Та молча кивнула, вместо приветствия.
Белогрудый грифон спросил:
— Что вам угодно? — бархат голоса не скрывал явного высокомерия, с которым грифон смотрел на вошедших.
Марта только сейчас сообразила, что не подготовила никакой речи, с которой она могла бы обратиться к грифонам за помощью. А ведь Дикс предупреждал, что у них непростой характер и они могут спокойно послать куда подальше всяких просящих. В итоге, Марта, вместо того, чтобы сплести дипломатически правильную фразу, выпалила:
— Мне Лунный камень нужен. Вы не знаете, где его найти?
Дикс закашлял. Грифоны замолчали. Арфы тоже.
— Кто вы? — Белогрудый даже привстал от удивления и расправил крылья, но потом снова лег, обернув себя длинным хвостом. Хвост был совершенно спокоен.
— Я — Марта. Мне необходимо найти Лунный камень. У меня рецепт есть… И еще сопроводительное письмо от… Симеона Галеш. Вот.
Как это ни странно, Белогрудый взял из рук Марты документы и с интересом на них уставился. Читает он их или нет — это по птичьим глазам не возможно было понять.
В тишине зашуршали крылья — к Белогрудому стали подходить другие грифоны, толкая друг друга, как дети у новогодней елки, под которой лежат подарки.
Птицельвы окружили Марту и Дикса и выжидающе зыркали.
— Какая наглость!
— Какая дерзость!
— Какая смелость!
— Глупость!
— Неслыханно…
До Марты долетали фразочки мифических социопатов, на которые она, конечно же, не реагировала. Она смотрела прямо перед собой — на этого гадского мутанта, от которого, возможно, зависит ее жизнь. А он сидит с недовольной рожей и, само собой, сейчас начнет выеживаться…
— А почему вы так уверены, что я помогу вам? — грифон вернул документы Марте и гордо поднял клюв.
— Я не уверена. Я просто спрашиваю у вас, где может быть Лунный камень. Он мне нужен. Если он у вас, но вы не хотите просто так его отдать — назовите цену и будем беседовать дальше.
Белогрудый зычно захохотал:
— Букашка… Ты — букашка! — он подошел к Марте. — Я бы мог уничтожить тебя одним плевком! Ты понимаешь, куда ты пришла?! Люди сходят с ума увидев нас даже краем глаза, даже на одно мгновение! А если ты заявляешься сюда что-то просить, то меньшее, что ты можешь сделать — это ползти к нам на коленях, не поднимая головы!
Белогрудый сделал паузу, как бы приглашая Марту извиняться за то, что она не приползла на коленях. Тут взгляд грифона упал на Дикса:
— А вы, любезный, сейчас вообще упали в моих глазах! Марать себя знакомством с этой… с этой…
Белогрудый застыл с открытым клювом, так и не договорив — кот, который только что был вполне осязаем, вдруг, растворился, и на его месте появился светящийся куб, который начал вращаться с бешеной скоростью, издавая ужаснейший свист. После чего появилось странное огромное сутулое существо, которое с ног до головы было покрыто длинной грязной вонючей шерстью. Оно представляло собой некую помесь обезьяны и быка — ноги с копытами, длинные передние лапы с цепкими пальцами, морда гориллы и рога на голове, глубоко посаженные умные глаза в складках морщин…
— Ты бы заткнулся, а? — невозмутимо прорычало существо, обращаясь к Белогрудому. — Уже голова болит от твоего щебета! Человек тебе задал вопрос, и если уж ты не компетентен, чтобы ответить, тогда мы обратимся к другому… Господа! Я, надеюсь, в вашей компании найдется тот, кто может небессмысленно изъясняться?
Грифоны злобно шипели, высунув острые птичьи языки.
«Ну, Дикс, ты даешь! — подумала удивленная Марта, взглянув на того, кто только что был котом. Она никогда прежде не видела его в таком облике. — Судя по физиономиям грифонов, к долгому диалогу они не готовы. Будет мордобой. Дикс, конечно же, всех победит и выйдет героем. Но вот будет ли после этого Лунный камень у нас?»
Обезьяно-Дикс осклабился и предупреждающе пошевелил на спине лопатками.
Назревал, однако, конфликт.
Марта зажмурилась, но ожидаемый ей мордобой так и не наступил.
Трезвый анализ обстановки привел Белогрудого к решению. Он повернул свои вежды на Марту.
— Я дам тебе то, что ты хочешь!
В воздухе появилась золотая шкатулка, Белогрудый, покосившись на Дикса, открыл её и достал маленький мешочек, который протянул Марте.
— Вот.
Марта похолодевшими вдруг пальцами сжала этот кусочек рогожки, даже не думая о том, что надо проверить, что там внутри. Она только сообразила крикнуть:
— Спасибо!
В этот момент, грифоны, подняв клубы сиреневой пыли, улетели прочь, оставив Марту и Дикса в пустоте.
Глава 11
Волны спешили, бежали друг за другом, и, лизнув гранитные ступени, падали, исчезая:
— Плюх! Плюх!
За три часа до полуночи тьма принесла с собой мерцающую галактическую красоту ночного города.
— Жуткое местечко, — сказал Эло. — Не знаю, сколько тут метров, но кажется, что она бездонная.
— Кто? — рассеянно переспросил Файдер.
— Да река! Река эта, говорю, бездонная.
— А… Ну, в общем-то, так оно и есть. По секретным документам.
Эло засмеялся, думая, что Файдер шутит. А шутить Файдер вполне мог и с серьезным лицом.
— Жуткое.… Но красиво тут всё-таки! — Эло присел на гранитную ступень набережной.
— Да уж… Красиво… Камни, вода, вода, камни, — бурчал Файдер, присаживаясь рядом. Но тут же поднялся и пнул ступень.
— Где?! Где она?! — кричал Файдер, продолжая пинать безмолвный гранит.
Эло поёжился и огляделся вокруг, убеждаясь, что их никто не видит и не слышит.
С тех пор как он последний раз был здесь, на Земле, похищая Марту для своих экспериментов…
Как же давно это было!
…многое изменилось.
Да, земное солнце было всё так же губительно для выходцев из Ада, коими они с Файдером являлись, пусть и не жили в Аду уже несколько лет.
Но теперь не было необходимости использовать защитный гель для кожи, который оставлял на ней синюшный оттенок и жутко вонял палеными перьями и серой. Не нужна были теперь и подсадка второй кожи, операции на сетчатке глаза для защиты ее от ультрафиолета и прочие опасные для здоровья манипуляции, необходимые для длительного пребывания на Земле.
Все проблемы решала инъекция, сделанная раз в сутки. Она защищала от солнца, а при определенных добавках давала эффект невидимости. Да, при отсутствии необходимости вступать в контакты с людьми, посетители Земли предпочитали быть невидимыми и неслышимыми. Иногда, как говориться, система давала сбой, и при эмоциональных нагрузках можно было случайно «вылететь» из этого невидимого состояния. А, учитывая отсутствие особых физических преимуществ перед сынами рода человеческого, Эло очень не хотелось обнаруживать ни себя, ни Файдера, дабы не нажить ненужных проблем.
— Эти хитрые и коварные твари… Грифоны… Что там
