грифонов.
Дикс смотрел на Марту без оптимизма. Он не любил грифонов. Нет, он с ними не конфликтовал и при необходимости общался. Но только при необходимости.
— Грифоны… К ним просто так не подойдешь. Важные такие — ну, как все мутанты. Комплекс неполноценности, отсюда — стрессы, недовольство, социопатия…
— А кто они такие-то?
— Да птице-львы! Ерунда какая-то, чес-с-стное слово… Голова птичья, лапы кошачьи, на спине крылья! А тебе они зачем?
— Мне Лунный камень нужен, — со вздохом ответила Марта, выщипывая ворсинки из колючего одеяла. — Вроде из него лекарство можно сделать…
Кот нахмурился и молчал. Его великолепные усы поникли.
— Мне так жаль тебя, дитя… Я готов сделать все, чтобы помочь тебе. Но эти грифоны… Я не хочу бросать зерна надежды в твою душу. Будем честны — ты должна быть готова к неудаче. Но, конечно же, я приведу тебя к ним, можешь об этом не беспокоиться!
— Я буду безмерно благодарна, если вы это устроите!
У Марты как-то не получалось «тыкать» коту, и вообще, он вызывал у нее чувство неподдельного уважения.
— Знаете, я в детстве мечтала побывать в этом городе, — сказала Марта, отвлекшись от грифонов. — Но вот все как-то не сбывалось… А сейчас я здесь. Но меня ничего не радует… Идти даже никуда не хочется.
Марта быстро вытерла убегающую по щеке слезу.
Дикс вдруг перевернулся на другой бок и по-кошачьи скрипуче засмеялся:
— Не обижайся, но вы люди, такие… Даже не знаю, как назвать… Мечты — это самое бесполезное занятие!
— Как можно не мечтать? — Марта все-таки обиделась немного. — Это ведь двигает нас вперед…
— Глупости! Никого мечты никуда не двигают! Двигает цель и действие! Будучи ребенком сложновато двигаться к такой цели. Но! Ответь мне, радость моя, почему ты не купила билет на поезд, когда уже была достаточно взрослой для того, чтобы сделать это?
Марта смутилась от такого допроса. Кот учит ее жизни. Докатилась.
Дикс не отставал:
— Мечтать — не просто вредно, а очень вредно! А город действительно прекрасный и удивительный!
Дикс прекратил свои нравоучения и запрыгнул на подоконник.
Он казался маленьким котенком на фоне огромного окна и, усевшись на солнечное пятнышко, принялся приводить шерсть в порядок. Тут же пришла серая туча, которая бесцеремонно закрыла солнце начала бросать дождь в стекло.
— Прекрасный город! — повторил Дикс. — Вы же знаете, что в Греверсонде находится его брат-близнец? Ну, или клон, если можно так выразится.
Марта понятия не имела ни о каких близнецах и клонах. Надо признаться, что историю города, который так ее манил, она знала плохо. Даже ту официальную историю, которую стыдно было бы не знать. Просто что-то тянуло ее в этот города и всё… Это было магическое притяжение, не иначе.
— Магическое притяжение…? — переспросил кот задумчиво. — Право же, в этом нет ничего удивительного! Так вот-с… Во время Взрыва в Греверсонде каким-то образом отзеркалило один из городов. На Земле появился точно такой же Петерсбурх…
— Погодите! — перебила Марта кота. — Взрыв ведь был давно! Я не знаю… Миллион лет назад! Или миллион миллионов лет назад!
— Ну что вы, дитя мое! Какой миллион! Да, это было не вчера, конечно… Но ведь время не прямое, как палка! Оно скорее как клубок ниток. Рвануло давно, а сюда прилетело в восемнадцатый век… Ничего сверхъестественного.
— Ха-ха! Ничего сверхъестественного, конечно! — Марта никак не могла поверить словам Дикса. Это звучало слишком нелепо даже из уст говорящего кота. — Вот так — бац! — город! И никого это не удивило? Очень удобно — и строить не надо!
Дикс насупился.
— Ну, во-первых, это действительно удобно… Правда, к несчастью, появившимся городом прихлопнуло другой, который уже стоял на этом месте. В энергетическом плане здесь столько всего намешано! Салат оливье какой-то! — кот засмеялся придуманному им сравнению, спрыгнул с подоконника и деловито заявил: — Пожалуй, дитя мое, мы закроем эту тему. Мне придется выдать слишком много информации, да к тому же терпеть твои насмешки, убеждая тебя, что все это правда..
До Марты в это время, не спеша, доходили слова кота.
— Вы хотите сказать, что на этом месте был когда-то другой город?
— То, что я хотел сказать, я уже сказал, — важно заявил кот, удаляясь из комнаты.
— Я не хотела обидеть вас, просто вы столько странных вещей говорите!
— Ничего странного для… в меру образованного… пусть даже человека. Ну ладно, успокойтесь. Я не обижен, — кот поднял на Марту янтарные с бесинкой глаза. — Давайте-ка лучше прогуляемся к грифонам!
Глава 9
— А Дикс всё-таки молодец!
Эло, шмыгая носом, надевал черные кожаные перчатки, которые Дикс предусмотрительно вложил в карманы его нового пальто.
— Ага, молодец… Накормил, обул, одел! Вот только шмотки у нас с тобой одинаковые…
— Мы с тобой как два тайных агента, еще портфеля не хватает! — смеялся Эло, натягивая на нос шарф.
— Нет, мы с тобой как два деб…
Файдер вдруг замолчал — в полуметре от него возникла шикарная блондинка с нарисованным лицом.
— Следуйте за мной, — сказала она и исчезла.
Через мгновенье она прошла мимо Эло и Файдера, не обращая на них внимания.
Немного погодя, они пошли за блондинкой: проспект, арка, двор, ступени, коридор, ступени, какой-то подвал, снова улица, и перекресток.
Блондинка исчезла в доме, окутанном зеленой строительной сеткой.
Эло и Файдер зашли следом.
Им навстречу выкатился бородатый пупс в гавайской рубашке и мятых штанах на подтяжках.
— Ма-а-а-шенька! Какая вы умница! А я переживал, что наши гости заблудятся!
Блондинка Машенька, не теряя достоинства, улыбнулась.
«Машенька… Ну хоть не к медведям привела… И на том спасибо!» — подумал Эло и посмотрел на своего друга. Файдер с брезгливой осторожностью смотрел на пупса и не спешил с приветствиями.
Эло шагнул навстречу первым.
— Здравствуйте! Да, спасибо что побеспокоились и встретили нас! — Эло пожал руку пупсу.
Тот суетился и что-то участливо чирикал, а потом, наконец, представился:
— Меня зовут Генрих. Генрих Стеллик.
Файдер что-то еле слышно прошипел.
— Пройдемте, я введу вас, так сказать, в курс дела. Расскажу что к чему! Машенька, золотце, подготовь нам слайды за последний месяц! Да… и отчеты!
Лунное Управление представляло собой обычное унылое учреждение с множеством кабинетов, затертым паркетом и красными ковровыми дорожками на тех этажах, где сидело главное руководство.
Генрих привел их туда, где помимо полутора десятка невеселых сотрудников, имелись огромные экраны, по которым бегали какие-то цифры, буквы, вырастали таблицы, змеились параболы и гиперболы.
— Как же хорошо, что вас, наконец, прислали, ребятушки! Я чуть с ума не сошел! — он радостно смеялся, усаживая Эло и Файдера за один
