Я задохнулся.
Оперение полетело в другую сторону. Пёстрое.
Я снова научился дышать. Пёстрое, не чёрное!..
- Ничего страшного, - Нан сплела пальцы, создавая заклинание, блокирующее яд.
- Я тебе уже несколько раз пытался сказать, что...
Но высказаться опять не дали, перебил весёлый посвист стрелок. Нан откинулась назад, подышала, улыбнулась бледно:
- Серый. Не убивай, пожалуйста...
Ладно. Я вызвал Хартгранн, стрела сама появилась на тетиве. Выстрел - и полоса света миновала стоящего столбом чёртова снайпера, ударила в дерево и взорвалась яркой вспышкой.
Вэйри видят в сумраке и темноте, но яркий свет переносят плохо. Парень с криком отшатнулся, зажимая глаза. Прилетевшая сзади стрелка чиркнула по моему плечу около шеи, дёрнув отросшие волосы, скользнула по воротнику ветровки и глубоко вонзилась в дерево. Я недоумённо посмотрел на неё - очевидно, кто-то зашёл в тыл...
Следующая стрелка впилась мне как раз в этот тыл.
Сначала не боль - обида. Ведь такого ни в каких книгах не было. Чтобы главный герой - а я ведь главный? - так негероически поймал стрелу седалищем. Прикрыл девушку от опасности не грудью - задницей...
Нан сшибла меня с ног - хвала всем богам, я свалился лицом вниз. Но видел, как девушка подняла руку:
- Хартгранн!
Лук появился у неё в руке, наконечник стрелы был круглый. Оглушающая?
Нет. Наконечник выглядел как металлический шарик, из которого торчала короткая верёвочка. На кончике верёвочки плясал яркий огонёк. Я не сразу сообразил, что это такое. Похоже на...
Ой-ё...
На мультяшную бомбу, такие мультперсонажи подкладывают друг другу в посылки.
Нан спустила тетиву и бросилась ничком.
Бабах! - словно граната разорвалась.
Сквозь звон в ушах я услышал быстрое посвистывание. Пара стрелок вжикнула над нами, Нан, не обращая внимания на этот опасный концерт, наклонилась надо мной и
- Йа-а-а-у-у-у!!!
многоопытным движением выкрутила стрелку. Упало заклинание обезвреживания сонного яда. Охая и опираясь на девушку, я встал, лапнул пострадавшее место и повторил вопль на бис. Тоже мне, Шрек...
Треск - стрелка впивается в мою грудь... и не пробивает куртку. Ещё одна бьёт Нан в плечо, она досадливо выдёргивает стрелку из ткани живого плаща и отбрасывает. А потом приходит магия.
Волна зелёного света накрывает нас с головой, кусты и деревья вокруг начинают угрожающе шевелиться. Трава под ногами оплетает ноги, ползёт вверх.
- Серый, это... - Нан, отпинываясь от взбесившейся травы, шлёт мне своё воспоминание - этакое MMS по телепатической связи: человек в комбезе небрежно шлёпает вдруг ожившую ветвь дерева, - Зелёное Слово!.. Убей, как тогда убил моё!..
Убить заклинание? Но я...
Не умею?
Я вгляделся, и передо мной возникла структура заклинания. Едва намеченные линии быстро превращаются в нити, нити - в стальные канаты, непонятные знаки наливаются силой. Запах мокрой листвы, желание жить, расти, пройти через землю, мхи, выбросить листья и подняться высоко-высоко, к животворному свету, свежему ветру.
Какое мощное, надо же... Но в магии принцип "сила есть - ума не надо" работает не всегда. Нужно только найти слабое место, и...
Я протянул руку и сжал пальцы, скомкал часть заклинания, легко, словно всю жизнь только этим и занимался. Ткань плетения затрещала, структура перекосилась и стала разрушаться, это было похоже на крушение строительных лесов вокруг здания - видел в каком-то фильме, быстро и величественно.
Голова отзывается звонкой болью, во рту появляется гадский вкус. Судорога ломает тело пополам, я падаю на колени и меня долго рвёт желчью.
Расплата за лёгкость...
Я совсем никуда не годен. Остаётся только ждать, когда вэйри подойдут и возьмут нас голыми руками.
Но никто почему-то не шёл. Только посвистывали стрелки, где-то в стороне.
Мгновенная мысль, не моя, Нан. Я поломал заклинание так, что не только оттягал силу у мага, но и сместил фокус приложения чар. Заклинание, вышедшее из-под контроля мага, спровоцировало взрывной рост растительности.
И новоявленные дебри надёжно скрыли нас.
Ругаясь по-русски, я выпрямился с помощью Нан:
- Хартгранн!
Лук появился в руке, он был всегда готов.
Имплант?
ЗАПРОС_
И я отдал приказ. Странное существо в моём черепе потребовало подтверждение, впору умилиться, словно родное окошко "Винды" увидел, "Да-Нет-Отмена".
Да!..
Мир посерел, высветились силуэты врагов. Мир превратился в формулу.
И я смотрел на эту формулу, наслаждаясь её строгой логичностью и в то же время красотой, гармонией.
Чего-то не хватает...
Ах да. Ограничение. Не убий.
Почему? Это снижает возможности и увеличивает риск.
Но Нан очень настаивала.
А, ну тогда конечно. Я интегрировал в формулу ограничение только оглушить.
И превратился в расчётно-стреляющую приставку к луку.
Семь выстрелов подряд - семь точных попаданий - семь вспышек боли, терзающей бренную плоть.
И седьмая вспышка ослепила меня, утопила в ярком свете, мгновенно сменившем полярность, обернувшемся тьмой.
- Сила Леса, сила жизни!..
Ну разумеется, что же ещё... Я поморгал, показывая, что жив и очнулся, полежал немного. Ну и гадость же этот режим "Берсерк".
Открыл глаза и попытался встать.
Нан помогла. Стараясь поменьше опираться на её плечо, я неловко двинул ногой, и боль волной разбежалась от раны. Пофиг. К боли мне не привыкать... Интересно, если я вернусь домой, останутся ли на мне шрамы и всё такое прочее?
Интересно, я вообще могу вернуться домой? Сплюнув горечь, завертел головой, высматривая врагов.
- Они убежали, - сказала Нан. - Те из них, кто мог бегать, унесли тех, кого ты оглушил. Ты жутко напугал наших преследователей. И меня тоже!..
Она взяла меня за ворот и рывком поставила на ноги, слегка при этом придушив.
- Что это ты там устроил?!. Знаешь, как я перепугалась!.. - вдруг обняла, отпрянула, снова притянула к себе, впилась вампирским поцелуем. Мир вздрогнул и исчез, стёрся, осталось лишь лишь прикосновение губ...
- Немного не ко времени, ты не находишь? - промычал я. Ещё немного, и мы бы не смогли удержаться, но тут мимо скользнула поисковая паутинка. Чтоб вас всех, не дают почувствовать романтику момента!..
Окружающий недобрый мир снова напомнил о себе ночью. Погоня нашарила нас щупальцами поисковых заклинаний и потихоньку настигала.
Подъём задолго до рассвета. Завтрак на ходу. Отдых на ходу. Сон на ходу. Мы петляли, путая следы, заклинали тропы, создавали образы-обманки. Ужин. Любовь - не смогли удержаться. Короткий беспокойный сон. Очень короткий...
Раннее пробуждение, марш-бросок. Началась "охота с вертолётов", соколиная погоня, птицы-заклинания стригли воздух над нашими головами. Их было очень много. Я стрелял из волшебного лука, фантомные стрелы петляли, гоняясь за птицами, иногда даже двоились и троились. Моя магическая сила опасно истощилась, руки тряслись, большой палец левой казался больше ладони, при каждом движении кость простреливала боль. Пришлось позволить Нан взять лук, она сбила пару дюжин магических птиц. Я скрипел зубами, слыша глухие щелчки тетивы по коже, теперь она не позволила мне взять её боль. Выжившие соколы или кто-они-там отступили, курлыкая.
- Лук не виноват, - сказала она, возвращая Хартгранн на ветровку. - Его магия такова, что он берёт силу человека. Или боль, кровь...
Проклятье, мне нужны эти легенды! Если лук был дан мне - нам, я хотя бы желаю знать его ТТХ!..
Но времени на истории не было.
В середине дня перед нами внезапно открылся овраг. Нан объявила привал, я опять экспериментировал с магией. В данном случае меня интересовало хилерство, сиречь лечение наложением рук, и в конце концов мне удалось свести синяк у Нан. Потом она занялась моим.
Я уже знал, что гораздо труднее исцелить самого себя, чем другого человека.
В самом начале моей "карьеры" волшебника это казалось очень несправедливым. Потом, когда я прошёл много вёрст по дороге магии, единственно правильным...
Короткий отдых, пожевали холодного мяса и безвкусных корешков. Выбрались из оврага, двинули дальше.
Не знаю, что заставило меня протянуть руку и поймать Нан за шиворот. Девушка остановилась, поглядела вопросительно. Я неопределённо покачал головой, телепатически призывая к осторожности, достал лук, создал сильную стрелу, раздвинул ветви и шагнул на поляну.
Вспомнился вой "дракона" и его огненные плевки. Пожалуй, я теперь всегда буду относиться с недоверием к открытому пространству и чистому небу.
