– А ты что, сомневался?
– Я? Нет, конечно же!
– Твои ответы – феноменальны! Ты будто знал задания! А ведь вопросы-то были с подвохами! Первый вопрос, который по Уставу, был направлен на то, чтобы выяснить, буду я всячески защищать свою шкуру или найду компромисс. Ответы подошли идеально! А дальше – это вообще нечто! Мне сначала показалось, что ты полную чушь мелешь! Про телепатов – думал, глупость. Так нет! Оказывается, это история, за которую генералу Пляцу, тогда ещё лейтенанту, дали старшего лейтенанта! А Пляц был главой комиссии! Мне ещё и дополнительный балл за знания истории ГАИ добавили! А с чечёткой! Это же гениально! В безвыходной ситуации отвлечь внимание террористов безумным поступком, чтобы спецназ успел проникнуть в здание! Ещё дополнительный балл за изобретательность и готовность к самопожертвованию! Ну а про крацекляпов – это вообще браво! Я и не думал, что ты настолько следишь за новостями! Даже я не знал, что на прошлой неделе все три вида причислили к редким и запретили перевозить! Так что…
Рыкова прервал подбежавший к нему Колодин. Адъютант наклонился к уху полковника и что-то зашептал. Рыков внимательно выслушал, потом жестом отправил помощника. Проводил его взглядом и повернулся к экрану:
– Кстати, мне тут новость сообщили интересную. Ты знаешь, что твой однофамилец сегодня выиграл первое место в конкурсе кроссвордов?
– Да вы что? – невинным голосом спросил Семёныч. – Не может быть!
– А ещё он твой одноимёнец, да ещё и двойник.
– Совсем обнаглели! – возмущённо воскликнул Семёныч.
– Ага. Обнаглели, – подтвердил полковник, ехидно улыбаясь. – Как думаешь, может, стоит найти этого двойника и всыпать ему по полной?
Семёныч откинулся в кресле.
– Да ладно. Пусть тешится.
– Ну, как знаешь. Всё. Конец связи. Жду обещанного рапорта.
Полковник отключился.
Семёныч с улыбкой поглядел на Прокофьева.
– Ну что, Антоха? Теперь веришь в то, что в нашем деле главное – везение?
– Хотелось бы верить, – грустно сказал Антон, глядя, как рука Семёныча уже тянется к журналу с кроссвордами. Тому самому, в котором Прокофьев не так давно заполнил поле «Идиот на готианском».
Корабль-призрак
Для водителей всех видов и рас приближался самый страшный день в году. День, который владельцы космических кораблей отмечают на календарях сплошным чёрным цветом. День, в который транспорт с планет стартует только в самых крайних случаях, а если и делает это, то только после того, как пилот изрядно хряпнет для храбрости. День, в который водителями израсходуется годовой запас валидола и прочих успокоительных средств.
День Галактической Астроинспекции.
На посту № 376 тоже шла подготовка к празднованию.
Когда Прокофьев задумал сделать открытку для Семёныча, то даже не догадывался, с какими проблемами столкнётся. Казалось бы, что может быть проще? Черкнул пару строк – и готово. Вот только придумать их оказалось делом нелёгким.
Антон ещё раз перечитал текст: «Уважаемый Семёныч, поздравляю вас с профессиональным праздником. Желаю ярких звёзд на небосклоне и больших на погонах».
Вроде бы и нормально всё, стандартное поздравление, любому понравится. Вот только сравнить старшину с обычным, среднестатистическим человеком – это как назвать нормальным пса, который каждое утро забирается на забор, чтобы лаем встречать восход солнца.
Прокофьев скомкал бумажку и выбросил в уже заполненную мусорную корзину. Вряд ли Семёныч любит смотреть на звёзды. А на звание ему и вовсе наплевать. Нужно что-то более индивидуальное, более тонкое.
Проведя ещё полчаса за столом, Прокофьев смог-таки подобрать нужные слова.
Оставалось самое сложное. Антон решил составить поздравления в виде кроссворда. Но с учётом невероятных энциклопедических знаний Семёныча во многих отраслях, проблема состояла в том, чтобы задания не оказались чересчур лёгкими.
Прокофьев взял бланк открытки и расчертил его сеткой кроссворда. С горем пополам расположив слова и пронумеровав их в нужном порядке, Антон взялся за словари и энциклопедии.
На шифровку восьми слов у него ушло почти два часа.
Теперь, чтобы прочитать послание, Семёнычу придётся основательно поработать мозгами. Прокофьев постарался на славу. Он использовал прямые и косвенные связи, перекрёстные ссылки, ассоциативные ряды и прочие хитрости. Например, слово «Поздравляю» было зашифровано так: «Если макгианское слово прочитать задом наперёд, то на языке аборигенов одной из планет с хлорной атмосферой оно будет обозначать колесо транспорта водоплавающих насекомых, обитающих на колонизированной риливанианами планете». Попадались задания и позаковыристее. Однако больше всего Прокофьев гордился тем, как зашифровал слово «Уважаемый»: «Первое слово в третьей строке на 57-й странице, в книге, которую вы наверняка никогда не читали». Тут Прокофьев не удержался и решил немного задеть Семёныча. Какая бы ни возникала ситуация, об Уставе старшина вспоминал в самую последнюю очередь. Прокофьев был уверен, что и в этом случае произойдёт то же.
Завершив кроссворд, Прокофьев взглянул на часы, чертыхнулся, надел фуражку и выскочил из комнаты. Через пару минут начиналась его вахта.
Старшина к своим обязанностям всегда относился крайне безответственно. Если бы, например, лесоруб был настолько ленив, как Семёныч, то ему Гринпис поставил бы памятник за спасение лесов, а благодарные белки и дятлы сами построили бы дом.
Запыхавшийся Прокофьев влетел на пост.
– Стоять! – заорал Семёныч, лишь только Антон пересёк порог.
Прокофьев застыл. Он привык исполнять приказы старшины мгновенно и не задумываясь. Пару раз это спасало ему жизнь. Пытаясь не шевелиться, Прокофьев забегал глазами по посту, пытаясь определить, откуда исходит опасность.
Семёныч сидел за столом и складывал из карт домик. Хотя назвать это произведение искусства домиком было так же корректно, как назвать скрипку Страдивари хреновенькой балалайкой. Возле стола валялось с десяток упаковок от карт, а на столешнице возвышался карточный Тадж-Махал.
– Не дыши! – тихо сказал Семёныч, укладывая карту на верхушку купола.
Прокофьев осторожно выпрямился.
– Ваша смена закончилась, – шёпотом сказал он.
– Как? Уже? А я ещё сфинкса построить хотел… – ответил Семёныч, не отвлекаясь от своего занятия.
Прокофьев пожал плечами и уселся в кресло рядом с пультом, чтобы не мешать старшине.
Прозвучавший на пульте сигнал вызова, как обычно, вызвал у Прокофьева резкий всплеск служебного рвения, желания тщательно выполнять приказы начальства и помогать людям, а у Семёныча – такое недовольство, будто в хорошем ресторане ему вместо десерта подсунули кубический лимон. Назван этот фрукт был не за форму, а за вкус. Он устраивал ядерный взрыв вкусовых рецепторов и ввергал человека в состояние комы на пару суток.
Прокофьев вскочил было, чтобы ответить, но старшина остановил его жестом. Он выругался, аккуратно положил карты на стол и повернулся к пульту. Семёныч стал поближе к экрану, закрывая спиной карточное сооружение, и включил связь.
На экране появился лопоухий, глазастый инопланетянин. Широкий балахон, в котором он буквально утопал, был разрисован какими-то непонятными знаками и символами.
– Мы готовы к стыковке, – заявил лопоухий.
– Поздравляю, – ответил Семёныч. – А с кем?
Инопланетянин недоумённо уставился на гаишника.
– Ну как же? Это ведь пост ГАИ № 376?
– Он самый.
– Ну вот! Мы готовы ступить на борт!
Какой-нибудь математик мог бы описать вежливость старшины как функцию, стремящуюся к нулю.
– А на фига вы нам нужны?
Лопоухий всплеснул руками и понимающе улыбнулся.
– Вас, наверное, не успели предупредить о нашем прилёте! Мы братья Додики! Наняты, чтобы решить ваши проблемы!
– Водку привезли, что ли? – оживился Семёныч.
– Да нет же! Проблему с кораблём-призраком! Мы лицензированные охотники за привидениями.
Семёныч некоторое время сверлил инопланетянина взглядом крокодила, решающего, стоит ли проглотить пришедшего на водопой поросёнка целиком или есть по кусочку. Прокофьев знал этот взгляд. Сказать, что он не предвещал пилоту ничего хорошего, значило очень сильно преуменьшить опасность для жизни лопоухого инопланетянина.
– А у нас нет проблем с кораблём-призраком, – наконец ответил старшина.
– Зато есть у кораблей, летящих через ваш сектор, – уверенно заявил лопоухий Додик. – Поступило несколько жалоб, потому нас и прислали сюда. Вот документы, вот направление, вот указания.
Инопланетянин приложил к экрану распечатку. Семёныч пробежал её глазами. В документе указывалось, что эти самые охотники имеют право находиться на посту ГАИ и требовать любой посильной помощи от инспекторов.
– Лицензию можно посмотреть? – сухо спросил Семёныч.
– Конечно, – ответил лопоухий и предъявил другой документ. Это действительно оказалась лицензия охотников за привидениями, выписанная на имя братьев Додиков. Все штампы и атрибуты присутствовали. Семёныч присмотрелся к подписи на лицензии.
