– А как можно освободить его армию? Ты знаешь? – легенда о Маке и бессмертных захватили воображение Салли.
– А ты сомневаешься в моих познаниях? Конечно, знаю! Мы пришли.
То, что в первые моменты показалось Салли пещерой, оказалось великолепным гротом и сейчас они стояли прямо под сводами этого грота. Стены в нем будто переливались всеми оттенками бирюзы или аквамарина…
– Потрясающе! – все, что смогла вымолвить Салли. – Сокровище здесь?
– Да. Уже здесь. Мне и самому очень нравится это место, – ответил ей Марк.
– Так что это за пещера и где клад зарыт? – Салли подошла к одной из стен и провела по ней рукой. – На ощупь, будто мрамор. Как мы будем копать? Взрывать придется! А вдруг кто заметит?
– Не заметит, рядом сейчас ни души и нам не придется взрывать, – Марк достал из кармана брюк какую-то бумажку и протянул ее Салли, – прочти, пожалуйста, то, что здесь написано.
Салли взяла бумагу, на ней были написаны слова, которые она перевела тогда с фото картины.
– Марк, ты что издеваешься? Мы не в сказке! Ты думаешь, что если я прочту это, то своды пещеры разверзнутся, и на нас посыплется град из стодолларовых купюр? Не смеши меня! Нет, шутка, конечно, хороша, но давай серьезно! Как будем клад доставать?
Марк подошел к Салли и одарил ее диким страстным поцелуем:
– Прошу тебя, прочти это, – Салли растаяла от губ Марка.
– Черт с тобой, хочешь, прочту, с меня не убудет, но это смешно!
– Читай!!!
Салли начала читать текст на древнем, покрытым слоем забвения и пыли веков языке. Несмотря на присутствие сейчас рядом с ней мужчины, от которого она была без ума и с которым она себя чувствовала вполне защищенной, у нее, как и в тот вечер, поползли по спине мурашки от страха. Она произносила слова, а в голове у нее звучали слова перевода, которые она тогда добыла в кабинете Вальбранд:
«… Я стою здесь, и я открываю для тебя врата. Врата в бесконечность. Я зову тебя! Откликнись на мой зов! Приди оттуда, где для тебя застыло время, приди оттуда, где нет ничего и есть все! Из мира мертвых в мир живых я прокладываю для тебя кровавую тропу! Взываю к тебе, Вечная Хозяйка всего живого! Услышь меня сквозь смертный сон! Сними путы, порви оковы! Я к тебе с кровавой жертвой! Почти меня своим вниманием! Я хочу кровью оплатить твое беспокойство! Своей кровью! Я отдаю тебе свою жизнь, взамен же я прошу…»
Салли не успела закончить фразу, потому что Марк остановил ее ударом ножа под сердце. Салли смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она хватала ртом воздух, пытаясь сказать ему что-то, но говорить она уже не могла.
Марк продолжил говорить за нее:
– Освободи воинов, что томятся в каменном заточении, – он это проговорил на том же языке, что и Салли.
С каждым движением легких из груди Салли доносились нечеловеческие хрипы. Из пробитого легкого багровыми пузырьками вытекала кровь, перемешанная с воздухом, а вместе с ней и жизнь. Салли попыталась убрать руку Марка, которая все еще была на рукоятке воткнутого в нее ножа, но все, что она смогла, это испачкать его руку и белоснежную рубашку своей кровью. Она чувствовала, как жизнь ускользает от нее, и ей было не понятно, как это она еще может стоять на ногах.
– Извини, дорогая, но тебе придется чуть-чуть помучиться. Давно я никому не вырезал сердце, видно, сноровку потерял. Зато, как и обещал, я отвечу на твои вопросы, а ты успеешь услышать мои ответы. Данная пещера, а вернее, как ты подметила грот, называется Жертвенный грот. Здесь в очень давние времена приносились человеческие жертвы. Чем мы с тобой здесь сегодня и занялись. Текст, что ты прочла, является заклятием обмена. Тот, кто прочтет его, может получить все, исполнить любое свое желание, правда посмертно. Так как ты была не в состоянии высказать свою просьбу – я тебе помог. Мне даже в голову не приходило, кто бы мне смог помочь с прочтением данного текста! Но ты оказалась умницей! Я очень благодарен тебе! Прости детка, но Хозяину Вселенной нужна армия!
Марк отпустил рукоятку ножа. Салли тут же упала на мраморный пол грота. Падая, она поняла, что это не она держалась на ногах – это застрявший в ней нож держал ее.
Последнее, что она слышала в своей жизни – звук удаляющихся шагов. Этот звук эхом разносился по гроту, будто маленький камешек гальки сорвался и летит в пропасть. Еще чуть-чуть, еще мгновение и он достигнет дна.
Сердце Салли сжалось в последний раз от боли и застыло.
В ее навсегда открытых глазах, отражались нежно-голубые стены грота.
В последний миг своей жизни, Салли поняла, что именно таится в бездне аквамариновых глаз.
Глава 18. Без масок
Есть только музыка. Она завораживает. Опьяняет. Дарит ощущение полета. Дурманит свободой.
Адаль сидела напротив камина, в своем доме, в пригороде Лондона и слушала музыку, которая играла на всю громкость. Она до конца не верила в то, что наконец-то все закончилось. Или началось? Кто знает, пути норн неисповедимы. На столике перед ней лежала та самая злополучная книга. Она до сих пор не решилась открыть ее, чтобы убедиться в ее подлинности. Она так долго ждала этого момента, а теперь ей просто стало страшно. Вдруг все ее надежды и мечты не оправдаются? Вдруг ее ждет провал? Плевать. Разочарованием больше, разочарованием меньше…
Она боялась себя спросить, почему же она сейчас медлит? Что ей мешает взять и открыть эту чертову книгу и посмотреть что будет? Может, она уже привыкла быть человеком? Обычным человеком, а не всепоглощающим монстром? Может, она уже утратила все свои способности? Растеряла в пыли земных веков? Где ее воля к победе? Где ее несокрушимая сила? Где ее жестокость? Вопросы риторические. Даже ненависть куда-то делась. Все как-то притупилось. Не вдохновляет даже жажда мести.
Она встала с кресла и подошла к барной стойке. Откупорив бутылку хорошего красного вина, она налила себе в бокал. Адаль за все столетия так и не смогла понять, что же люди находят в этих напитках, но люди всегда что-то хорошее отмечают распитием какого-либо напитка. Она прощание со своей земной жизнью решила провести, как и подобает человеку – с бокалом красного в руке.
Звуки музыки растекались по комнате, и Адаль полностью погрузилась в них. Нет, все-таки есть и что-то хорошее на Земле. Она покачивалась в такт музыке. Закрыв глаза, она представила лицо того, кто упек ее сюда. Для него это будет потрясающий сюрприз! Как бы она хотела появиться эффектно, в своем истинном обличие. Ну, ничего, для него и вечернее платье сойдет. Она вернулась обратно на диван. Огонь в камине горел необычайно ярко. Как же здорово все-таки жить!
Глядя на огонь, она вспомнила про зеленоглазого повелителя огня. От этой мысли ей стало как-то не по себе. Жестоко она с ним обошлась, но жалость – удел слабых. Сам виноват! Во всем! Получил по заслугам! Она вспомнила рассвет. Вспомнила, как он стоял около окна в ее номере. Она сразу же заметила, что его что-то привлекло за окном, и как только он вышел, она вернулась к подоконнику. Сначала она была удивлена, а потом зла.
На подоконнике было выбито послание. Язык древний, но она с легкостью смогла прочесть его. Понять остальное не составило труда. Она в своей жизни встречала только одного ворона, который мог бы говорить на этом языке – Память. Ее раздирало любопытство, она еле сдержалась, чтобы не последовать за «Лейком». Разум подсказывал ей, что этого делать нельзя. Наверное, Память там не один. Чтобы удержать свою филейную часть в номере гостиницы, она попыталась отвлечь свою голову чем-нибудь другим. Она стала вычислять, кем же Лейк является на самом деле. Она в мельчайших подробностях стала вспоминать все, что произошло с ней с момента их первой встречи. Выводы напрашивались сами собой. Локи. Это мог быть только Локи. Она не была до конца в этом уверена, так как никогда раньше ей не доводилось с ним встречаться, но чутье подсказывало, а разум все доводы отправлял в его пользу.
Тогда понятно, почему он изначально хотел ее убить. Но почему не убил, когда появилась такая возможность? Если он знает кто она, почему не остановил ее? Действует в корыстных целях? Знает или не знает? Знает или не знает? Что движет им? С этими мыслями она ехала всю дорогу до Лондона. Может, она ошиблась? Может, надпись на подоконнике была сделана уже давно, и у послания был другой адресат? Вряд ли. Не бывает таких совпадений. Она уже давно не верит госпоже Фаталь52. Она однажды забыла про Адаль, а Адаль со своей стороны, послала ее ко всем чертям. Хотя, надо будет нанести визит вежливости этой дамочке. Пусть знает свое место!
Проследив за «Лейком» и попав в библиотеку, Адаль думала, что ее уже в этой жизни удивить нечем, но она ошибалась. Она и вправду была удивлена, когда этот прохвост нашел книгу. Этого она от него не ожидала! Она теперь на все сто процентов была уверенна, что перед ней Локи. А когда он протянул книгу ей, она поняла, что он про нее ничего не знает. Но все равно. Не надо было врать! Хотя говорить «Не ври!» Повелителю Обмана бесполезно. Это его «сущность» или «сучность», кто знает. Она, как и обещала, была с ним очень щедра. И от этого проявления щедрости ей было не по себе. Может, зря она так с ним обошлась??? Неприятный осадок не давал ее совести покоя. Она действительно стала слишком человечной. Фу, леди Вальбранд, фу!
