— Потрясающе, — искренне удивился Лукас и обратился к Тарасу. — Как ты добился такой силы, работяга?
Тарас медленно приходил в себя. Хватка на шее ослабла, дышать стало намного легче и потому несколько секунд он выжидал, пока перед глазами не исчезнут белые пятна, которые вспыхивали и гасли все медленнее. Когда зрение вернулось, парень осторожно проверил свое положение, но не смог даже пошевелиться — его крепко держали. На поясе ощущалось особо толстое щупальце, скорее всего принадлежащее самому Лукасу.
Вообще, вся эта компания напоминала разделенного на части осьминога, кровь которого заменили чистой нефтью. Попытки вырваться были изначально провальными, даже как часть какого-то другого, более продуманного плана. Поэтому Тарас не дергался.
Вместе с тем, то самое чувство, что постоянно присутствовало с пленником с тех самых пор, как его группа прибыла в комплекс, получило объяснение. Теперь он без труда мог понять, что именно являлось таким необъятным и сильным — Сандер Лукас собственной персоной. Совершенно точно, что мутации сблизили их куда сильнее, чем следовало бы. От новых ощущений чего-то родственного с главным злодеем всей своей жизни, рабочий захотел немедленно вырваться и сбежать.
Но он сдерживался, как мог. Паника и злость ни к чему бы не привели. Собравшись с мыслями, он постарался определить для себя цель, по которой следовало бы ударить. Пока что Сандер был чем-то вроде света фонаря — бесформенный сгусток, или туман, или облако. Как его прогнать? Действуя интуитивно, пленник вобрал часть той злости, что кипела в его груди и мысленно крикнул: «Пошел к Дьяволу, Лукас!»
Старик немного отшатнулся, но это едва ли можно было назвать успехом.
— Удивительно… — произнес он. — Неужели?.. Сколько времени прошло с момента твоего контакта с мутагеном?
— Лукас, — прорычал Тарас. — Я ничего тебе не скажу.
В глазах парня взорвался фейерверк, источник которого зародился в груди. Именно туда был нанесен жесточайший удар. Из легких вышел почти весь воздух, и вдохнуть его вновь оказалось не так-то просто. Лукас, наблюдая за бордовым лицом парня, посмеивался, выжидая.
— Уж лучше скажи. Хотя… — мутант как будто прислушался к чьим-то словам, в то время как Тарасу стало дурно от того, что творилось в его голове — там словно копошился клубок змей. — Как её зовут? Ласточка, да?
Заветное имя вызвало у парня вспышку агрессии, которую он не смог побороть, когда и понимал бессмысленность сопротивления.
— Слышь ты, — взревел он, его шея вздулась от перенапряжения. — Только попробуй её тронуть, я же тебя на куски разорву! Давай раз на раз, и если победишь, то я тебе всё расскажу!
Лукас самозабвенно расхохотался, получая искреннее удовольствия от процесса.
— Заманчиво. Но зачем, если я могу сделать вот так?
Новый удар, куда сильнее предыдущего, едва не лишил Тараса сознания. У него надолго потемнело в глазах, дышать стало нечем, и это не проходило…
— Приведите девку! — скомандовал Сандер.
Кто-то из солдат рявкнул «Есть!», и его шаги затихли в отдалении.
— Надо же, какая ирония, — поймав на себе взгляд опомнившегося парня, произнес мутант. — Я потратил десятки лет на поиски правильных пропорций ДНК бульбы и человека. Сотни, тысячи экспериментов, множество расчетов и гипотез, но нужного баланса так и не выходило. Неудачи убивали меня. А ты… Совершенно не желал ничего такого, а результат получил тот, что нужно. Почему так? В чем твой секрет?
— Так вот куда пропадали раковые больные в Городе, да? На них проводили твои эксперименты? — догадавшись, ужаснулся пленник.
— О, раковые больные. — Лукас кивнул и торжественно продолжил. — Главнейшей моей целью было создать из людей такие организмы, которым рак был бы нипочём. И мутации виделись мне перспективным инструментом. Я хотел создать сверхлюдей, неотличимых внешне от человека, но усиленных лучшими свойствами бульбы. Таких, как ты сейчас.
Лукас нанес еще один удар, неожиданный и от того жестокий.
— Говори, как ты это сделал? — взревел он, но тут же сменил настроение. — О, вы очень кстати, мадемуазель. Прошу вас присоединиться к нашим скромным посиделкам…
— Тарас! — пленник услышал растерянный голос Ласточки. — Что они с тобой делают?
Лукас приложил рабочего по голове, и тот ощутимо стукнулся о железную койку, на которой его держали.
— Мы ведём светскую беседу на отвлеченные темы, — ответил старик, хихикая. Обхватив щупальцами Ласточку, одновременно держа её за руки и одним из щупалец затыкая ей рот, он подтянул девушку к себе. — А теперь поговорим о конкретных вещах.
Тарас почувствовал нарастающую злость.
Темная пелена накатывала на его сознание, но что-то из самых глубин сознания ухватилось за ритм сердца, выталкивая вместе с ним слова успокоения. Это был голос подростка, надломленный и жалобный. Он просил не лезть на рожон прямо сейчас, просил потерпеть и выждать момент, иначе на спасение не останется ни единого шанса. Что оставалось пленнику?
Сейчас, когда вся группа схвачена опаснейшим преступником на планете, не было никакого смысла бросаться в драку. Даже когда в его мерзких черных конечностях трепещет от омерзения и страха девушка, полюбившаяся Тарасу с первого взгляда. Ласточка очень хотела спастись, но вместе с тем, у нее хватило мужества не погрузиться в истерику.
Рабочий заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть.
— Какая милая девочка, — говорил Лукас, обнюхивая её. — Безупречная генетика… Как и у всех жителей вашей деревни. Той самой, что сейчас совершенно беззащитна. Ведь все бронемашины с бойцами разъехались, да? А что жители смогут сделать против боевых вертолетов со спецназовцами? Правильно, ничего. И даже ваша хваленая травка не поможет. Твари не умеют носить противогазы, а вот элитные бойцы — очень даже…
До Тараса дошло, что Лукас всё это время слышал их. Через приборы связи в машинах.
«Я слышал не только машины, но и тебя!» — пронеслось в голове у парня. Он знал, от кого исходили эти слова, но не был уверен на все сто процентов, что именно этот предатель сказал их. В них чувствовалось что-то иное, куда более опасное, чем мозг старого ученого, испугавшегося смерти, и от того погрузившего целый город в пучину своих чудовищных экспериментов.
Пленник постарался сосредоточиться на источнике прозвучавших в голове слов. Ему захотелось понять — является ли связь односторонней, или же неведомый противник уязвим? Если верно второе, то поиск слабого места, поиск той самой лазейки, через которую Лукас так по-свински проникал в его голову, может стать хорошим способом нанести ответную ментальную атаку.
Лукас сдавил Ласточку, она начала хрипеть и дергаться от боли.
— Тарас, — спокойно произнес Лукас. — Ты же не хочешь, чтобы твоя любимая умерла, да?
— Лукас, что ты за мразь такая? — после секундной паузы спросил парень. Он вновь хотел пригрозить, хотел умолять, но вдруг понял, что куда важнее понять мотивы врага. — Что ты творишь? Зачем ты губишь всех вокруг себя? Отпусти её! Отстань от неё, от меня, от деревни! Ты и так уже целый город загубил!
— Я загубил? — Лукас делано рассмеялся. — Ты прекрасно понимаешь, что это твоя вина. Уж я-то знаю…
Ласточка стала сильнее дергаться, ей явно становилось все хуже и долго это продолжаться не могло.
И потому Тарас сдался.
— Отпусти её, — умоляющим тоном попросил он. — Моя мутация произошла совершенно случайно, но я расскажу тебе, как это было.
— Так-то лучше. Начинай.
Лукас ослабил хватку. Ласточка шумно вдохнула воздух.
— Нет, — сказал Тарас. — сначала ты мне ответишь на один вопрос. Зачем ты сдал Город? А самое главное, кому?
— Ох, — удивился Лукас. — Какие темы тебя интересуют… Ну что ж. Я отвечу на твой вопрос. Это было, скажем так, мероприятие в рамках обмена опытом. И я до последнего не хотел делать этого, но твой бунт послужил катализатором. А с кем этот обмен и каким именно опытом?… Как бы тебе это объяснить…
