- Скажи мне… - наконец выдавила она. – Скажи, у него есть другая? Мне нужно знать это!
- Эммм… Лили, понимаешь, я ничего не знаю о других девушках, – пробормотал он. – Райан конечно очень скрытный… О боги! Только не плачь! Я думаю, у него нет больше никого! Зачем ему другая, когда ты так любишь его? И ты такая красивая! Просто он очень гордый, и, наверное, на что-то обиделся и все.
Лили всхлипнула снова. – Павел! Я думаю, ты просто утешаешь меня! Но не надо! Лучше самая горькая правда, чем неведение! – и она прижала ладони к лицу, а плечи опять задрожали.
Павел неловко протянул руку собираясь коснутся ее плеча, но тут же отдернул и спросил – Да почему ты думаешь, что я обманываю тебя?
Подняв прекрасное, залитое слезами лицо, она сказала – Да потому! Потому, что ты с ним вместе ввалился в мою гостиную через окно! Это было в день Желтого бога-без-лица! Где вы с ним были?! Гуляли наверняка с какими-то девушками! Просто скажи мне правду!
Павел расслабленно выдохнул – Лили. Вот тут ты ошибаешься! В тот вечер мы не гуляли ни с какими девушками! Можешь быть уверена!
- Вот как? – недоверчиво спросила она, но плакать перестала. – И где же вы тогда были?
- Вот этого я сказать тебе не могу. Это тайна.
- О боги! – снова зарыдала она. – Ты обманываешь меня, я знаю! Ты просто хочешь меня утешить!
От ее сдавленных рыданий у Павел мутилось в голове. А он то еще переживал из-за Испытаний! Вот где настоящее испытание!
- Лили! – позвал он растерянно. – Ну мы правда не были у девушек…
- Оо! Ты лжешь! Я знаю! Вы ворвались через окно! Оба едва дышали – от быстрого бега! От кого можно так бежать? Да вас застукали братья какой-нибудь красотки!
- Нет, нет! – пытался он убедить ее, но Лили не слушала, плакала так горько, что у него сердце переворачивалось.
- Послушай! – попросил он. – Да послушай меня! Это правда тайна. Я не могу тебе рассказать, я дал слово.
- Эта тайна связана с девушкой, я понимаю!
- Нет! – никогда в жизни он не чувствовал себя таким растерянным.
- Тогда скажи мне!
- Но я дал слово!
- Ты думаешь, что я могу выдать тайну любимого человека? – она всхлипнула так, что у Павла в голове помутилось, и он сказал – Мы были в опасности. В городе появился человек. Сильный маг, и мы следили за ним. Чуть не попались. Все могло кончиться плохо.
Она перестала рыдать и посмотрела на него – Вы были в опасности? Маг? Но кто он?
- Я этого не знаю! – подняв руки сказал он. – Поверь!
- Так, – произнесла она вытирая слезы. – Или ты все мне расскажешь, или я буду ходить по вашему Храму весь день и спрашивать у каждого, кого встречу об этом. Ты говоришь, что человек, которым я живу, в опасности, но не говоришь какая беда ему угрожает! Ты издеваешься?
Павел сидел боясь шелохнуться. – О боги! Что мне делать?! Райан конечно легко бы разобрался с этим! Но я не Райан…
- Я приехала в город довольно давно, – произнесла она. – И все понимают, что у меня есть сильный покровитель. Но ты когда-нибудь слышал кто он?
Павел покачал головой не понимая, куда она клонит.
- Я просто хотела, чтобы ты вспомнил, что я умею хранить тайны.
- Никто и никогда не узнает! – сказала она и посмотрела на него так, что он поверил.
- В конце концов, если это выплывет наружу, то пострадаю только я один, - он вздохнул и начал рассказывать.
Солнце уже взошло, когда он закончил. Лили давно не плакала, сидела подперев щеку ладошкой и внимательно слушала. – Слава богам, что вы остались живы! – горячо сказала она. – Ты хороший друг, Павел, – добавила она, и он покраснел.
- Но вы ведь расскажете об этом графу Витворту? – осведомилась она подумав.
- Да, конечно. Сегодня же! – заверил он ее.
- Хорошо... – сказала она рассеянно глядя в окно. – Хорошо, что ты рассказал мне об этом… Не представляешь, насколько мне это помогло…
- Что? – удивился он.
- А? – она словно бы на миг забыла, что он сидит с ней рядом. – А. Я говорю, это поможет мне потому, что теперь я знаю, что Райан мне не изменял.
Она протянула руку и коснулась его щеки. – А ты очень милый и добрый! Но тебе пора – скоро все проснуться.
- Ты ведь никому не расскажешь об этом? – спросил он не совсем понимая почему так изменилось ее настроение.
- Конечно нет! – заверила она. – И ты Райану не говори тоже. Пусть это останется между нами?
Он кивнул, и улыбнувшись ему мельком, она постучала рукой по крыше кареты. На козлах завозился кучер, и Павел полез в дверь, пока кони не тронулись. – Пока, – пробормотал он.
- Пока! Удачи на Испытаниях!
Карета поехала, едва он ступил на мостовую. – Ты ведь придешь на Арену сегодня? – крикнул он вслед.
- Обязательно! – донесся до него веселый голос. – Как ты можешь сомневаться?
Улицы города заполнили празднично одетые люди. Целые толпы весело разговаривая и смеясь гуляли по площадям, украшенным пурпурными флагами и лентами, пели и разглядывали диковинки, привезенные торговцами из разных уголков Ариона.
Прямо посреди улиц жарилось на решетках мясо и кукуруза, аромат плыл над толпой смешиваясь с запахом пряностей и духов. Не протолкнуться было и на площади перед дворцом, здесь выступали бродячие артисты, музыканты и клоуны. Дети и взрослые весело смеясь уплетали сладости.
Проходя мимо Арены, все с удовольствием прислушивались к стуку молотков, раздающихся оттуда - это плотники спешно заканчивали чинить помост.
Малео Ливен подошел к окну и взглянул на площадь через занавеску. Улыбнулся.
- Кажется люди довольны?
- Да, Ваше Величество, праздник получиться лучшим за последнее десятилетие, я думаю, - ответил Кардатос.
- А граф Витворт? - король развернулся слишком быстро, Кардатос едва успел придать лицу почтительное выражение - Я хотел поговорить с ним перед Испытаниями. Неужели его до сих пор нет?
- Ваше Величество, я передал чтобы, как только граф въедет в город его сразу же предупредили о вашем желании. Сейчас я пошлю к воротам... - он подошел к столу и взял колокольчик. В комнату, едва не сбив Кардатоса с ног вбежала девочка лет восьми и бросилась к королю - Папа, папа! Смотри какое у меня платьице! А туфельки! Правда, что я очень красивая? - ее глазки сияли от радости.
Подхватив девочку на руки король поднял ее и поцеловал в щеку - Ты прекрасна как солнце, мое сокровище! Хочешь посмотреть в окно?
Из-за двери смущенно выглянула молодая женщина в чепце.
- Не уследила, - промолвила она обращаясь к Кардатосу. - Простите.
Пожав плечами тот отвернулся.
Закончив помост, плотники ушли. На опустевшей Арене остались только четверо молодых людей, полностью облачённых в доспехи, хотя до начала Испытаний оставалось еще несколько часов. Из-за стены, с площади долетал шум толпы, обрывки разговоров, смех.
- Ох, как подумаю, что все эти люди собрались чтоб на меня смотреть, так у меня аж руки холодеют, - сказал Алекс Нортон нервно оглянувшись после особенно громкого взрыва смеха. - Нет бы проводить Испытания без зрителей, а потом только оглашать результаты! Ей богу, лучше б я сразился с отрядом ящеров в их родных болотах, чем эта Арена!
- Алекс Нортон не любит пристального внимания к своей персоне! - краем губ усмехнулся Тристан Тоус, одетый в алый, сияющий на солнце панцирь. - Вот ведь новость!
- Зато ты, Трис, внимание обожаешь, не даром же так разоделся! - сказал Павел нервно пряча прядь волос под старый, потертый шлем.
- Если б я хотел привлекать к себе внимание, я бы сделал вот так... - Тристан снял алый шлем, и его золотистые волосы рассыпались по плечам, обрамляя точеное аристократическое лицо с ярко синими глазами. - Не смотри на меня так Павел! Я не собираюсь проделать подобное на Арене! А то все дамы упадут в обморок! А ты где взял эти железные лохмотья?
- Эй, полегче! - Павел пихнул его в бок. - Это панцирь моего покойного деда! Отец прислал мне его для Испытаний! Хотя я и выбрал не тот путь, о котором он мечтал для меня... - вздохнув юноша посмотрел в синее небо. Серая прядка снова вывалилась из-под шлема и закрыла ему глаза.
Райан Брандон не принимая участия в разговоре, сидел рядом с ними на земле и грыз травинку с задумчивым видом.
- Нервничаешь? - спросил его Тристан. - Сегодня ты очень уж молчаливый.
- Нет... - безмятежно ответил Райан. - Нет, я не нервничаю.
- Ну конечно, лучший ученик Рыцарской школы за последние сто лет, чего тебе волноваться?
- Я не волнуюсь потому, что просто не могу себе этого позволить, - Райан открыл глаза, огромные, синие, словно небо, и взглянул на товарищей. - От меня ждут так много. Граф Витворт за меня просил. И поэтому от меня ждут чего-то особенного. Не просто хорошего выступления, а особенного выступления. Да еще и графа нет до сих пор! Да мне просто нельзя волноваться!
