— Ни одного, — ответила Ниана. — И меня это беспокоит.
Двери распахнулись, и на пороге появился гоблин без ремней, оружия и знаков отличия, с зеленым поясом, украшенным золотыми нитями. Гоблины ударили алебардами об пол и вытянулись в струнку.
— Начальник Эгарлана их сиятельство Петкирт Имгухен-Ур, — объявил Вирфар.
— Свободен! — рыкнул Петкирт, и Вирфар, поклонившись, покинул дом. — Наконец-то! — обратился Петкирт к Нэчу. — Думал, никогда такое не случится. Входите. У нас как раз общее совещание. Сразу все обговорим.
Немного заволновавшись от столь многообещающего начала, Нэч шагнул в обширный зал и замер. Множество голов гоблинов и троллей одновременно повернулись к нему. Настороженные, внимательные, удивленные глаза, казалось, затопили все пространство. Повисла тишина. Через отрытые окна долетал шум с площади.
— Вот это да… — прошептал Аэвер.
У самой стены Нэч приметил трех гномов, на коленях одного лежала чаша, вырезанная из куска горного хрусталя.
— Прошу, садитесь. — Петкирт махнул рукой на свободное место на первой лавке и разместился за столом, заваленным свитками. — Не хочу показаться невнимательным и негостеприимным, что не предлагаю отдохнуть, но обстоятельства не терпят отлагательства.
— Все так плохо, ваше превосходительство? — осведомилась Ниана.
Петкирта передернуло. Поняв, что допустил оплошность, Нэч представил спутников. Петкирт посмотрел на Ниану.
— Ваше имя мне не кажется номаэнским.
— Мои предки сражались в рядах войск Унии и были отмечены высочайшими знаками внимания, — отозвалась Ниана.
Петкирт перевел взгляд на Нэча.
— Хороший выбор друзей — половина успеха. Сразу заявляю, вы можете рассчитывать на любую помощь. Уничтожение Вечной Змеи — наше общее дело. В сущности, от вас зависит наше будущее, будущее Зельдана. Поэтому вся мощь Унии — на вашей стороне.
— И что вы предлагаете? — Нэч взглянул на Петкирта, стараясь собраться с мыслями, которые, как назло, вертелись вокруг Дыхания смерти.
— Не очень много, — признался Петкирт. — Чтобы победить Вечную Змею, вам нужно пройти к Вратам Пасти сумерек. В одиночку такое сделать — непосильная задача. Понадобятся все наши войска, чтобы пробиться к провинции Маджали и перейти на остров Оджахаш. Взгляните. — Петкирт передал пергамент, и Нэч впервые увидел схематичную карту Зельдана.
— Мы здесь, — палец Нианы ткнул в северную часть карты, — недалеко от границ Готрии и леса Обрайг.
— Очевидно, восточное направление отпадает сразу, — продолжил Петкирт. — Слишком большое расстояние и там сосредоточена почти вся мощь Даэхонской империи, которая, как мы предполагаем, скоро обрушится на нашу границу. Если не успеть уничтожить Вечную Змею к этому времени, боюсь, от Унии мало что останется.
— Даэхонцы захватили Огеом? — Ниана посмотрела на Петкирта.
— Это дело времени, — ответил Петкирт.
— Нэч, мы не сможем попасть к провидице! — прошептала Ниана.
— Я понял, — отозвался Нэч, рассматривая середину карты. — Тогда какие предложения, как мы направимся к Вратам Пасти сумерек?
— Остается путь через лес Обрайг к долине Альварон, — сказал Петкирт. — Силы даэхонцев и дроу, осаждающие Царство эльфов на перешейках озера Клорим, сравнительно малочисленны. Здесь у нас дополнительное преимущество, потому что при солнечном свете дроу теряют большую часть своей силы. С началом дня наши совместные силы гоблинов и троллей ударят со стороны леса, а гномы — из пустыни в области перевала, отрезав дроу от их царства в горах Лоберид. Тем самым мы дадим возможность эльфам перейти в наступление и зажмем врага в тиски.
— Думаете, даэхонцы не предусмотрели такого развития событий? — еще на курсах капралов Нэч уяснил, что нельзя недооценивать противника.
— Если бы предусмотрели, нарастили бы численность войск. Что скажете?
Нэч внимательно рассматривал карту.
— А если попробовать пройти через болото Ийлиш?
— Это будет лобовой удар в неблагоприятной для нас местности. Конечно, над этим направлением тоже стоит подумать. Но нужно решать быстро. Я направлю гонца в Готрдорм для согласования действий с императором Гобларом. Время дорого. Любое промедление обернется бедой.
— Либо долина Альварон, либо болото Ийлиш, — проговорил Нэч, понимая, что перестает принадлежать себе. Он не возражал отправиться хоть сейчас на битву с Вечной Змеей, чтобы быстрее разделаться с участью избавителя. Однако без Дыхания смерти вообще любые обсуждения теряли всякий смысл. И Нэч решился. — Вы сказали, я могу рассчитывать на любую помощь…
— Да, — кивнул Петкирт. — Без вас наше сопротивление ничего не даст.
— Мне нужно вернуться в Улаг. Это важно для успеха всего нашего предприятия.
— Когда вы хотите напасть на Улаг?
И несмотря на то, что разговоры о войне шли довольно долго, это небрежно брошенное "напасть" открыло Нэчу всю меру ответственности, которую предание возложило на его плечи. Да, он вернется в Улаг, чтобы напасть, захватить, вернуть то, что принадлежит ему.
— Я хочу захватить Улаг как можно скорее.
— Хорошо, избавитель. Я сообщу о готовности. Теперь, когда мы разобрались, не смею вас задерживать. Отдыхайте.
— Спасибо. — Нэч встал. — Я могу забрать карту?
Петкирт кивнул и позвонил в колокольчик. На призыв в зал вошел гоблин с одной капелькой на обруче.
— Изглам, размести и накорми наших гостей, — распорядился Петкирт.
— Слушаюсь, ваше превосходительство, — отозвался Изглам.
63
Не проронив ни слова, Изглам проводил друзей через площадь к скоплению домиков, ввел в один, стоящий с краю, и удалился. Нэч, Ниана и Аэвер остались в круглом помещении с узкими окнами, находящимися на разной высоте. Два гоблина принесли подносы с едой. Пласты сочного жареного мяса с вареными овощами горкой лежали на широких сиреневых листах, мутный желтый сок наполнял кувшины обоженной глины. Друзья обтерли руки влажными полотенцами и приступили к еде.
— Итак, Нэч, зачем тебе в Улаг? — спросила Ниана.
Понимая, что утаивать причину, движимую им, по крайней мере нечестно, Нэч рассказал о Дыхании смерти и встрече с Элевиэт.
— Мне трудно поверить, что призраки валькирий из Грезаара решили помочь тебе, — сказал Аэвер.
— Что там валькирии. Мне даже трудно поверить, что нам помогают гоблины, — добавила Ниана. — Но если поразмыслить, гоблины преследуют собственную выгоду. Нельзя исключать, что валькирии не заняты тем же.
— Очень напоминает мой мир, — заметил Нэч. — Если посудить, избавитель — это тот, у кого есть Дыхание смерти.
— Не спеши с выводами, Нэч. — Ниана отложила кусок мяса. — Не все так просто.
— Разве? — Нэч посмотрел на Ниану. — Я не понимаю своей избранности. Да, я прошел через Врата глирельдов и принес в Зельдан Дыхание смерти. Каждый может отправиться в мир Пасти сумерек сражаться с Вечной Змеей.
— Особенно, если учесть, что у тебя нет руки. — Аэвер отправил в рот горсть овощей. — Как ты собираешься воевать с ограми?
— Я найду протез и буду не хуже вас, — возразил Нэч, собираясь поведать о ларчике, подаренном Грюгхелем. — К тому же без меня вы…
— Забудь о протезе! — перебила Ниана. — Гоблины могут восстановить тебе руку.
— Что? — Нэч решил, что ослышался.
— Они это очень хорошо умеют делать. Ах да, ты ведь не знаешь… — Ниана хлопнула ладонью по столу. — Нужно поговорить с начальником крепости. Я уверена, он сможет это устроить. Для них это обычное дело.
В это время в дверях появился Петкирт.
— Ваше превосходительство, — Ниана встала из-за стола, — у нас есть просьба. Вы не могли бы распорядиться, чтобы Нэчу восстановили руку?
— Конечно, я распоряжусь, — согласился Петкирт. — Если восстановить возможно. Он ведь из другого мира.
— Давайте все равно попробуем. — Ниана изобразила заискивающую улыбку.
Петкирт кивнул.
— Я это устрою. Кстати, гномы предложили провести часть наших войск по своему царству. Думаю, вам стоит к ним присоединиться. Это самый безопасный путь. Вы не должны подвергать свою жизнь опасности без видимой причины.
— Петкирт, — Нэч поднялся, — если у меня опять будет рука… не важно почему, но не доверяйте гномам! У меня есть все основания полагать, что они либо прямо сейчас ведут двойную игру, либо уже в ближайшее время переметнутся на сторону Вечной Змеи.
Петкирт помрачнел.
— Для таких обвинений необходимы доказательства.
— Вы правы. Но доказательств у меня нет. Просто будьте осторожны с ними.
Заскрежетав зубами, Петкирт круто развернулся и вышел.
— Мне кажется, Нэч, — Ниана опять села за стол, — мы услышали далеко не все.
Продолжив повествование, Нэч рассказал о видении в пещере гор Эргисау.
