Медленно гас оставленный стрелой-заклинанием "инверсионный след". Остальные соколы перестали плавно скользить, растерянно заметались. Я подхватил лук, Нан создавала стрелы, а я стрелял. Боль от удара тетивы каждый раз вышибала слёзы из глаз, но три призрачные стрелы безошибочно нашли свои призрачные цели за сотни метров.
Волшебники отозвали Крылатых Теней и, кажется, отстали.
Мы щли, почти бежали, Нан оглядывалась, всё норовила отстать, прикрывая то ли меня от своих сородичей, то ли их от меня.
Вдруг окатило волной чужой недоброй магии. Нан взвизгнула, и очередная стрела рассыпалась в её руке.
- Стрелу!..
- Эти не годятся!.. - Нан вытянула было руки, но схлопнула очередное заклинание. Я попытался вообразить сам. Нан ковала свои стрелы из солнечного света, мне будет уместнее тьма.
Рука моя качнулась вниз от внезапной тяжести, когда в ней возникла длинная толстая стрела с чёрным оперением и чёрным гранёным наконечником.
Уже не Солнечный Луч, который разрушает несильные заклинания. Надо придумать название, что-нибудь вычурное, красивое... Ладно, потом.
Нан что-то хотела сказать, но не решилась. Я наложил стрелу на тетиву и завертелся, словно стрелка компаса, натянул лук и прицелился туда, куда норовил повернуться наконечник.
Лови!
Хлопок тетивы. Ослепляющая боль, такая, словно большой палец вовсе отсекло ударом. Я взревел, выронил рук, упал на колени, эхом моего крика издалека донёсся дикий вопль мага.
- Ну что? - спросил я.
- Живой, - прошептала Нан обрадованно. Сородичей, даже жаждущих нашей крови, она убивать не собиралась.
Я сплюнул в мох горечь. Девушка засуетилась вокруг, всхлипывала, я кое-как встал с её помощью. Осторожно поглядел на руку, боясь увидеть лохмотья плоти и белые осколки кости.
Всего лишь синяк. Нет, фингал. Фингалище. Во всю фалангу. Поперек синяка багровая строчка - отпечаток тетивы. Я рискнул шевельнуть пальцем и снова чуть не взвыл: бо-о-ольно бьёт моя воля! Сквозь кожу сочилась кровь. Нан сорвала лист подвернувшегося под руку целебного кактуса, смазала разрез, синяк.
- Лук... - сказала.
- Что?
- Убери.
- Куда?
Нан посмотрела странно, качнула головой:
- Ты и в самом деле не знал, что вызвал в мир?
Я дёрнул плечами.
- Позови по имени. Хартгранн, отправляйся туда, откуда пришёл, но будь готов вновь явиться по моему зову.
- Ась?
- Просто повтори!..
Я послушно пробубнил, и лук исчез.
- Он вернётся?
- Да. Позови по имени.
- А натягивать тетиву снова надо будет?
- Э-э-э... не знаю, - призналась Нан. - В легендах об этом ничего нет.
- А, в легендах!.. Так это оружие из легенд?.. - я понял, что по-дурацки хихикаю, сделал над собой усилие и заткнулся.
- Можно я расскажу их тебе потом? Сейчас лучше убраться отсюда.
Я решил, что она права.
Соколы больше не беспокоили, поисковые заклинания не щекотали усиками-вибриссами, волны чужой магии не захлёстывали с головой. Мы шли, стараясь увеличить разрыв, и вроде бы это удавалось...
Нан сшибла меня с ног и приземлилась сверху:
- Лежитихонешевелись!
Я выплюнул зелень изо рта, осторожно приподнял голову и не увидел ничего такого, что объяснило бы эту реакцию. Мысль Нан прикоснулась к моему разуму и показала.
Вэйри стоял, оглядываясь. Живой плащ защитного цвета узором шевелился ветерком, как листва растущего рядом кустарника, и мой взгляд то и дело "проваливался". Кажется, здесь была замешана какая-то магия, Нан каждый раз приходилось указывать мне, телепатически "тыкать носом".
Биомеч заструился в ладони. Попробовать метнуть? Стой он шагах в двадцати, я бы рискнул, обратив в гибкий жгут. Клинок снова скользнул в рукав, обмотался вокруг предплечья.
Значит...
Убрав биомеч, я размял пальцы.
- Хартгранн... - позвал.
Лук явился. С тетивой. Я шевельнул пальцами, и в них возникла чёрная стрела.
- Нет! - Нанджи вцепилась в запястье.
- Пусти!
- Ни за что!
- Сейчас же! - трудно переругиваться шёпотом, но у нас получалось.
- Я не позволю тебе убивать моих сородичей!
- А если они хотят нас убить? - проклиная себя за этот удар ниже пояса, спросил я.
- Всё равно! - по щекам её побежала быстрая влага.
Стрела задрожала в пальцах, я уставился на наконечник. Под моим взглядом он расплавился, округлился.
- А если так?
Нан удивлённо посмотрела на кулак, венчающий теперь стрелу, улыбнулась сквозь слёзы.
- Хартгранн, - шёпотом назвала имя лука.
Руку, стиснувшую кибить, окатило холодом, и ногти впились в ладонь - лук исчез, чтобы мгновенно появиться в руке Нан. Девушка выхватила стрелу, вскочила, натянула лук - хлоп!
Стрела с необычным наконечником унеслась вперёд. Нан никогда раньше не стреляла из лука, и вообще моя эльфийка раньше видела лук только на древних картинках, но её страстное желание попасть повело стрелу-заклинание точно в цель. Дозорный начал поворачиваться, и наконечник-кулак тюкнул его в висок, он свалился, беспомощно всплеснув руками. Я разглядел это сквозь искры из глаз, затряс левой кистью. Больно, чтоб тебе!..
Нан растерянно тёрла левую ладонь. Я взял её за руку - даже следа нет, вся боль от удара тетивы досталась мне. То ли что-то исполнило моё желание взять боль Нан, то ли тетива, сотканная из моих намерений, может уязвлять лишь хозяина.
- Я не знала, - растерянно сказала Нан. - Он мог явиться ко мне! И я могла стрелять из него! Легенды гласят...
- С удовольствием их послушаю, но потом!
Девушка мотнула головой, и мы бросились к воину.
Короткими перебежками добрались до него. Будь парень человеком, я бы определил его возраст лет в шестнадцать. Нан наклонилась, убедилась, что он дышит, и примерилась биомечом.
- Что ты делаешь? - мне показалось, что она собирается отсечь ему руку.
- Стрелкомёт.
- Чего?
Нан задрала рукав одежды парня и продемонстрировала какую-то странную штуковину на запястье. Небольшая продолговатая коробочка с трубкой-дулом. Я открыл рот.
- Ты не поверишь... - начал, но тут девушка рассекла коробочку мечом. - Зачем?.. - я уже потянулся прибрать это оружие.
- Не умею настраивать.
Я подобрал плоскую шкатулку величиной с ладонь, похожую на портсигар.
Ну да, так и есть!..
- Ты не поверишь, Нан... - и опять меня прервали. Девушка забрала "портсигар", закрыла и швырнула высоко в воздух. Пижонским взмахом разрезала пополам, посыпались рассечённые стрелки.
Потом - вот же добрая душа, - устроила устроила свою жертву поудобнее, мягкими движениями огладила здоровенную шишку на голове.
- Так, будет спать дольше... и крепче... и, может быть, обойдётся без головной боли...
- Меткий выстрел...
- Это всё лук... - Нан закончила свою миссионерскую деятельность, встала. Я попробовал как бы небрежно-рассеянно забрать упомянутое оружие, Нан не повелась:
- Серый... Сергей... - сжала кибить лука, - ...пожалуйста, поклянись, что...
Я покачал головой.
- В этом я поклясться не могу.
Нан всхлипнула. Резко отшагнула от меня и рванула тетиву, на которой появилась сверкающая стрела. Наконечник смотрел мне в живот.
- Сергей... прошу тебя... - металлический треугольник вытянулся, обзавёлся гарпунными заусенцами.
- Неправильно. Сначала целишься, потом натягиваешь лук.
- Это как? - поинтересовалась Нан удивлённо, спохватилась: - Серый, обещай!..
- Если не будет выбора, я буду бить на поражение, - я сделал шаг, Нан попятилась. - Отдай мне лук.
Тетива тренькнула. Стрела солнечным лучом пронзила моё тело, я ощутил лишь мимолётное тепло. Неверяще изучил себя - ничего!.. Посмотрел на Нан.
- Если не будет выбора, - сказала девушка, небрежно бросая мне Хартгранн. И всхлипнула.
- Твои шуточки... - сказал я, мимоходом убеждаясь, что пронесло. В смысле - не пронесло и не протекло, штаны стирать не придётся. - Ну, пошли?.. - спросил, позволяя оружию исчезнуть.
Нан бормотала себе под нос. Я с удивлением понял, что начинаю понимать и слова, и магию, что творится вокруг. Девушка творила фантомы, бросала отводящие чары и отвлекающие плетения.
Я до того увлёкся созерцанием магии, что на резкий свист только удивлённо закрутил головой. Фьить! - в плечо куртки что-то ударило и отлетело. Следующий выстрел пришёлся в плащ Нан. Живое одеяние неслышимо вскрикнуло от боли. Нан, уже лежащая, ловко пнула меня под колени, я свалился. Девушка сломала стрелку, выдернула из полы плаща, отбросила. Остриё упало передо мной. Красное.
Я задохнулся.
Оперение полетело в другую сторону. Пёстрое.
