Ещё несколько порталов открылись почти одновременно. В этот раз внизу, там, где не могли помешать ни маги, ни люди. В заброшенной деревне стало крайне людно. Бойцы Готфрида даже стрелять не стали. Бесполезно. На такое расстояние их оружие прицельно стрелять не могло. Между домами в деревне, пользуясь временной безнаказанностью, деловито забегали небольшие группки людей.
– Ну что? – спросил Денис у Готфрида. – Они смогут нам как-то помешать?
– Их слишком мало, – отмахнулся тот. – Если бы их было хотя бы три сотни – они могли бы попробовать напасть на нас с нескольких сторон. Кому-нибудь да удалось бы перебраться через забор. Но эти – что они могут? Ничего! Стоит им сунуться, и мы перестреляем их как зайцев!
Незваные гости отлично сознавали уязвимость своего положения. Штурмовать вверх по склону и ловить арбалетные болты и пули никому в своём уме не хотелось. На возвышении, за массивной стеной, защитники церкви могли уничтожить больше половины прибывшего в деревню отряда ещё до того, как хоть один их боец окажется возле стены.
Расслабляться, впрочем, не стоило. Атаковать с наскока холм никто и не собирался. Внизу снимали двери с домов и хлевов. Получались импровизированные, но довольно прочные щиты. Те, кому не удалось найти подходящий готовый щит, сколачивали себе новый. Чего-чего, а материала для этого в деревне нашлось в избытке. Но это была только половина беды.
На главной улице деревни, прямо напротив лестницы к церкви, несколько людей устанавливали маленькую пушку. Она походила на красивую игрушку. Полированная медь ярко блестела на солнце. Из-за размеров и вычурности казалось, что ничего серьёзного можно даже не ждать, но что-то подсказывало Денису, что когда рядом есть маги – простыми ядрами не обойдётся.
Да и щиты сколотили на удивление быстро. Первые импровизированные заслоны уже возникли у подножия церковного холма. Один из лучших стрелков Готфрида позаимствовал оружие у нескольких товарищей и выстрелил пять раз подряд. Его пули только увязли в толстых досках. Лишь одна слегка зацепила какого-то неосторожного растяпу, но повторять глупую ошибку и высовываться из укрытия никто почему-то не торопился.
– Нет, – сказал Денис. – Так дело не пойдёт.
Маг отобрал аркебузу, положил руки на массивный гранёный ствол и на мгновение сконцентрировался.
– Попробуй, – он вернул оружие владельцу. На стволе после его рук остались быстро тающие заиндевелые пятна. Стрелок нервно поёжился, но всё же приложил заколдованное оружие к плечу.
Внешне этот выстрел не отличался ничем. Всё тот же тлеющий фитиль, негромкий хлопок и облако вонючего дыма. Но щит с грохотом разлетелся на промороженные обломки. По земле с воем покатился раненый, бестолково размахивая искалеченными руками. Оторвать их не оторвало, но без пары-тройки открытых переломов и обморожения не обошлось.
– Гораздо лучше, – удовлётворённо улыбнулся маг. – Следующий!
В этот момент пушка сделала первый, ещё неточный, пристрелочный выстрел. Ядро просвистело над каменным забором и унеслось на другую сторону холма. От лагеря осаждающих разнеслись радостные крики.
– Кажется, они не поняли, – сказал Денис. – Следующий!
Ещё одна заколдованная пуля ударила в землю рядом с одним из щитов. Взлетел фонтан промороженного песка. Несколько ледяных осколков застряли в толстом дереве.
– Стрелять научись! – раздражённо бросил маг неудачливому стрелку и заколдовал следующую пулю. Этот стрелок оказался более метким. Щит после выстрела разлетелся на две аккуратные половинки. Его владелец завалился на спину и больше не встал.
Осаждавшие резко отпрянули.
Внизу собралось куда больше сотни человек, но ломиться на холм после обстрела заколдованными пулями эти люди не спешили. Ещё пара выстрелов в их сторону особого практического действия не возымели, но желание идти в атаку отбили полностью.
– Чёртовы карамультуки! – шёпотом выругался под нос Денис, пока возился с очередной пулей в стволе аркебузы. – И почему здесь нет хотя бы одного пулемёта, как и положено правильным немцам, засевшим в церкви на холме? Сейчас бы подмели всю эту чёртову деревню как под кроватью веником!
В ответ на его слова прилетело новое ядро. Из стены выбило несколько камней. Брызнула крошка. Стрелок рядом с магом рефлекторно вжал голову в плечи. Денис вздохнул и вновь сконцентрировался, над тем, чтобы ещё одна пуля в оружии превратилась в импровизированный магический аналог осколочной гранаты.
Пушка его раздражала. Ни арбалетные болты, ни пули до неё толком не добивали, а она, хоть и маломощная, вполне могла обстреливать укреплённый холм.
Сама по себе одна лёгкая пушка вряд ли могла нанести сильный ущерб, но вот торопливая суета двух магов не сулила ничего хорошего. Денис отлично знал, что бывает, если на метательный снаряд навесить какое-нибудь зловредное заклинание. А пристрелять своё орудие враги уже успели, причём всего с двух выстрелов, и теперь, похоже, могли свободно класть снаряды туда, куда им надо. Канонир у них попался гениальный. Следовало ждать беды.
Пехота со щитами замыкала кольцо вокруг холма. Быть одновременно везде маг не мог, а без его поддержки огонь защитников результата не имел, вот хоть в лепёшку расшибись. Что будет дальше, маг видел довольно неплохо. Один-два снаряда на поражение, чтобы стрелки ушли от стен, облако какой-нибудь не очень опасной, но раздражающей магической дряни, а затем штурм, пока люди Готфрида не успели подготовить достойную встречу. Сам он примерно так бы и сделал.
Чтобы этого не произошло, Денису оставалось только суматошно метаться от стены к стене, и создавать видимость того, что число активно действующих магов среди защитников больше одного. Пока что его трюк удавался – на штурм никто особо не спешил. Заметных безвозвратных потерь у противника, впрочем, тоже не было.
Редкие выстрелы "заряженными" Денисом пулями обычно разносили щит в щепки и серьёзно ранили или убивали того, кто за ним прятался, но нанести заметный ущерб не представлялось возможным. Даже если успеть прикончить десятка полтора врагов, остальные полтораста вряд ли куда-то денутся.
После четырёх трупов и нескольких раненых осаждающие нашли удобные позиции. Стрелять по ним стало практически бесполезно. По меркам Дениса, оружие его людей оказалось ужасно неточным. А когда его зачарованная пуля не попадала точно в цель, проку от неё просто не было. Никакого.
Повторять малоудачный опыт с телепортацией магам внизу не хотелось. Провал атаки с наскока отлично показал, что перекинуть достаточно солдат даже ценой жизни мага не получится. Умирать за просто так им не хотелось.
Тем временем Женьки успешно расколол заклинание хозяев церкви. Денис чувствовал, как приходят в движение потоки магии. Чувствовали это и те, кто засели внизу, но сделать не могли ничего. Им оставалось только наблюдать и надеяться на то, что они сумеют хотя бы отбить церковь обратно.
И тут Женька, наконец, завершил свою работу.
Мир вздрогнул.
Невидимая волна прошла через тела всех находившихся на холме, вызвав приступ мучительного головокружения, и ушла вниз, в деревню. Свою работу Женька закончил просто виртуозно. Основная часть негативной энергии миновала защитников и полную силу набрала только внизу. Судя по тому, как вспухали посреди села купола защитного поля, внизу пытались защитить себя от побочных эффектов разрушенного заклинания, но вряд ли особо преуспели. Им досталось на полную катушку.
– Сделал! – из тёмного провала дверей церкви вырвался Женька. – Я их сделал! Кранты сети!
Мага изрядно мутило, у него кружилась голова, но при этом он бы скорее умер, чем признался в своей слабости в этот момент.
И тут осаждавшие нанесли ответный удар.
Ядро их пушки размерами не превышало хороший мандарин. Сущая ерунда. Само по себе оно могло разве что разбить пару кирпичей. К сожалению, магический заряд на этом ядре лежал куда мощнее.
Кусок стены площадью в два квадратных метра разлетелся на куски со звуком лопающейся бутылки. Промороженные обломки шрапнелью разлетелись в стороны и буквально подмели двор церкви. Не поздоровилось всем, кто в этот момент стоял в полный рост.
Женька успел рефлекторно закрыться огненным куполом. Кирилл и Данила тоже угодили под раздачу, но стояли чуть в стороне и отделались лишь несколькими болезненными неглубокими царапинами. А вот людям Готфрида пришлось куда хуже. Двоих убило на месте – просто снесло, как игрушечных солдатиков. Ещё пятерых серьёзно ранило. Двор церкви заполнили ругань и крики.
Снизу доносились громкие ликующие вопли.
– Дай сюда! – Денис отобрал у кого-то аркебузу и выстрелил по самому громкому крикуну без особой надежды попасть. Впрочем, точно целиться взбешённому магу не требовалось. Заколдованная пуля разбросала острые ледяные иглы и выморозила несколько метров почвы со всеми, кто имел несчастье там стоять. Радостные крики тут же смолкли. На смену им пришли стоны и проклятия.
