- Все это известно, – оборвал Кардатоса священник. – Но люди должны знать правду!
- Как правда поможет в этом вопросе?! – взорвался он. - Она укроет их от темных сил?! Спасет их жизни?! Может быть, правда прогонит нежить из болот Серый Топей?!
- Вы, Ваше Величество должны знать, как правда спасает людей. И как ложь губит судьбы, – промолвил священник пристально глядя на короля. – Ведь вам-то как раз известно, что одна маленькая ложь, ложь во спасение, может привести к беде даже через много лет! Вспомните пророчество Догмара!
Король вздрогнул и посмотрел на священника беспомощным взглядом, а Кардатос недоумевающе спросил – И при чем тут древнее пророчество о слезах духов?! Всем известно, что святой старец много лет назад предсказал появление человека, который соберет в себе силу семи слез и остановит темные силы и спасет королевство! И Дитя Духов появилась в Рыцарском Храме, на алтаре. Там этого младенца и нашел король, и назвал своей дочерью! И вскоре Абигель вырастет, и прикоснется к Слезам, чтоб собрать в себе их силу! Так при чем тут вся эта история, а?
Король вдруг застонал, словно от боли. Его глаза неотрывно смотрели на священника, а в уголках закипали слезы. Он поднял руки, словно пытался защититься, или о чем-то молил. А священник сурово произнес – Вот именно! И вот к чему ведет ложь. Вам ли не знать, Ваше Величество!
- Вам плохо?! – подскочил Кардатос к королю. – Позвать целителя? Хотите присесть?
- Оставь… - произнес король все так же глядя священнику в глаза. – Оставь нас, Кардатос, уйди!
Замерев, магистр растерянно смотрел на короля.
- Уйди же! – воскликнул он, и Кардатос испуганно глядя на него поспешил к двери.
Едва она захлопнулась, король застонал и закрыв лицо руками опустился в кресло.
- Отец Айвен! – воскликнул он. – Зачем вы? Зачем вы намекаете на это?! О боги! Дитя Духов! Какая насмешка! Зачем я только не открыл людям правду, когда мог?! Теперь уже поздно... - он посмотрел на священника и прошептал. - Вы один знаете все! Тогда, восемь лет назад я пришел к вам на исповедь, и попросил совета… Вы сказали, что лучше правды ничего нет, но я не послушал вас. Зачем?!
Немного успокоившись, он заговорил, глядя в окно - Восемь лет назад я молился богам, просил о ребенке! И в тот день они откликнулись на мои молитвы! Утром, выйдя из Храма, я нашел корзинку, простую крестьянскую корзинку, а в ней ребенка, девочку, завернутую в грубый холст! Сердце мое сжалось от любви, и я решил, что этот подкидыш станет моей дочерью, но, глупец, я не чувствовал благодарности! Наоборот, я побоялся, что люди узнав, о том, что дочь моя простая крестьянка, осудят меня! Поэтому я вынул ребенка из корзины, раздел, положил на алтарь, запер зал изнутри, а сам вылез в окно и спрятал ее вещи. Потом я нашел настоятеля Храма... Вместе мы вошли в святилище и увидели ребенка на алтаре... Так и родилась легенда, что моя приемная дочь - Дитя Духов!
Король встал и прошелся по комнате. Его плечи ссутулились, будто в миг он постарел на десять лет.
- Боги! - воскликнул он подняв к небу сжатые кулаки. - Я не хотел причинить вред девочке! Я люблю ее как родную дочь! Всем своим сердцем! Я хочу исправить зло! Если бы был выход! А вы, отец Айвен, только мучите меня своими намеками! И заставляете вспомнить о том, что если... если... - тут плечи его задрожали, - если Абигель дотронется до Слез Духов, то просто умрет! Как и все, кто прежде пытался это сделать! Помогите мне, и я принесу вам любую жертву! - плечи короля опускались все ниже, хриплым голосом он закончил. – А вы поучаете меня, как школяра! Чего вы хотите? Чтоб я заставил людей плакать в день Испытаний, вместо того, чтоб они радовались? Хотите, чтоб паника охватила весь город?!
- Решать вам, Ваше Величество, – опустив глаза ответил священник печально. – Вы – король.
- И я решил, – король вытер глаза и сказал спокойнее. – Мы не расскажем людям о бедствии в храме Желтого бога печали. А теперь оставьте меня. Я хочу побыть один.
Поклонившись священник направился к двери, на пороге задержался. – Один вопрос, Ваше Величество, что вы решили насчет Райана Брандона?
Король нахмурился, и показалось, что он скажет что-то резкое, но лицо его неожиданно разгладилось, и он ответил спокойным голосом – Если совет наставников не отстранит его от Испытаний, я не стану препятствовать желанию графа. Вы понимаете почему? – спросил он помолчав.
- Вы верите, что этот юноша спасет королевство, и вашей дочери не придется прикасаться к Слезам Духов?
Король кивнул – Слухи заразительны. А об этом юноше ходит столько легенд, столько слухов… Что я невольно поверил им. И если он действительно избранник богов, то они ведь позаботятся о том, чтобы его допустили до Испытаний, да? Ну, или пошлют ему помощника, защитника… Вас, например, и вы горячо выступите в его защиту?
- О, я так и собирался поступить, – лукаво улыбнулся священник.
Глава 6.
День Эрреррисса Пурпурного Бога Ярости.
Испытания.
Павел проснулся от того, что кто-то настойчиво хлопал его по голове. Сперва он ничего не понял, а потом разозлился. Открыл рот чтоб сказать – Убирайтесь в Демонис! Дайте выспаться перед Испытаниями! - как в руку ему ткнулось что-то теплое, маленькое, и открыв глаза он резко сел на постели. Кот, до этого сидевший у него на груди, съехал на колени и недовольно фыркнул.
- Откуда он здесь взялся? – подумал Павел, но тут заметил, что к шее кота привязана записка.
Павел протянул к ней руку. Кот выгнул спину ему навстречу.
- Ты уверен, что принес ее именно мне? – недоуменно спросил он. Во всем Коненберге не было никого, кто мог бы ему писать, а родители из далекой Масании, посылали письма с почтовыми голубями, или с оказией. Котов же обычно использовали, когда записку нужно было перенести на небольшое расстояние – в самом городе.
Заметив его колебания, кот еще больше выгнул спину, всем своим видом говоря – Что ты сомневаешься? Бери!
Вздохнув, Павел отвязал записку и развернул ее.
От листа исходил слабый аромат роз, жасмина и еще чего-то приятного, и Павел, втянув воздух поглубже принялся читать.
Строки письма были неровными, видно писали волнуясь, а кое-где буквы разъезжались, словно от пролитых слез.
«Умоляю тебя! Павел! Помоги! Сердце мое разбито, и кажется я умру!
Вчера твой друг отверг меня, но я не понимаю – почему! Ты слышал его слова на Караульной башне…»
- Так это от Прекрасной Лили! – присвистнул он.
«Умоляю! Встреться со мной! Может быть, ты сможешь хоть что-то мне сказать! Я сейчас в таком отчаянии, что не знаю, к кому еще мне идти!
Если ты откликнешься на мою просьбу, то найдешь меня в карете у ворот. Прямо сейчас…
Только умоляю! Умоляю! Умоляю! Как рыцаря и как мужчину! Не говори об этом никому! Тем более своему другу!
Прекрасная Лили
P. S. Самая несчастная девушка в мире…»
Оторвавшись от письма Павел задумался. – Ого! Так она готова на все, чтобы вернуть Райан! А он? – повернувшись он глянул на спящего друга. – Ведь он весь год не встречался с другими девушками, мы даже беспокоились… И значит, встречался только с ней одной… Но он такой гордый… Возможно она сама не понимая того, обидела его, а он конечно же промолчал и вот!
Кот вопросительно смотрел на него и решившись Павел кивнул – Я сейчас приду. Сможешь передать это своей хозяйке?
Кот мякнул и резво побежал к двери, а Павел тихонько начал одеваться.
Вокруг все спали - за окном едва забрезжил рассвет.
Лили и правда ждала его в карете у ворот. До самого последнего момента он верил, что письмо это, и назначенная встреча – розыгрыш, но сомнения пропали, когда он открыл дверцу кареты.
Девушка сидела в глубине. Ее плечи поникли и вздрагивали. Павел несмело сел на лавку напротив нее, и вздрогнув она отняла от лица ладони.
Увидев дорожки слез на щеках Павел смущенно перевел взгляд на ее темно-пурпурное, почти траурное платье.
- Спасибо, что ты пришел, – дрожащим голосом прошептала она.
- Эммм… Да не за что! – протянул он и замолчал, не зная, что еще сказать.
- Павел, – тихонько позвала Лили. – Я люблю его! Люблю так, что кажется, все отдала бы за него! И иногда я чувствую, что и ему я не безразлична! Но вчера он прогнал меня, и я не понимаю причины. Все казалось так хорошо, но потом… - девушка снова всхлипнула и Павел растерянно замер.
