– Яйца можно купить и в магазине напротив, зачем вам так далеко ехать по такой-то жаре?
– На базаре яйца свежее! Собирайся, деточка.
Проклиная себя за то, что придумала такой неудачный трюк, я натянула джинсы, и мы отправились на базар. По дороге Алла Борисовна вещала без умолку, как старое советское радио. Из ее монолога я узнала, что она уже расклеила объявления по городу, дала блок таких же объявлений в газету и даже разместила на телевидении «бегущую строку». Для женщины, которая всю свою жизнь отличалась скупостью, это был поступок транжирства мирового масштаба.
– Даниил Андреевич сказал, что у меня все получится. Ах, Анна, я уже вижу себя гарцующей на лошади по ипподрому. Моему ипподрому! Я буду скакать навстречу ветру, скакать, скакать! Я даже придумала, что я себе куплю для первого выезда. На мне будет красное платье со шлейфом, шляпка с вуалью и туфли на каблуках. Я уже присмотрела эти туфли.
– О да, платье со шлейфом вам подойдет, – кивнула я. – А вы умеете ездить верхом?
– Что там уметь? – фыркнула свекровь. – Я в детстве в деревне с отцом сколько раз на лошади каталась.
– А-а-а, – задумчиво произнесла я.
На базаре я купила два килограмма картошки, хлеб и масло. Свекровь обошла с десяток продавцов, поводила носом и в итоге заставила меня выстоять очередь, чтобы купить десяток самых дешевых яиц размером с грецкий орех. Выбирая товар, свекровь щурилась, доставала из кармана бумажку, что-то читала и пыталась завести с продавцами беседу. Те устало отмахивались и предлагали ей не морочить им яйца в конце рабочего дня. В ответ свекровь вежливо улыбалась, желала им удачной торговли и «сбычи всех мечт», при этом что-то записывала себе в блокнот.
– Мне еще помидоры надо, – вспомнила я на выходе с базара.
– Я бы тоже купила немного, – загорелась свекровь.
Внутри павильона за прилавками, среди возвышающихся гор овощей и фруктов, стояли торговцы, по большей части выходцы с Кавказа. Окинув взглядом прилавки, я остановила свой выбор на ярко-красных, мясистых помидорах сорта «Бычье сердце». За прилавком хозяйничал лысый мужчина средних лет. Мужчина натирал до блеска яблоки и сооружал из них пирамидку. При виде пирамидки глаза свекрови загорелись лихорадочным блеском. Она схватила меня за руку и буквально потащила к прилавку. Увидев нас, мужчина поставил последнее яблоко на вершину и радушно улыбнулся:
– Вах! Какой красивый девушка! Что хочешь?
– Почем помидоры? – спросила я.
– Совсем недорого, тридцать рублей кило.
– Дороговато, на улице по двадцать пять, – вздохнула я и повернулась, чтобы уйти.
– Вах, красавица, на улице плохой помидор, у меня хороший, бери! – крикнул мне вслед мужчина.
– Я куплю у вас, – раздался за моей спиной голос свекрови.
Я повернулась и удивленно посмотрела на нее. Женщина, которая обегала весь базар в поисках самых дешевых яиц, совершенно неожиданно решила разориться на дорогие помидоры. Свекровь тем временем стала придирчиво рассматривать товар, нюхать его и пробовать на ощупь.
– Бери, женщина, хороший помидор, – сказал продавец и достал из-под прилавка целлофановый пакет. – Сколько берешь? Кило? Два? Три?
– О! Вы так хорошо разбираетесь в своем товаре. Вы настоящий профессионал! – расплылась в широкой улыбке свекровь.
«Ах вот оно что, – усмехнулась я. – Ну-ну, посмотрим, что у тебя получится».
– Вах, женщина, я тут уже десять лет стою, все знаю, – ответил мужчина и протянул свекрови пакет: – Выбирай, который на тебя смотрит, клади сюда!
Но Алла Борисовна, похоже, не торопилась с выбором. Она брала помидоры в руки, мяла их, придирчиво рассматривала и клала обратно на прилавок.
– Вы, наверно, очень хорошо зарабатываете и вам нравится ваша работа? – елейным голоском допытывалась свекровь.
– Вах, женщина, не дави так помидор, все испортишь, – сказал продавец, заметив, что свекровь оставляет вмятины на спелых боках его овощей.
– Скажите, а что вы можете посоветовать мне как профессионал? Какие помидоры лучше? – спросила свекровь, опустив парочку помидоров в пакет.
– Весь помидор хороший, спелый! – ответил мужчина. – Бери еще!
– Вы так любезны, вы, наверно, много зарабатываете, – медленно, нараспев сказала свекровь, взяла с прилавка еще один помидор и стала внимательно рассматривать его со всех сторон.
– Слушай, женщина, ты зачем такое спрашиваешь? Какой тебе разница, сколько я зарабатываю?
Свекровь удивленно посмотрела на мужчину, достала из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и углубилась в чтение.
– Я интересуюсь, потому что хочу предложить вам стать моим партнером, – выпалила свекровь. – Да, партнером.
Продавец устало вздохнул и недовольно посмотрел на свекровь:
– Женщина, ты помидор будешь брать или не будешь брать?
– «Наш бизнес, – прочла свекровь, – очень прибыльный и совершенно легальный. Я имею честь пригласить вас на презентацию, которая состоится завтра вечером. Я записываю ваш номер телефона, вы подойдете завтра?»
Мужчина недоуменно посмотрел на свекровь и обратился ко мне:
– Слушай, девушка, у тебя мама сумасшедший?
– Если вы не можете подойти завтра, то скажите, когда вам будет удобно, – гнула свое Алла Борисовна, доставая из кармана блокнот и ручку, – на когда вас записать?
Я опустила пакет с картошкой на пол, подошла к свекрови и похлопала ее по плечу. Свекровь вздрогнула и растерянно посмотрела на меня.
– Алла Борисовна, пойдемте домой, похоже, вы плохо усвоили метод общения с продавцами, – прошептала я и обратилась к мужчине: – Она не сумасшедшая, простите нас.
Мужчина пожал плечами и обиженно произнес:
– Странный женщин. Она что, помидор не будет покупать? Зачем тогда портил?
– Я куплю, давайте мне килограмм, – сказала я.
Выйдя с базара, я направилась к автобусной остановке. Свекровь шла рядом, низко опустив голову и что-то бормоча себе под нос. К остановке подъехал автобус № 254.
– Я еду домой и вам рекомендую, – устало вздохнула я.
– Все-таки не пойму, что я сделала не так. Ведь я же собственными глазами видела, как это делал Даниил Андреевич. И у него получалось. Странно, – покачала головой свекровь.
– Даниил Андреевич посвятил этому не один год жизни, он – профи, а вы – пока что аматор. Вы едете домой?
– Нет, я пойду на кладбище, – сказала свекровь.
– Это еще зачем?
– Там вдовцов много, наверняка у них здоровье не ахти.
– Дело ваше, – пожала я плечами, села в автобус и укатила.
Дома я разложила продукты по полкам холодильника, покормила Матильду и села писать летопись. Вскоре позвонил Даниил Андреевич и сообщил, что Игорь Николаевич будет рад видеть меня в восемь часов вечера.
– Хорошо, – ответила я.
Вечером я распечатала две главы, вложила их в папку и отправилась на встречу. Чем ближе я подходила к зданию из красного кирпича, тем чаще билось мое сердце и тем сильнее подкашивались ноги. Не дойдя до здания, я завернула в ближайшую подворотню, села на лавочку, закурила сигарету и стала перечитывать то, что написала за последнее время. Текст, который совсем недавно казался мне таким красивым и складным, вдруг стал до безобразия вульгарным и бессмысленным. Перечитывая восторженно-лестные фразы, я поймала себя на мысли, что это самый бездарный текст, который я когда-либо писала. От уныния и страха я выкурила еще три сигареты, прежде чем заставила себя подняться с лавочки и подойти к зданию.
Дверь открыл Даниил Андреевич. С неизменной улыбкой на губах он поздоровался со мной и проводил в кабинет, где меня ожидал Игорь Николаевич. На ватных ногах я переступила порог и робко посмотрела на президента. Тот сидел в кресле и рассматривал какие-то фотографии. Увидев меня, президент улыбнулся:
– Добрый вечер, Анна, проходите!
– Вечер добрый, – тихо произнесла я в ответ.
– Ну, как продвигается наша работа? – Президент отложил фотографии и участливо посмотрел на меня.
– Мне кажется, что у меня опять не получилось написать то, что хотелось бы. – Я со вздохом протянула президенту распечатку.
