значит).
– Еще не оформили документы на землю? – спросил Майрон.
– Вроде того, – сказала Сьюзи.
– Стало быть, вам потребуется обеспечить водоснабжение «с нуля» – дизайн, проектирование, собственно установка?
– Абсолютно верно.
– Сколько объектов? – спросил Майрон.
Сьюзи замялась, но Берни прервал паузу:
– Хотелось бы что-то похожее на систему, которую мы вчера видели на другом участке.
Теперь уже Сьюзи метнула быстрый взгляд на Берни, словно бы… она подыгрывала ему в какой-то игре, словно бы они – одна команда. Нет, это просто чушь. Команда – я и Берни.
– Как назывался тот участок? – спросил Майрон.
– Не запомнила название? – Берни посмотрел на Сьюзи.
– Кто ж его забудет, – отозвалась та, заставив Берни улыбнуться. – «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс.
Выражение лица Майрона мгновенно изменилось, как будто он съел лимон. Я тоже пробовал лимон, один раз.
– Желаю удачи, – сухо проговорил Майрон.
– В каком смысле?
– Она вам понадобится, если вы взяли этот участок за образец.
– С проектом «Пиннакл пик хоумз» что-то не так? – спросила Сьюзи.
Майрон отвернулся и сплюнул на землю, только без слюны. Вообще, плеваться – это хорошее, полезное дело, но что толку в плевке без слюны?
– Может быть, поясните? – сказал Берни.
– Что? – нахмурился Майрон.
– Вы хотите сказать, ирригационная система в Пума-Уэллс не соответствует уровню вашей компании? – снова вступила Сьюзи.
– Да нет же, черт возьми! Проект – по последнему слову техники, я лично над ним работал, даже включил в систему тоннель под шестнадцатым фарвеем, чтобы врезаться в старые подземные источники. При таком орошении вы во всем штате не найдете травы зеленее.
Чего мне никогда не хотелось бы видеть, так это пульсирующую синюю жилку, которая вздувается на лбу у Берни. Не к добру она появляется, не к добру. Вот и сейчас вздулась – явно дурной знак. Сьюзи, кажется, тоже увидела ее краем глаза.
– Великолепно придумано, Майрон, – сказала Сьюзи. – Тогда в чем проблема?
– Проблема? – Берни повысил голос. – Тоннели, которые вы… – Он вдруг замолчал. Я мельком заметил, как Сьюзи быстро наступила ему на ногу.
– Мне не заплатили по счетам, – возмущенно сказал Майрон. – Или в ваших краях это не считается проблемой?
– Считается. Паршивей не бывает. – Синяя жилка на лбу Берни перестала дрожать и почти исчезла.
Майрон пристально посмотрел на Берни и вновь кивнул, словно давая понять, что они наконец нашли общий язык и даже могли бы подружиться. Ха, если этот Майрон решил, что владеет ситуацией, то он сильно ошибается. Не догадывается, что вполне мог бы закончить свои деньки в этом водопаде. Я еще не утратил надежды убедить его в этом.
– Верно, паршивей не бывает, – сказал он. – И что прикажете делать? Выдрать трубы из земли?
Берни открыл рот, чтобы ответить, но Сьюзи его опередила:
– Ну что вы! Признаться, я думала, в вашем бизнесе клиент рассчитывается так же, как при строительстве дома: выплачивает задаток, а потом гасит оставшуюся сумму по частям, разве нет?
– Угу, – буркнул Майрон. – Обычно так и делается.
– А в данном случае? – спросил Берни.
– Задаток-то я получил, и часть последующих взносов тоже, но все время возникали какие-то накладки.
– Какие, например?
– Например, задержки платежей под предлогом, что деньги из коста-риканского банка еще не поступили, но вот-вот обязательно будут. И язык у этого типа подвешен что надо. Кого угодно заговорит.
– У застройщика? – уточнила Сьюзи.
– Его фамилия Кифер, – сказал Майрон. – Краснобай дальше некуда, только теперь он даже на мои звонки не отвечает. Нет уж, мальчики и девочки, я с такими клиентами больше не связываюсь.
Берни и Сьюзи обменялись короткими взглядами.
– Ничего себе, – сказала она.
– Кифер действительно перестал отвечать на ваши звонки? – спросил Берни.
– Уже три недели не берет трубку, мерзавец.
– Правда?
– По-вашему, я сочиняю? Мои адвокаты настрочили кучу исков на арест имущества этого чертова Кифера. Слава Богу, я не успел отвезти ему «Каскад».
– Что за «Каскад»?
Майрон указал на водопад.
– Эта красота тянет на четверть миллиона плюс налоги. Новое слово в сфере дизайна, мальчики и девочки. Правда, если такое чудо вам не по карману, могу продемонстрировать эконом-вариант.
– Ублюдство! – глухо воскликнул Берни, когда мы снова сели в машину Сьюзи, на те же места (может быть, потому, что я успел заскочить первым).
– Что, прости?
– Новое слово, которое подходит для его чертова водопада. Водоносный слой почти исчез! Раньше в Долине текли реки, текли до самого залива. Теперь же все высохло до последней капли, а почему?
Пауза. Да что ж такое! Берни опять расстроился из-за воды. Непонятно. У нас ведь есть водопады.
– Чересчур много людей развелось, вот почему, – сказал Берни. – И их становится все больше, как… как пересохших рек!
Чересчур много людей? Опять не понимаю. Я люблю людей, конечно, за исключением хулиганов, преступников и прочих негодяев. По-моему, чем больше компания, тем веселей. Кстати, и меня тоже все любят.
– Можно тебя процитировать? – спросила Сьюзи.
– Процитировать?
– Твоя фраза насчет пересохших рек может пригодиться для статьи.
– Пожалуйста, дарю, – сказал Берни.
Сьюзи посмотрела в зеркало заднего вида. Когда у человека в голове возникает сложная мысль, его глаза словно заволакивает дымкой. Сложные человеческие мысли сводят на нет всякое веселье, я считаю.
– Итак, мы продвинулись? – спросила Сьюзи.
– Мы? – переспросил Берни.
– Я имею в виду поиски Мэдисон.
– А-а… – Берни втянул воздух ноздрями. Мне нравится этот звук. – Имеется одно явное несоответствие: Кифер утверждает, что разговаривал со специалистом по водоснабжению не далее как вчера. Хозяин конторы, которая занимается ирригационными установками, утверждает, что Кифер уже три недели не отвечает на телефонные звонки.
– Следовательно, партнер?
Берни расхохотался. Погодите. Партнер? Что она такое говорит? Партнер – это я, и никто другой! Я повернул голову и принялся тихонько грызть обивку дверцы, но остановился, сообразив, что это не кожа, а винил. Как так? Прекрасно помню, что приборная доска отделана кожей, сам же ее поцарапал. Нет, не разбираюсь я в автомобильном бизнесе. Интересуетесь, как мне по вкусу винил? Лучше не спрашивайте.
– Следовательно, мы должны проверить обоих, – сказал Берни.
– Каким образом?
– Есть два способа. Во-первых, можно…
У Берни зазвонил мобильник. Звонок был такой же, как в старых телефонных аппаратах из черно-белых фильмов, которые мы с напарником часто смотрим вместе. Мне нравятся черно-белые фильмы, их легко воспринимать глазу. Из-за чего их любит Берни, точно не знаю, но если одновременно идут две картины – черно-белая и цветная, он обязательно предпочтет первую.
Берни молча слушал голос в трубке, а я вдруг понял: что-то случилось.
– Хорошо, спасибо, – сказал он и нажал кнопку отбоя. – Звонил Рик Торрес из розыскного отдела. Мэдисон Шамбли видели в Вегасе.
