— Всем спать до пяти часов, — наконец, распорядился командир, и офицеры с облегчением потянулись к выходу.
— Ты как? — осведомился Дейке телепатически, не дожидаясь, когда все выйдут. Такой разговор был возможен благодаря высокому уровню их обоих.
— В норме. Ты?
— В порядке. Едва не убил одного.
— Видел. Скерт меня разочаровал сегодня.
Дейке промолчал. Он возражал против повышения Скертиса полгода назад, и они оба это помнили. Тогда он говорил, что эс-Шетте не готов присматривать за другими, а сам еще нуждался в присмотре, но Тхорн дал ему шанс и испытательный срок.
— Ладно, давай свяжемся с командованием, — сказал он после паузы. — Надо узнать, все ли у них в порядке с оцеплением…
— Я уже, — прервал его Тхорн, и Дейке только теперь заметил, что командир еще не переодевался. — Иди спать, до вечера они справятся без нас. Через час уже Мьийа высаживается.
— О-о, тогда точно можно спать, — с облегчением заметил Дейке. Он даже не знал, что «Невидимый» тоже вызвали на Шаггитерру. Эта команда всегда составляла им конкуренцию за звание лучшего наемного коллектива планеты. Еще пятидесяти свежих боевиков будет вполне достаточно, чтобы угомонить пару-тройку сотен агрессивных шаггитерианцев. Их помощь раньше вечера точно не понадобится, разве что в треклятое село подтянется половина этой чертовой планеты.
Лиска.
Вечер с друзьями Меркеса вышел напряженным. Она всегда с трудом сходилась с ровесниками, тем более — с теми, кто младше, и с горианцами выходило не лучше, чем на Земле. Разговоры полудетей-полумужчин, в основном об оружии и каких-то играх в выходные, поход в кино на боевик, где — о боже, весь сюжет крутился вокруг сражений на Шаггитерре — под конец сделали ее больной и усталой. Но когда вся компания направилась в Застывшие, Лиска поняла, что Меркес не согласится нести ее домой и не стала даже пытаться просить: он ведь предупреждал, что они планируют гулять до ночи, и она сама согласилась.
За пределами города оказалось темнее, чем она ожидала. В какой-то момент ей стало даже страшно, когда они подлетали: что, если Меркес случайно врежется в скалу? Но оказалось, что страхи напрасны: ребята прекрасно ориентировались, и скалы в лунном свете были в принципе неплохо видны.
— Зачем мы заложили такой крюк? — негромко поинтересовалась Лиска, когда оценила траекторию их полета. Они с Мерком приземлились первые и ждали трех остальных его друзей, которые порядочно отстали.
— Облетали гнезда зоши. С ними ночью опасно — нападают стаями и клюют, — пояснил Меркес.
— Боже мой, — ее передернуло. — Надеюсь, здесь их нет?
— Нет, нет, не волнуйся. И прости за фильм. Я не сообразил, что тебе это может быть неприятно.
— А тебе, разве приятно смотреть, как шаггитерианцы убивают горианцев на экране, когда твой отец там? — холодно спросила Лиска. По правде, она очень злилась на него.
— Это всего лишь кино, — пожал он плечами, но его губы поджались: Мерк явно был недоволен взбучкой.
— Но ведь такое бывает в жизни. Горианцы гибнут на Шаггитерре, — заметила она, тяжело задышав. Ее грудь гневно вздымалась, а эмоции переливались через край.
— Очень редко. И не такие опытные офицеры, как мой отец. Не воспитывай меня, — рявкнул он, уже не скрывая легкой агрессии. Лиска опустила глаза и посмотрела в сторону. Обострять дальше явно не стоило: у них, очевидно, были разные взгляды на происходящее.
К тому же, на скалу уже с топотом один за другим приземлились друзья Меркеса: Гемлес, Сиг и Крамек, такие же юные и бесшабашные. Они приняли ее с легкой настороженностью и все не могли поверить, что она понимает горианский, а когда поверили и насмотрелись на ее волосы, почти сразу утратили интерес. Лиска с удивлением поняла, что, несмотря на их взрослую внешность и здоровенный рост, перед ней были скорее дети: их не особо интересовали девушки, только их мальчишеские забавы, и они еще не очень ловко умели общаться с незнакомыми.
— Ну что, полезли? — спросил Сиг, и только тогда она заметила проход внутрь скалы, на выступ которой они приземлились. Она с трудом разглядела его в темноте и внутри, конечно, царил кромешный мрак.
— Что там у вас? — напряженно осведомилась она. Ей и так уже было нехорошо из-за высоты, и она держалась поближе к Меркесу, даже после ссоры. Лезть в темноту не хотелось совсем.
— Небольшая пещера, не бойся, мы просто там сидим, — голос Мерка мгновенно потеплел, когда он ощутил ее страх, и он включил фонарик на коммуникаторе: Я буду держать тебя за руку, хорошо?
— Ну… ладно, — скрепя сердце, согласилась она. Возможно, в пещере и темно, зато не будет видно страшного обрыва.
Оказалось, что и впрямь, ничего страшного не было — всего пару-тройку метров внутрь сквозь узкий лаз, и сразу стало шире и свободнее — хоть пляши. С удивлением осмотрев довольно просторное помещение, подсвеченное светом четырех коммуникаторов, включая ее собственный, Лиска нашла его вполне уютным. Она присела на один из камней по центру, сложенных кружком, Меркес с друзьями тоже расселись. Их беседа сначала шла еле-еле, прерываясь большими паузами, когда они неловко поглядывали на нее, словно оценивая, можно ли что-то говорить при ней или нет, но потом разошлись, начали рассказывать друг другу какие-то байки и смеяться.
Лиске тоже местами было весело, пока Сиг вдруг не стал рассказывать про «какого-то вуплика без крыльев, который пытался «примазаться» в школе». Вупликом, насколько она знала, называли маленьких горианских грызунов — в контексте школы это, похоже, считалось обидным нарицательным словечком, поняла она.
Эмоции Лиска держала закрытыми, но когда Сид второй раз повторил что-то про то, как бессмысленно жить без крыльев, и как мало у него общего с такими людьми, в ее глазах, должно быть, что-то отразилось. Потому что Гемлес, случайно поймавший ее взгляд, резко ткнул приятеля в бок, и Меркес тоже встрепенулся.
Воцарилась полная тишина, Лиска смотрела в пол перед собой, не зная, что сказать, потом подняла глаза на Сига:
— Объясни, пожалуйста, почему крылья так важны?
— Ну… эээ… — он заметно смутился и не знал, что сказать, потом тяжело вздохнул и взглянул на Меркеса. Тот повернулся к ней:
— Лис… прости его. И меня тоже. Я не думал… мы не собирались тебя обижать.
— Я не в обиде, — ответила она ровным голосом, и не солгала: хотя в груди разлилось что-то горькое, но обижаться на такое она считала бессмысленным, ведь Сиг сказал правду, и ей определенно полезно было ее знать. — Я, правда, хочу понять.
— Ну… понимаешь, — вдруг вступил в беседу Крамек, самый тихий из всей компании. — Дело не в том, что без крыльев жить так плохо. Просто плохо, когда ты без крыльев и пытаешься все время лезть к тем, кто с крыльями… ну там, знаешь, это вообще-то больно и тяжело, эта операция… потом летать три года учиться… получается, сам ты ничего не сделал, а пытаешься примазаться. Ну, знаешь, бывает, бескрылые девушки бегают за крылатыми парнями, потому что они крутые и богатые…
