он погибнет. Все были уверены, что скоро все разъяснится.
Это было странно. Но не слишком заботило. В душе почему-то поселилось ликование, что свое главное дело жизни он уже сделал. А купол в озере смогут построить и без него. Что еще нужно человеку?
Ближе к вечеру в сопровождении целой толпы поклонников Вадим зашел на склад при пещерах и долго подбирал себе одежду. Потом он торжественно передал Хи Лею — почему-то ни Телига, ни Баффа, ни других его близких знакомых среди провожающих не нашлось — все документы по новому куполу, которые подготовил для отправки на Землю. Затем впервые за две недели Вадим участвовал в ужине вместе со всеми колонистами.
— Прости, что не смог тебя защитить, — сказал подошедший Хурот. — Куда ты планируешь пойти? Рекомендую отправиться вверх по ущелью к роще холли. Туда ушли уже два отряда, которые осели за хребтом. Видимо, там другая визитница — их хоганы целы, так что они живы. Ты же турист, тоже сможешь дойти.
Вадим пока даже не думал, куда он отправится. Выслушав Хурота, он кивнул, но твердо решил, что отправится куда угодно, но только не в то ущелье.
Подходили и другие люди. Большинство уговаривали Вадима отправиться вниз по реке к визитнице в Ущелье. Очень жаль было, что ни одного плота не осталось…
Когда на лагерь опустилась ночь, Вадим, неожиданно не только для других, но и для себя самого, сообщил, что пойдет вверх по реке. Решение пришло спонтанно. Ну так и день был таким. Может быть его соблазнила сложность задачи — до сих пор дальше, чем километр, вверх по течению никто из колонистов не ходил. Там начинались скалы, в которых была зажата река.
Другим он попытался объяснить, что растительности на скалах гораздо меньше, так что и выжить там будет проще. Но сам для себя он так и не понял, почему выбрал этот путь.
Провожали его всем лагерем. И даже те, кто обвинял его во всех прегрешениях на суде, теперь желали удачи.
И вот он вышел за пределы лагеря, обернулся, блеснув налобным фонариком, помахал рукой, и отправился в темноту ущелья.
Некоторое время свет от его фонаря был еще виден, а потом пропал и он.
* * *
Вадим шагал экономной, упругой походкой, как и положено опытному туристу. Единственное отличие от земных походов — рюкзак, увешанный разными вещами. Надо было привыкнуть, что справа закреплен чайник для продымливания, а к ремням привязаны подаренные арзюрянами пакетики и сумочки с «очень нужными в походе вещами».
Вскоре начались самые скалы и вещи уже не цеплялись за кусты. Перевалив за очередной уступ, Вадим в изумлении замер.
В глубокой выемке был разложен костер, у которого сидели два человека.
— Эй, кто здесь? — окликнул Вадим.
Люди вскочили и кинулись к нему.
— Вадим! Класс! А мы не верили! Телиг сказал, что ты обязательно пойдешь сюда! Но мы не верили!
— Но все равно послушались!
— На других маршрутах тебя тоже поджидают, но мы решили идти туда, куда сказал Телиг! У него чутье звериное! Он все правильно вычислил!
С чувством изумления и восторга он обнимал Иду и Софи, которых сегодня в лагере не видел, но подумать об этом как-то и не успел. А они вот они, куда забрались! Отважные девушки! Сюда не ходят даже отряды, вооруженные дымилками!
Девушки усадили его у костра, помогли снять рюкзак и напоили горячим чаем. Это было приятно, ибо ночная горная прохлада была очень кстати для путника, но едва остановившись, он начал замерзать.
Девушки распотрошили рюкзак Вадима, поснимали все кулечки и чайник.
— Ты знаешь, этот чайник был самой первой дымилкой, которую сделали Химик и Винни-Пух. Твой двойник с ним много ходил. Наверное, поэтому тебе его и подсунули старожилы. Но мы решили, что наша дымилка гораздо удобнее.
— Мы сделали из стандартных дымилок более удобную для одиночки. Смотри.
Новая дымилка действительно оказалась гораздо более совершенной, чем чайник и даже чем те дымилки, которые он в свой первый рабочий день на Арзюри собирал вместе с Идой и Софи.
— Вот это действительно потрясающий подарок! Спасибо! — от души поблагодарил девушек Вадим.
Разобрав его вещи, они откинули «самое ненужное», упаковали оставшееся так, чтобы ничего не висело по бокам. А потом сказали, что ему нужно идти во-о-он туда. И лучше по другому берегу.
В общем, и пришли-то они сюда, чтобы помочь ему перебраться через реку.
Река была глубокой и широкой, почти как у лагеря. Привязав к поясу припасенный девушками тонкий прочный шнур, Вадим разделся и переплыл на другой берег. Закрепив веревку повыше, он перетащил и рюкзак.
Вадим с удовольствием вернулся и просидел бы с подругами всю ночь, но девушкам нужно было затемно вернуться в лагерь — пока не взошло солнце, ведь большую часть пути им придется идти по местности с враждебной растительностью. Он еще долго смотрел вслед Иде и Софи. Оглядевшись на новом месте, он понял, что скалы скалами, но лучше подняться повыше, там где точно нет никакой растительности. Смотал веревку, закрепил ее на рюкзаке, и отправился в путь.
А через четыре часа пути, вдруг обнаружил еще один костер, возле которого тоже сидели двое. Но на сей раз Телиг и Бафф.
— Мы тебе тут оборудовали место для палатки немножко. Вывели всю растительность подчистую. Вон там есть небольшая пещера. Не настоящая, но выемка приличная. Поставили большую палатку, прикроешься в ней и от солнца, и от ветра. Так что сможешь в ней спать даже днем.
Размеренный говор Баффа проходил сквозь Вадима и рассыпался эхом по ущелью. Телиг, вопреки обыкновению, молчал и только грустно смотрел на друга.
Не снимая рюкзака, Вадим осел на землю, уткнулся лицом в колени и заплакал.
— Ну ты что, парень? — взволновался Бафф.
— Вы… вы хоть понимаете, что для меня делаете? — всхлипывая, спросил Вадим.
— Что-что… Что и для любого невиновного бы сделали. Суд этот их кривой. Тебя знатно подставили. Но мы сделать ничего не могли. Все последние дни, с момента твоего ареста, подыскивали подальше от лагеря вот такие тайники. Понятно же было, чем дело кончится. И не мы одни. Пахали как проклятые. Сделали четыре схрона. В трех других тоже тебя ждут сегодня.
— Но я же сам не знал куда пойду!
— Зато мы знали. Видать, лучше тебя знаем, чем ты сам, — подал, наконец, голос Телиг.
