Элизабет было обрадовалась, но Эндрю продолжал выглядеть мрачным, и она поспешила узнать:
- Почему?
- Мы поговорили с маркизом Хатфорд в более спокойной обстановке, и я принес ему свои извинения. Он остался удовлетворенным.
- И все? Так просто? – удивилась Элизабет, вспоминая разговор с Джеймсом. Тот выглядел решительно настроенным кого-нибудь пристрелить. И вдруг такое милосердие.
- Не совсем, - пробормотал Эндрю, морщась, - Я дал маркизу слово, что отказываюсь от каких-либо притязаний в твою сторону.
Он замолчал, а Элизабет пыталась переварить услышанное.
- Я не понимаю, - сумела наконец выдавить она.
- Лиззи, - Эндрю потянулся, чтобы взять ее за руку, но Элизабет отошла на шаг. Тут его взгляд упал на саквояж, стоявший рядом, и он замер. – Ты всерьез намеревалась бежать? Мы ведь это уже обсуждали.
- Всерьез, - глухо произнесла Элизабет, сдерживая слезы, - В отличие от тебя, я не сдаюсь.
- Ты не понимаешь…
- Так объясни! – взорвалась она, чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног. Все эти недели Элизабет поддерживала мысль, что так или иначе они будут с Эндрю вместе. Да, с потерями, но ведь любовь того стоит?
- Хорошо! – рявкнул Эндрю, заставив Элизабет притихнуть, - Ты видимо полагаешь, что если мы с тобой сбежим, то будем жить долго и счастливо? Спешу тебя разочаровать. Сделка, ради которой я отправился в Стратфорд, ничего мне не принесла и у меня нет сбережений, чтобы создавать семью. Но тебя похоже это совсем не волнует. Помимо прочего я не могу оставить своих родственников в долгах, если отец умрет, мои сестры просто окажутся на улице. Я не желал этой дуэли, но все сложилось не в мою пользу. Однако я не хочу умирать и нужно быть сумасшедшим, чтобы стрелять в единственного наследника герцога Сомерсет по мужской линии. Прости, Элизабет, но иногда в жизни приходиться делать непростой выбор.
Каждое слово тупым ножом резало сердце Элизабет. В этот момент что-то умерло в ее душе по отношению к Эндрю. Она лишь молча подняла свой саквояж и развернулась, чтобы уйти, не в силах смотреть на Эндрю или что-либо сказать.
- Постой, - Эндрю догнал ее у выхода и попытался взять саквояж, - я провожу тебя.
- Не стоит, - прогнусавила Элизабет, цепляясь за свою кладь.
Но Эндрю все же забрал у нее сумку и проводил до дома. Элизабет не хотела, чтобы он был сейчас рядом, но не находила в себе сил, чтобы прогнать Эндрю. Шли в полнейшей тишине, каждый погруженный в свои мысли.
- Прости, - еще раз произнес Эндрю на прощание.
Сломленная, Элизабет еле добрела до своей комнаты.
Зайдя, она обнаружила горящую на столе свечу и леди Маргарет, сидящую в кресле. Угрюмое выражение тети не предвещало Элизабет ничего хорошего.
