Том ехал так быстро, что к тому времени, когда смысл увиденного доходил до сознания, все уже оставалось позади. И разум говорил, что нет смысла возвращаться. То же самое происходило сейчас по всему городу.
На каждой улице.
В любом доме.
Миновав перекресток с Хай-стрит и Юнион-стрит, Том резко нажал на тормоз.
Паб «Три сквайра», где назначил ему встречу Ахав, располагался в самом начале Бридж-стрит.
Снаружи паб выглядел вполне благопристойно.
Двери, витрины, вывеска, корзины с цветами над входом – все было на месте.
Но после недавней встречи с бандой бритоголовых Том испытывал острый приступ паранойи.
Окна были затемнены так, что через них не было видно, что происходит внутри.
А происходить там могло все, что угодно.
Резня, оргия, шабаш…
Даже концерт Ланы Дель Рей…
Хотя нет, это уже, наверное, перебор.
Даже безумие должно иметь свои пределы…
Мэрилин Мэнсон – еще куда ни шло…
Улыбнувшись таким мыслям, Том почувствовал себя лучше.
Изнутри не доносилось ни звука.
Странное дело, с одной стороны, тишина успокаивала, с другой – настораживала. То есть как хочешь, так и понимай.
Том чуть приоткрыл застекленную дверь, на которой были нарисованы три весело улыбающиеся физиономии в высоких зеленых шляпах, и очень осторожно заглянул внутрь.
Это был небольшой, всего на семь столиков, паб, в котором в добрые времена собирались любители конских бегов. Стены в зале были кирпичные, выкрашенные на две трети снизу светло-серой краской, а на одну треть сверху – синей. По стенам были развешаны фотографии лошадей-рекордсменов в простых деревянных рамках и винтажные афиши скачек. По сторонам от вполне традиционной стойки висели два больших телемонитора. Чуть в стороне стояли выкрашенные бочки, на которых были разложены бюллетени с расписаниями забегов.
Круглые ретросветильники под потолком с плоскими жестяными рефлекторами были включены.
В пабе все было аккуратно прибрано и расставлено по своим местам.
Вот только за стойкой никого не было – непорядок!
За дальним столиком в одиночестве сидел Ахав.
Вернее, это был человек в сером костюме, таком же, как у Ахава. Скрываться же под серой маской мог кто угодно.
Том открыл дверь чуть пошире, вкатил велосипед в зал и поставил его у стены.
«Серый» сидел неподвижно. Чуть откинувшись назад, на спинку стула. Правая рука лежит на столе. Левая – на колене. Лица как такового нет. Немного воображения – и можно представить, что это манекен, специально посаженный за столик, чтобы создать видимость того, что зал не пустует. А когда посетителям мест будет не хватать, его унесут в подсобку.
Чтобы почувствовать себя уверенно, Том начал создавать себе образ. Придуманный герой выступит на первый план, а Том Шепард окажется в выгодной и во всех отношениях удобной роли наблюдателя.
Так.
Паб для любителей скачек.
Значит, кем он может быть?
Том медленно шел к столу, за которым сидел «серый», и мысленно перебирал варианты.
Заядлый любитель лошадиных бегов, заглянувший в паб, чтобы скоротать вечер в компании друзей по интересам?..
Не увлекательно.
Футбольный фанат, случайно зашедший не туда?..
Из этого много не вытянуть.
Он журналист!
Журналист из спортивного журнала, получивший задание написать о скачках.
Но в дороге с ним что-то случилось.
Сломалась машина…
Нет!
Он отстал от поезда, в котором ехал.
Отстал, потому что во время остановки вышел на перрон, чтобы глотнуть свежего воздуха.
А потом решил купить бутылку минералки.
Нет!
Бутылку рома!
Он же крутой журналюга!
Прожженный со всех сторон!
Такому без рома нельзя!
Без рома у него голова пухнет и перестает соображать.
Так.
Он дошлепал от станции до ближайшего города и зашел в спортивный паб, чтобы здесь написать свой репортаж.
А почему нет?
Какая разница, наблюдать за зрителями на ипподроме или в пабе?
Результаты забегов от этого не изменятся.
Итак, он крутой журналист.
У него на ногах старые, разношенные сандалии, не натирающие ноги. Широкие серые бриджи почти до середины щиколоток. Просторная гавайская рубаха. И красная кепка вроде жокейской, с очень длинным козырьком. В зубах у него длинный мундштук из слоновой кости, в который вставлена дымящаяся сигарета. На плече – черная кожаная сумка, в которой две упаковки бумажных носовых платков, новые носки, смена белья, ноутбук и початая бутылка рома. К бутылке он по дороге, разумеется, несколько раз как следует приложился.
Следуя к выбранному столику, он по пути приветственно махнул рукой бармену, протирающему стаканы за стойкой.
Когда имеешь дело с барменами, нужно делать вид, что ты в его заведении уже не в первый раз. Тогда не придется подолгу ждать, когда он наконец обратит на тебя внимание и нальет новую порцию выпивки.
Бармену лет сорок пять, у него жидкие светло-русые волосы с глубокой залысиной на лбу. Лицо круглое, чуть обрюзгшее, гладко выбритое. Одет в темно-синюю рубашку и черные джинсы.
Том плюхнулся на стул напротив «серого». Положил мундштук на угол стола, так чтобы сигарета не прожгла скатерть. Кинул сумку на свободный стул.
– Привет.
«Серый» едва заметно кивнул.
– Назови мне свое имя. И я его прославлю.
– Ахав.
– Я должен убедиться, что это так.
– Тебе придется поверить.
– Ты можешь оказаться любым другим «серым» из тех, что я вчера видел, – Том взял мундштук, затянулся и снова положил его на прежнее место. – Запросто!
– Я тоже не знаю, кто ты сейчас. Ты придумал для себя новый образ.
– Сегодня я уже был Невидимкой и Призрачным Гонщиком.
– Я знал, что у тебя получится.
– Ты специально навел меня на этих бритоголовых.
– Я предупредил тебя о них.
– Я думал, это будут обычные психи. А это оказалась банда. Банда спятивших подонков. Вообразивших себя… – Том беспомощно взмахнул руками. – Я даже не знаю, кем они себя считают!
– Ты выходишь из образа.
– Виноват.
Том взял мундштук и нервно затянулся.
В обычной жизни он вообще не курил. Даже не пробовал ни разу сигарету. Однако запах табачного дыма вовсе не раздражал его и не казался омерзительным. Особенно если это был хороший трубочный табак или сигара.
– Сейчас нет необходимости кого-то изображать.
– Но ты ведь тоже не показываешь мне, кто ты такой на самом деле.
– Я не могу снять костюм.
– Ну разумеется.
– Я честен с тобой.
– Поэтому ты честно отправил меня к бандитам.
– Ты должен был понять, на что способен. Поверить в собственные силы.
– Ты не против, если я налью себе пиво?
Лицо Тома расплылось в счастливой улыбке.
«Серый» не отвечал на вопросы.
Что ж, а Тому нравилось их задавать.
Так и не дождавшись ответа, Том поднялся со своего места, зашел за стойку, взял чистый стакан и, потянув за ручку, до краев наполнил его ирландским стаутом.
Вернувшись к столику, он поставил стакан с пивом перед собой и щелчком сбил с угла стола мундштук из слоновой кости. Он был ему больше не нужен. Теперь он был не отставшим от поезда гонзо-журналистом, а обычным завсегдатаем паба «Три сквайра». А «серый» – незнакомец, впервые сюда заглянувший. Должно быть, приехал с одним из экскурсионных автобусов.
Том понимал, что не может навязать свои фантазии «серому», но ему было достаточно того, что он сделал ситуацию привычной для себя. Он знал, как ведут себя посетители в пабе. «Серый» был не местный и, скорее всего, этого не знал. Так что Том находился в выигрышном положении.
Том взял стакан и сделал глоток.
– Ты собирался рассказать о том, что происходит в городе. О том, как появляются разломы. И что здесь делаешь ты со своими «серыми» братьями.
– Нет, – качнул головой «серый». – Я хотел рассказать, как спасти город.
– Ну, город и без меня спасут. – Том сделал еще глоток. – Скоро прибудут армия, медики, группа химзащиты… Я полагаю, это произойдет уже сегодня. У нас не Россия – людей просто так не бросают на произвол судьбы.
– Группа химической разведки уже в городе. Я видел их возле Клоптон-бридж.
– Я так и знал! – легонько хлопнул ладонью по столу Том. – Знал, что они прибудут с той стороны!
– Сейчас они купаются в реке. Они уверены, что прибыли сюда для того, чтобы принять участие в соревнованиях по гребле.
Том досадливо хмыкнул.
– Вообще-то холодно уже… Чтобы купаться.
А ведь доктор Робертс предполагал, что именно так все и произойдет.
– Если в город войдут регулярные войсковые части с оружием, это может закончиться трагедией.
