– Трое не выберутся уже никуда, маг!
– Трое – да. А остальные?
– Порой я думаю, что мне стоило увести всех отсюда ещё утром, с обозом, – сказал Готфрид.
– Тогда они пришли бы к тебе так, как до этого пришли мы к ним, – сказал Денис. – Ты настолько уверен в своих силах? Им нельзя оставлять церковь. Мы должны не просто уйти отсюда, мы должны ещё и уничтожить её и всю ту магию, которую в неё вложили.
– Зачем я только с тобой связался?
– Хотел снова править этими землями, – невинно сказал маг. – Не так-то просто взять много и при этом суметь удержать.
– Не пытайся меня переубедить, колдун! Ты мне обещал! И ты выполнишь своё обещание, потому что я выполнил своё!
– У меня всё равно нет выбора, – Денис указал на пехоту в деревне, – они не дадут уйти нам отсюда без колдовства. А руной больше, руной меньше…
Грохнул новый выстрел. Денис совершил быстрый жест рукой, и ядро разорвалосьна подлёте. Ледяные иглы с визгом распороли воздух, разбились о каменную стену и вошли глубоко в почву на склоне холма. Какая-то часть снаряда досталась своей же пехоте. Несколько раненых упали, зажимая порезы.
– Кажется, они перестанут стрелять, – удовлетворённо сказал Денис.
– Им это не понадобится, – хмуро ответил Готфрид. – Взгляни!
Сразу несколько пехотных колонн деловито сосредотачивались вокруг холма. Их численность и оснащение не оставляли никаких сомнений в том, что осаждённым в этот раз придётся несладко.
– В церковь! – заорал Готфрид. – Стреляйте по ним, пока не поднимутся до середины холма, и отступайте в церковь!
Всё наступление не стоило атакующим и двух с половиной десятков раненых и убитых. К чести людей Готфрида, даже при такой атаке бегством их отступление не стало.
Когда через неровные огрызки крепостной стены полезли самые резвые и самые глупые бойцы врага, их встретили новые арбалетные болты. Ещё несколько человек остались на земле. Победа более моральная, чем настоящая, но в том и была её ценность.
Двери церкви наспех заложили импровизированной баррикадой. Сверху Денис положил толстую корку магического льда, вроде того, что видел у Снорри Стадхейма в Исландии. После этого прочность импровизированной баррикады не отличалась от камня стен церкви.
– Вот так, – удовлетворённо сказал Денис, – сразу они сюда не пройдут.
Наверху грохнул выстрел. Кто-то из аркебузиров воспользовался одним из церковных окошек-бойниц по назначению. За ним последовало ещё несколько.
– Так, отошли все от круга! Отошли я сказал! – недовольный возглас Женьки перекрыл даже крики врагов за стенами. – Если кому охота жить без руки или ноги – ваше дело, но с того, кто мне заклинание нарушит, я живьём шкуру спущу!
Неизвестно, что подействовало на людей Готфрида лучше – угроза мага, или сам вид янтарного вихря под сводами церкви, но приказу они подчинились, и разбежались по доступным бойницам. Двигались они по стеночке и очень быстро. Огненная феерия вокруг Женьки доверия им не внушала.
Средневековая церковь как нельзя лучше подходила для того, чтобы держать в ней оборону. Само по себе окружение здания ещё не значило ничего. Массивное каменное строение с узкими бойницами огрызалось редкими выстрелами, а также куда более частыми арбалетными болтами. В какой-то момент врагам пришлось убраться обратно за стену. На обожжённой и перепаханной земле остались десятка полтора трупов.
Янтарная воронка над рунным кругом дрогнула. Перед Женькой вспыхнул огненный провал, в котором на мгновение промелькнули чьи-то удивлённые и напуганные лица.
– Готово! – торжествующе сказал маг. – Там ваш лагерь. Все, у кого нет стрелкового оружия – немедленно сюда. Вы уходите!
– Я уйду только с последним из своих людей! – отрезал Готфрид.
– Разумеется, – успокоил его Денис. – Это даже не обсуждается. Но пока что неплохо бы убрать отсюда тех, кто уже не нужен.
– Давайте, давайте, – прикрикнул Женька. – Идите! Там вас уже не догонят!
Огненный провал раздался и втянул первого беглеца. С присущей местным жителям практичностью, первым отправили самого тяжелораненого из тех, кто ещё мог идти сам. Если и погибнет – не так жалко.
Тяжёлый удар потряс церковь. Откуда-то с потолка посыпалась мелкая каменная пыль. Тяжеловесно грохнулось и зазвенело что-то большое и металлическое. Ему вторили какие-то мелкие обломки.
– Что случилось? – крикнул Женька.
Сверху по лестнице буквально ссыпался бледный Данила. Если исключить мат, он был немногословен.
– Пушка! – выпалил Данила. – По нам стреляет! Колокольню снесло к чёртовой матери! Там два человека было, их вообще сдуло! Нахрен! Второй этаж весь битым льдом завален и холодно как в морге! Я фигею, мать вашу!
Деревянное ложе аркебузы у него в руках растрескалось в щепки, а ствол погнулся, но взволнованный Данила этого даже не замечал.
– Кажется, – задумчиво сказал Денис, – тут становится неуютно.
По баррикаде заколотили снаружи. Кто-то, пользуясь временным замешательством осаждённых, подобрался к дверям, и остервенело лупил по ледяной преграде. О том, что беззаботно предаваться этому занятию можно ровно до того момента, когда над головой разорвётся следующее ядро, он так и не задумался.
А зря.
Второе ядро влетело в стену церкви в тот момент, когда большая часть её защитников уже благополучно прошла через портал. Несколько квадратных метров стены лопнули со звуком бьющейся фарфоровой чашки. За баррикадой кто-то заорал от невыносимой боли, нашпигованный мелкими каменными осколками.
Внутри этот крик встретили смехом и радостными возгласами.
– Стрелков на выход, живо! – скомандовал Денис. – Все уходят!
По лестнице один за другим спускались арбалетчики. Многочисленных раненых держали под руки более везучие товарищи. Корка из каменной пыли и засохшей крови обильно покрывала их лица и руки.
Снаружи раздавались торжествующие крики. Здание накрыла волна атакующих. Взобраться на разрушенный второй этаж у них пока не получалось, а вот стук по баррикаде усиливался. Преодолеть её грубой физической силой было нелегко, но всё, что требовалось – дождаться мага. После этого проблема решалась очень быстро и сама собой.
Времени почти не оставалось.
Вихрь чужого магического портала посреди церкви схлопнулся почти моментально. Денис развеял его вместе со всеми, кто пытался быстро проскочить в церковь. В угол прокатился какой-то бесформенный смёрзшийся комок, о происхождении которого не хотелось даже задумываться.
– А ты не дурак раскинуть мозгами, – прокомментировал это Женька. – А может, кишками? Трудно сказать…
– Больше на грудную клетку похоже, – Денис вяло улыбнулся. Ему очень хотелось бросить всё и тихо похихикать минут пять. Или хотя бы напиться.
Мощный колдовской удар превратил баррикаду вместе с куском стены в груду каменных обломков и битого льда. В проломе встал маг, окружённый переливающейся аурой магической энергии. Одно за другим вокруг него возникали острые ледяные лезвия.
– Да пошёл ты нахрен! – заорал Женька и отчаянным жестом растянул воронку огненного вихря на всю церковь.
Мир застыл. Ледяные иглы замерли посреди своего полёта, смялись и растаяли. Портал раздался, с чмокающим звуком втянул бессознательные тела с пола, и схлопнулся в ослепительно яркую точку. В церкви остался только изумлённый вражеский маг и его подручные.
У них ещё осталось где-то полсекунды на то, чтобы помолиться всем известным богам перед тем, на месте рунного круга вспухла огненная волна, разнесла на куски каменное здание и покатилась вниз по холму, испепеляя всё на своём пути.
Часть третья. Дранг нах Бобруйск
– Вот чтобы я… ещё хоть раз… ещё когда-нибудь… – слова приходилось давить из себя через силу, но Валерку это не останавливало, – поехал на какое-то дурацкое фэнтези…
– Спокойно, Валера, спокойно, – утешил его Кирилл. – Да, у нас до сих пор круги перед глазами, но зато нас уже никто не убивает.
– Тогда почему мне так холодно?
– Потому что кругом зима.
– Как зима? – Валерка рывком сел, хотя до этого мирно лежал без сил пластом на сырой траве.
Вокруг действительно была зима. Мокрая трава под Валеркой при ближайшем рассмотрении оказалась не только мокрой, но и пожухлой. Тёмное пятно талого снега размером и формой напоминало рунный круг, в центре которого несколько столетий назад вершил свой ритуал Женька. Или несколько мгновений – смотря как посмотреть. От сырой земли валил пар. Дальше, метрах в десяти, начинались сугробы. Поначалу слегка талые, они перерастали в нетронутые снежные наносы и тянулись до леса где-то с полкилометра.
Кто-то вполголоса выругался.
– Такие дела, – невесело пробормотал Кузьмич. – На этот раз видно сразу – не туда занесло. Чувствую себя вечным жидом. Скитаемся и скитаемся…
– А я чувствую желание дать кому-то по башке, – грозно сказала Галина.
