— Лис… прости его. И меня тоже. Я не думал… мы не собирались тебя обижать.
— Я не в обиде, — ответила она ровным голосом, и не солгала: хотя в груди разлилось что-то горькое, но обижаться на такое она считала бессмысленным, ведь Сиг сказал правду, и ей определенно полезно было ее знать. — Я, правда, хочу понять.
— Ну… понимаешь, — вдруг вступил в беседу Крамек, самый тихий из всей компании. — Дело не в том, что без крыльев жить так плохо. Просто плохо, когда ты без крыльев и пытаешься все время лезть к тем, кто с крыльями… ну там, знаешь, это вообще-то больно и тяжело, эта операция… потом летать три года учиться… получается, сам ты ничего не сделал, а пытаешься примазаться. Ну, знаешь, бывает, бескрылые девушки бегают за крылатыми парнями, потому что они крутые и богатые…
— Крам, заткнись, — побелевшими губами выдавил Меркес, но Лиска резко вскинула голову:
— Нет, продолжай. И часто такое бывает? Что бескрылые девушки бегают за крылатыми парнями?
— Да постоянно… ну, — Крамек бросил неловкий взгляд в сторону Меркеса, который Лиска до конца не поняла, — я не хочу сказать, что это всегда из-за крыльев любовь, но… просто это до конца жизни напряг: он везде должен ее таскать, или тащиться с ней в пригород, чтобы пообедать, ну знаешь…
— Знаю, — глухо сказала Лиска, вспомнив вчерашний вечер.
— Ну, это просто неудобно для крылатого партнера, такой брак, поэтому лучше чтобы оба были с крыльями, — он вновь замолчал, и инициативу перехватил Сиг:
— В общем, слушай, Лис, дело не в девушках. Я говорил про парня, который хочет с нами дружить. Ну, типа, чтобы все его крутым считали из его компании. Такие вещи неприятны, и я его отшил. К тебе это не имеет никакого отношения и не значит, что мы не можем с тобой дружить, хорошо? Мы же понимаем, что у тебя… ну… не было выбора и все такое.
Он с такой надеждой смотрел на нее, и даже полностью открыл эмоции, показывая дружелюбие, что Лиска расстрогалась и тоже открыла эмоции:
— Я не обижаюсь, Сиг. Смотри сам. Правда. Спасибо, что все объяснили.
— Да задавай любые вопросы, — оживился он в ответ, улыбаясь.
— Да мы всегда, — хором завопили парни, и с таким вдруг азартом уставились на нее, готовые отвечать, что Лиске пришлось на ходу изобрести с десяток не особо содержательных вопросов, и слушать ответы до самой поздней ночи, пока все не начали зевать.
Но все это время она думала только о крыльях. Друзья Меркеса с почти детской непосредственностью рассказали о том, о чем раньше говорил и Дейке, но так тактично, что она до конца не поняла. Когда окружающие узнают об их помолвке, на нее будут смотреть как на охотницу за крылатым парнем. А если они поженятся, она до конца жизни будет обузой для Дейке, героя и всеобщего любимца, желанного для любой горианской красавицы с крыльями и ярко-синими волосами.
Дейке.
Настолько горячей недельки он не помнил очень давно. Шаггитерианцы рассеялись маленькими отрядами по всей округе и окончательно слетели с катушек, когда поняли, что горианцы за ними охотятся. В заварушку буквально за два дня оказались вовлечены еще два села, поскольку перепуганные дикари на следующий же день ринулись на юг, устраивая драки со всеми на своем пути, взбудораживая все больше соотечественников. Армия, противостоящая горианцам, росла и росла, и процесс выглядел бесконечным.
Причины такого умопомешательства, беспрецедентного даже для шаггитерианцев, исследователям предстояло еще найти, а пока отрядам Тхорна и Мьючи эс-Мьийа оставалось лишь сцепить зубы и разгребать все это дерьмище. Два толковых командира, конечно, сократили всю историю буквально до нескольких дней, но чего это стоило — даже вспоминать не хотелось. Местное командование больше помалкивало, по первому зову выполняя все требования обоих — если бы они еще между собой не грызлись, цены бы им не было, размышлял Дейке, наблюдая очередную стычку по рации между эс-Заркой и эс-Мьийа.
Впрочем, даже покрывая друг друга последними словами и язвительными замечаниями, они умудрялись быстро договариваться и координировать действия своих команд. Просто каждому, конечно, хотелось быть немножко главнее. Оцепление удалось замкнуть только спустя три дня почти беспрерывных боев, в которые оказались вовлечены четыре сотни горианских бойцов, включая примерно сто человек с «Черной звезды» и «Невидимого».
Под контроль в результате пришлось брать огромную территорию, в диаметре примерно тридцать мер. Сузить ее помогла организация временного гетто для особо буйных, остальных потихоньку распускали по домам вместе с женщинами и детьми. На это ушло еще дней шесть, и процесс, разумеется, сопровождался то и дело вспышками одиночных конфликтов и драками между шаггитерианцами из разных сел.
В госпитале за это время умерло семеро раненых местных. Дейке сначала дернулся проверить, нет ли среди них того его «подопечного», но потом просто сцепил зубы и процедил сам себе: «Нет, не мой», — и не стал проверять. Тхорн под конец дня хмуро глянул на него, просканировал и скорректировал легкую травму: как и большинство телепатов его уровня, он имел диплом врача, что становилось очень ценным в таких ситуациях, когда до хороших психиатров-корректоров было не дотянуться.
— Завтра вылетаем на Горру, — успокоил он. — Эс-Мьийа задержится на месяц, он взял все обязательства по этой истории перед сезариатом.
— Почему ты не взял? — удивился Дейке: это был явно выгодный контракт, и они с «Невидимым» всегда за такие сражались до конца.
— Есть дела на Горре поважнее, переговоры с Сезариатом в разгаре, — подмигнул Тхорн. — Позже расскажу, если выгорит.
— Ты заинтриговал, — глаза Дейке загорелись. — Честно говоря, я рад, что не остаемся.
— Знаю-знаю, помолвка, все такое, — ответный взгляд Тхорна смеялся. — Занимайся сладенькой земляночкой, пока можешь, отпуск я тебе на неделю еще продлю за эту вылазку.
Когда корабль направился в обратный путь, Дейке начал мучительно гореть внутри от нетерпения увидеть Лиску. На все это время он как бы переключился в рабочий режим, хотя часто о ней думал, но теперь, когда миссия была окончена, его просто разрывало от желания быстрее попасть домой. Ему о стольком надо было осторожно рассказать ей. Самое главное, конечно, чтобы она поняла, что он не подарок, и осознанно сделала выбор в его пользу. Но при этом не оттолкнуть…
Где-то глубоко внутри кольнуло чувство вины: а честно ли он поступает, учитывая то, сколько всего она не понимала до конца о нем и о том, каким будет брак с ним? Но с другой стороны, разве не так всегда бывает? Разве он мог предвидеть, когда женился в первый раз, как страшно и болезненно прервется его брак и их счастье с Велси?
