитана она получила сначала через постель, а остальное — лишь следствие ее мастерства в ней, но магичка игнорировала его со скучающим лицом, и он скоро отстал.
Пытаясь выяснить, что творится в этих лесах, Тео постаралась сблизиться с солдатами. Прекрасно понимая, что, по крайней мере сначала, такое поведение будет воспринято офицерами как слабость, а бывшими крестьянами — как неуместное панибратство. Но на сбор информации была всего неделя, а допытываться у того же Дронка или Гилмора — вызывать ненужные подозрения.
Во второй вечер Тео, прихватив с собой миску с кашей, в которой лежали недурственные куски мяса, подсела к костру, вокруг которого расположились солдаты. Они удивились, но подвинулись освобождая ей место.
— Что-то не так, старшина? — спросил Бенк, бывший до рекрутизации мельником. Он неплохо показал себя днем. Да вообще все себя неплохо показали, стоило Тео отобрать у них боевое оружие и вручить тренировочные мечи и пики. По их посветлевшим лицам и медленно зарождающемуся интересу она поняла, что действует правильно не только с точки зрения военного мастерства, но и в более важном смысле. Они поверили в себя.
— Все нормально, боец. — Успокоила его магичка. — Просто хочу обсудить кое-какие сегодняшние успехи. Вы молодцы.
Самые молодые заулыбались, но те, кто постарше, недоверчиво хмыкнули. Хотя и им было приятно, только они стеснялись это показывать.
— Джон меня чуть не продырявил своей пикой, — гордый за товарища не менее, чем за себя, сказал Нед. Подмигнул товарищу и потер бок, куда пришелся удар.
— Да, еще чуть-чуть, и ты б как на вертеле оказался, — засмеялись остальные. Ледок исчез.
Тео, бодро двигая челюстями, заявила:
— Думаю, к тому времени, как надо будет выступать, вы будете вполне готовы к тому, чтобы надрать врагам задницы. Кстати, как я понимаю, мы снимаемся с места после того, как вернется Предводитель?
По оброненным капитаном Марном намекам и разговорам Дронка она поняла, что планы если не точно такие, то приближаются к ним. Интересно было выяснить, что знают простые солдаты и, что важнее — что держит их здесь. Страх за семьи, которым не поздоровится, если они дезертируют? Или искренняя вера в правое дело?
И кстати, она заметила, что Лионеля здесь по имени стараются не называть, предпочитая безликое «Предводитель».
— Да вроде, — сказал Бенк. — Точно пока не известно. Но что-то изменится, когда он приедет, это точно.
— А какой он? — спросила Тео.
— Предводитель?
На лицах крестьян возникло сложное выражение, смесь чувств, в котором преобладало восхищение и даже… некоторая влюбленность, что изрядно удивило Тео. Создавалось впечатление, что вся армия держится вместе только на преклонении перед ее лидером, действующем даже в его отсутствие.
— Он молод, — подал голос Бенк, вздрогнув, словно очнулся от мечтаний, — но храбр и тверд.
— Настоящий король, — добавил Джон и остальные закивали головами, поддакивая.
— И у него есть копье Богов, — добавил кто-то, чье лицо было в тени. Скорее всего, Шон, стеснительный паренек, у него в деревне в двух днях пути осталась девушка.
— Богов? — переспросила Тео, внутренне напрягаясь, как гончая, взявшая след.
— Да, сами Боги осенили его своей дланью. И благословили вернуть себе законный трон.
Тео задумчиво заскребла деревянной ложкой по дну миски. В Лионе верили в триаду: Нарию, богиню процветания, роста, плодородия, но также ночи и колдовства, Утера, бога железа, гор, рек, грома и молний, и Хелста, врачевателя, покровителя лесов и животных. Получить дар сразу от трех — это было… «беспрецедентно», как выразился бы Ферфакс.
Солдаты тем временем перечислили всевозможные доблести и добродетели Лионеля, но ни словом не обмолвились о его планах. Нет, то что он собирает ополчение, чтобы вернуть себе корону, знали все, и ни малейшего сомнения не наблюдалось в их глазах. Но подробности — когда, куда и каким путем он намеревается двинуть свои войска, не знал никто. Но все были уверены, что, когда Предводитель появится, стоит ему только указать цель — и они пойдут безоглядно. О Копье они также не могли ничего сказать, кроме того что оно существует и совершенно точно имеет божественное происхождение. Тео все больше уверялась в том, что Лионелю достался настоящий артефакт. Вот только как? Его спрятал маг Сельф около ста лет назад, незадолго до своей смерти. И запечатал, как полагается, до лучших времен. Так что либо кто-то из магов втихую вскрыл тайник Сельфа, либо Лионель — настоящий избранник, которому Копье отдалось само. Второй вариант, хоть и был маловероятен, все же имел место быть — маги старались держать крупные артефакты под контролем, чтобы использовать их в своей «игре в легенды», но не смели брать на себя обязанности Судьбы, не настолько были самонадеянны. Всегда оставляли возможность для истинного, а не подстроенного ими предназначения.
