Хозяева преспокойно дрыхли, их отволокли в сторонку да так и оставили. Вообще-то предполагалось, что мы наденем им ошейники и тоже заставим работать, но заниматься этим должны были как раз Дайрим и Ваэлли.
Орла ловко сращивала пострадавшее оборудование золотомойщиков. Или как их - старателей? Йурас привёл Фридриха. Явление орка вызвало удивлённые возгласы. Вургер особое внимание уделил его ошейнику. Фридрих ухмыльнулся, показав белые зубы, точно так же разглядывал ошейник раба - Нан срезала лишь цепи, браслеты на руках и ногах и ошейник оставила.
Перед нападением люди как раз собрались свёртывать добычу, признав это место малоперспективным. Лагерь перенесли на полкилометра выше по течению ручья. Рабы перетаскали хозяев - пришлось следить, как бы их не удавили незаметно, - потом перенесли оборудование. Ваэлли и Дайрим остались на поляне с умирающим парнем, который уже не стонал, а только хрипел.
Во мне росло раздражение. Магия, доспехи, оружие... всё это хорошо, но, случись что, нас просто задавят массой. Я уже примечал взгляды - недобрые, оценивающие. Кто-то выразительно посматривал на Вургера, но тот предпочитал не замечать намёков.
Хорошо, что основная масса рабов была инертна и равнодушно выполняла приказы. Смотреть на них мне было гадко и больно, однако сейчас это кстати...
В очередную ходку я, прихватив с собой Нан, подошёл к Ваэлли и чуть замешкался. Как же там звучало то высказывание Деда, оказывающее на его подопечных ярко выраженный стимулирующий эффект?.. Нет, если бы я перевёл его дословно, девушка, пожалуй, в обморок бы упала... тем более она и так недалека от этого?
Как лучше - "сопли подбери" или "хватит слякоть разводить"?
Нан посмотрела на меня как на бесчувственного чурбана, присела рядом с подругой на колени.
- Послушай, я...
Укол магии заставил нас всех подскочить. Вдруг стало холодно и темно. Тени как будто уплотнились, потяжелели.
На поляне ещё оставались люди, и бодрствующие невольно сбились в кучу, обколотые стрелками застонали сквозь тяжёлый наркотический сон.
- Так, - сказал Дайрим. - Она всё-таки... А ну-ка живо разойдитесь, дайте место. И уберите всех... отсюда!.. - он ткнул пальцем в тело убитого Ваэлли воина.
Когда приказание отдаётся таким тоном, надо выполнять. Едва мы очистили центр, как посреди поляны возникла тёмная воронка, от которой пахнуло недоброй магией.
И из тёмного мельтешения вышла Жасмин.
- Очень мило, - холодно молвила, заткнув большие пальцы за пояс-лозу и оглядывая поле боя. Ха, да ведь она у меня подхватила эту манеру. - Ладно, ладно. Подбери сопли, хватит слякоть разводить. Я его возьму.
- Вэй Жасмин? - спросил я растерянно. - Как это... Ты что же, мгновенно переместилась? А как? Этому можно научиться?
Женщина усмехнулась одними губами. Бывшие здесь же рабы смотрели на неё со страхом и восторгом. Боюсь, у меня была такая же физиономия. С Жасмин было что-то не то. Величественная, но и ужасная, он гляделась королевой ночи. Уже не эльфийка, скорее вампиресса. Алые губы, бледная кожа, глаза - огромные, чёрные.
- Порох, - напомнила мне вампиресса сварливо.
- Что?.. А, да... - в некоторой прострации я вручил женщине пороховницу, пищаль и отправил на её имп короткий ролик о подрыве пороха и о том, как заряжать этот "ломик".
Я не мастер-формовщик и плохо умею обращаться с синим колодцем, - сказала Жасмин, оглядывая оружие, - но даже я вижу, как можно улучшить эту штуку... отчего она такая?
У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, - ответил я, обращая её внимание на одежду людей, в которой разве что плохо выделанных шкур не хватало. И вместе с тем - фирменные фитили, пластиковые застёжки на грубо сшитых ташках, пластиковые пуговицы, шнуровка из синтетического материала на дрянных куртках. Мне кажется, Ватикэн нарочно тормозит развитие народов.
Жасмин, повесив пищаль через плечо и сунув пороховницу за пазуху, подошла к Дайриму. Тот стоял столбом, глядя на неё восторженно, разве что слюни не ронял. Жасмин усмехнулась, выключив "вампирессу", и слегка стукнула его пальцами по нижней челюсти. Волшебник спохватился, закрыл рот и покраснел, словно мальчишка.
Вместе с дочерью любовницы помог взвалить парня на руки Архимагу. Женщина, без особого труда несущая истощённое тело, направилась туда, откуда вышла. Я прищурился. Странное ощущение...
- Мне кажется, я тоже что-то... - медленно проговорила Нан.
Жасмин резко обернулась. Мгновение смотрела на нас, потом дёрнула плечами и пробормотав "ладно, потом", - сделала последший шаг и исчезла в тёмном вихре.
- И что это было? - помолчав, спросил я.
- Да, что это было? - несколько истерично поинтересовался Хрип. - Куда она его потащила?
- Не твоё дело, - ответил Дайрим. - Тебе достаточно знать, что парень будет здоров... если не помрёт к тому моменту, как его донесут... куда следует.
Он посмотрел на Ваэлли.
- Не помрёт, - с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, ответила девушка.
Мы занялись делами, через несколько минут Жасмин позвонила и доложила, что парень благополучно занял регенерационную капсулу. Ваэлли перевела дух и улыбнулась всем виновато, извиняясь за то, что последние несколько часов была невыносима.
Такова её сила, - пояснила мне Нан. Раненому, больному непременно попытается помочь.
Ваэлли и Дайрим наконец оснастили ошейниками хозяев, и мы подняли их сперва заклинаниями обезвреживания сонного яда, потом пинками.
Пришлось затратить какое-то время, чтобы укротить их. Люди орали, называли какие-то имена в странной уверенности, что их звучание непременно должно было внушить нам уважение и трепет. После демонстрации действия ошейников немного угомонились.
И снова взъерепенились, поняв, что на рабах, рядом с которыми они были вынуждены работать, ошейников-то и нет. Кое-кто из бывших хозяев пытался подначивать своих к бунту, обещая свободу.
Только вот конспираторы из людей были некудышные. Они шептали громовым шёпотом, делали страшные глаза, да ещё и приказывать пытались, так и не поняв, что нынче все равны. В итоге "хозяев" едва не линчевали.
Да, наблюдать за ними было забавно. Бывшие рабы тычками объясняли, что именно надо делать. Дайрим брезгливо кривил губы.
Нан и Орла удалились в лес, вернулись через несколько часов. Каждая несла на плече небольшую косулю, ещё одну покрупнее несли вдвоём на палке. Помимо этого на поясе Нан висел саблезубый заяц, а Орла хвасталась двумя небольшими птицами, уже слегка опалёнными - не желая терять стрелки, отправляла феникса охотиться, словно какого-то ловчего сокола.
Работники оживились. Ваэлли и Дайрим принялись за разделку и готовку. Над поляной поплыл ароматный запах, у всех тут же забурчало в животах.
Под тарелки сошли листья лопухообразного растения. Ваэлли нарвала каких-то съедобных стеблей. Готов спорить, у бывших рабов никогда раньше не было такой роскошной трапезы. Хозяева тоже её одобрили, хотя сначала отнеслись с подозрением и бормотали что-то о пище эльфов, которая одурманивает и может погрузить в сон на несколько лет.
- Такое возможно? - тихонько спросил я Нан. Та засмеялась.
- Раньше были заклинания или снадобья, останавливающие все жизненные процессы. Или... только сейчас подумала - то было какое-нибудь бионическое средство. Человек как будто засыпал, но не дышал и не двигался. Потом его можно было разбудить.
- Жаль.
- Почему? - удивилась девушка.
- Ну, допустим, кто-нибудь ранен, а до "яйца" сто вёрст и всё лесом. Можно усыпить этого раненого и преспокойно везти багажом в посёлок - не умрёт и не протухнет.
- Фе!.. - Нан скривилась. - Хотя ты, наверное, прав.
Пожевав, мы вернулись к работе. Ваэлли и Орла сидели на берегу, сторожа сразу всех, я пытался погнать к ним и Нан, однако девушка словно не слышала, возилась в ручье, ворочая лотки и лопаты.
Вдруг моё внимание привлекла перебранка между бывшим рабом и бывшим хозяином. Которая окончилась тем, что хозяин попытался ударить раба - но магия, скрытая в ошейнике, такого не позволяла. Так что хозяин сам свалился, вынырнул, хватаясь за ошейник...
Ваэлли вскочила, махнула рукой - и ошейник отпустил строптивца, ещё жест, и ручей выплеснул беднягу.
- Хотела же велеть ему остаться на берегу, - пробормотала целительница, водя ладонями над мокрым телом. Это был один из порезанных, кажется, жертва Нан. Ваэлли затянула ему раны и зашила прорастающими в плоть побегами своей лозы. Во избежание волнения среди рабов пришлось дать ему время отдохнуть, а потом заставить работать вместе с остальными.
- Иди сюда, - взяв беднягу за одну из повязок, девушка подтащила его к одному из кустов. - Сиди смирно...
