тайное поручение первого министра, имеют полное право на сохранение инкогнито – фальшивая служанка торопливо произнесла заученную фразу.
Со всей очевидностью было заметно, что она явно побаивается графиню, но упорно продолжает держать своё имя в тайне. Незнакомкой была открыто произнесена официальная угроза, последствия которой не бралась предсказать даже Терсия. Поэтому, старшая Барбер намеренно уточнила:
– Ты нам сейчас угрожаешь, или подобной фразой, просто пытаешься сохранить свою тайну?
После непродолжительного размышления, девушка отчаянно махнула рукой и возбуждённо залопотала:
– Я случайно услышала о вашем конкурсе танцев и упросила герцогиню Лизандру приехать сюда, хоть она и страдает последнее время сильными приступами подагры. Зовут меня Аселайн и если знаете родословную своего императора, то уже понимаете, кто здесь перед вами стоит.
Терсия мгновенно сообразила и выполнила низкий реверанс, старательно соблюдая придворный этикет, а вот графиня застыла с сильно озабоченным лицом. Правда и в долгие размышления погружаться Адайн не стала, а проговорила твёрдым голосом:
– Если имперская принцесса находится у меня инкогнито, да ещё под видом обычной служанки, то и кланяться я ей не собираюсь. Можешь расценивать это, как провинциальную дерзость, или любым другим образом, но меня сейчас беспокоит совершенно другое. Что ты слышала про Вита?
Пока имперская принцесса Аселайн готовила ответ, в разговор встряла серьёзно испуганная Терсия:
– Давайте уединимся в комнату управительницы и уже там обсудим сложившуюся ситуацию. Моя средняя сестра сейчас сильно взволнованна и не может адекватно отвечать за свои слова.
– Про юношу с короткими волосами, которого многие считают гением, а кто-то просто сумасшедшим, я слышала совсем мало. Вот на необычные причёски, которые он сделал нескольким аристократкам, я уже успела налюбоваться. Если вы прикажете ему сделать такую же стрижку и мне, то буду в большом долгу перед родом Барбер – немного смущённо проговорила Аселайн.
– Всем от него что-то нужно и мне в том числе, а что Вит получает от нас взамен. Правда есть одна причина, по которой я его уговорю выполнить твою просьбу, но только в том случае, если ты ему понравишься, или хотя бы не вызовешь неприязни – Адайн говорила спокойным, но при этом очень уверенным голосом.
– В принципе, для всех остальных я останусь инкогнито, поэтому могу себе позволить любую слабость. Понравиться гению бывает столь же сложно, как и понять его душевные порывы. Я имела опыт общения с несколькими такими личностями и они остались для меня полной загадкой. Ну, а если честно, то я их посчитала самыми настоящими психопатами – уже более доверчиво произнесла принцесса Аселайн.
Пока добирались до дома прислуги, Адайн напряжённо обдумывала сложившуюся ситуацию. «На носу» висит танцевальный конкурс, где без участия Вита просто не обойтись. На завтра запланирован пуск воды в город и здесь тоже желательно его присутствие. На сегодняшний вечер уже продан массаж и две стрижки, причём деньги отданы вперёд и очень даже немалые. Адайн вроде бы помогала Виту зарабатывать, но при этом самым наглым образом использовала его в своих корыстных целях. К ней обращались с просьбой аристократки и даже их мужья с поклонниками. Из-за этого ажиотажа, с графиней искали дружеских отношений большинство местной знати, чем только повышали её личный авторитет в королевстве «Ремов». А как показывает действительность, подобная популярность может иметь и отрицательную сторону. Накануне танцевального конкурса, в её замок приезжают очень высокопоставленные персоны империи, чем ставят под удар, в первую очередь, безопасность Вита. Ведь его личность до сих пор не легализована и как минимум вызовет вопросы по этому поводу. Если местной аристократии прозрачно намекнули, что Вит послан в королевство «Ремов», чуть ли не самим императором и этого оказалось вполне достаточно, чтобы все смирились с его чудачествами, то …. А впрочем, принцессе и герцогине Лизандре тоже слегка обтекаемо приврём, только выдумаем историю о скрывающемся от кровной мести захудалом барончике. По-крайней мере, принцесса Аселайн точно клюнет на эту сказку, а потом останется только подстроить, чтобы их увидели несколько раз вместе. После отъезда высокородных дамочек из королевства, Адайн ненавязчиво намекнёт местной публике, что они приезжали в белокаменный замок специально для встречи с Витом. Естественно будет упомянута и принцесса для пущей важности. Выстроенная цепочка размышлений понравилась Адайн и облегчённо вздохнув, она опять вернулась в суетный мир. До комнаты Клер оставалось несколько шагов, когда из её дверей опрометью выскочила Помелла. Её личико светилось от счастья, но при этом по щекам катились крупные слёзы. Привычно поклонившись перед графиней, девочка радостным голосом похвасталась:
– Мне Вит золотые украшения подарил, да такие красивые, что глаз оторвать невозможно. Он сейчас начал торт стряпать, а я быстрее побежала хвалиться.
Только после этих слов, Адайн наконец-то обратила внимание, что её внебрачная дочь обильно увешена золотом. По красоте, утончённости и редкостному стилю украшений, графине сразу стало ясно, что их изготовили таинственные «Пары». Стоили подобные раритеты огромных денег и уж точно никоим образом не могли оказаться на теле ребёнка служанки. Хотя, на конкурс должна подъехать герцогиня Кристолия Петтиния и привезти верительную грамоту за подписью императора. В ней будет чётко указано, что Клер является младшей из сестёр Барбер и поэтому принадлежит к высшему сословию. Конечно, местная знать отнесётся к этому с презрением и будет всячески демонстрировать Клер подобное отношение, но это уже их личные проблемы. Самое главное, что её родная дочь Помелла получит фамилию Барбер и будет официально считаться аристократкой. Тогда и появление у неё дорогущих украшений не вызовет подозрений, а пока …. Адайн уже хотела приказать дочери снять украшения, но заглянув в полные счастья глаза девочки, тут же передумала и ограничилась лишь напутствием:
– Возьми с собой Илоя, чтобы кто-нибудь тебя не обидел.
– Меня здесь все любят – беззаботно ответила Помелла и стремглав побежала в сторону казармы.
– А вот я, никогда не могла сделать подобное утверждение – печально сказала Терсия.
– А у меня было непродолжительное время, когда я жила в таком же заблуждении – тихонько произнесла принцесса Аселайн.
– Не о том думаете, главное Вит вернулся. Я ему оставляла два вида одежды, солдатскую форму и сшитый у лучшего портного костюм. Давайте поспорим, что же он выбрал в этот раз. Я ставлю на форму – азартно заговорила Адайн и достала из многочисленных складок платья золотой динар.
– Если бы ты оставила крестьянскую хламидину, то он наверняка вырядился бы в неё, а так …. Но точно не в солдатскую форму, за что-то Вит недолюбливает наших бравых вояк. Поэтому ставлю на костюм, но в следующий раз требую разнообразить его гардероб
