За полчаса посиделок с сяши в командовании он согрелся и полностью прояснил для себя диспозицию: в одном из сел на западе, в трех мерах от места, где они посадили корабль, засело около пятисот шаггитерианцев, непонятно почему объявивших смертельный бой примерно четырем сотням соотечественников из села с юга, мерах в двух.
Каждый день десятки тех и других лезли друг к другу и дрались буквально до смерти — счет погибшим перевалил уже за три десятка. А между этими воинственными селами, но слегка севернее и ближе к кораблю, располагалось еще одно, жители которого сначала в стычках участия не принимали. Потом, однако, обитатели и этого поселения оказались втянутыми в противостояние, поскольку воюющие начали насиловать их женщин — с этим у шаггитерианцев было просто — и воровать их еду, а иногда, перепутав с врагами, и нападать. И этих, условно нейтральных, а теперь уже и не очень, набралось еще порядка четырехсот-пятисот человек. Каждый день уже с утра там возникало все большее месиво, и эвакуировать женщин и детей было крайне сложно.
Вернувшись на корабль, Дейке ознакомил с картами команду и коротко объяснил задачу: к утру оцепить село, расположенное посередине, нейтрализовать местных, настроенных воинственно, обеспечить безопасность женщин и детей, сделать коридор эвакуации и полностью удалить из села людей. Тхорн, вернувшийся через час, план одобрил. В радиусе километра от корабля со всех сторон было тихо, и они ограничились тем, что оставили трех дежурных. Остальные сорок семь человек команды сразу выступили к цели.
Слухи о мирном настрое шаггитерианцев из северного села были сильно преувеличены, понял Дейке, едва они вошли в населенный пункт, напоминавший видом больше помойку, чем человеческое жилище: с какими-то низкими покосившимися домишками, грязью и мусором посреди улиц, дымящимися кострами, на которых готовилось неаппетитное варево. На них сходу с диким воем бросились человек десять, которые, судя по всему, стояли на стреме. Расшвырять их ничего не стоило, но уже через пару минут на кривую грязную улицу из покосившихся домишек вывалилось порядка двух сотен аборигенов.
Тхорн двумя движениями руки велел всем построиться, и они сомкнули полукруг. Шаггитерианцы, оказавшиеся ближе, попятились, и Дейке полоснул взглядом: «ну же, должен же быть какой-то страх, вы же не в первый раз видите вооруженных горианцев», — увещевал он их про себя. Но его надежды были тщетными. Шаггитерианцы, воевавшие вовсю уже неделю, не прислушались к голосу разума — лишь к адреналину и природной агрессии.
И схватка стала очень длинной и нудной, и очень стремной из-за грязи и темноты. Первые пятнадцать минут Дейке старался никого не калечить. Он методично выворачивал руки, слегка придушивал, отшвыривал, оглушал. Но дикарей становилось слишком много, и они приходили в себя, и нападали снова, даже с вывихами рук и оглушенные, они рычали, кидаясь огромными камнями, и бросались со всех сторон с какими-то невообразимыми орудиями типа заточенных граблей и самодельных пик.
Когда два их бойца получили ранения, Тхорн озверел, и с его стороны начались доноситься почти животные жалобные визги, свидетельствовавшие о том, что он ломает конечности. Постепенно также стали поступать и остальные, и дело пошло быстрее. Стараясь ни о чем не думать, Дейке стал двигаться резче, молясь теперь только о том, чтобы никого не убить ненароком. Когда на него навалилось сразу пятеро, пришлось туго. Закрыв глаза, он сломал одному нападавшему пару ребер ударом ноги, а второму вломил ребром ладони по правой руке с граблями, так, что кость хрустнула.
Третьего он смог лишь отшвырнуть, четвертого перебросил через себя и наступил ногой на бедро, глядя в глаза, агрессия в которых моментально сменилась почти детским ужасом и беззвучной мольбой. Шаггитеррианец что-то закричал от боли, когда он надавил, и Дейке не стал ломать кость, просто убрал ногу, чтобы заняться еще тремя, напавшими сзади. Рядом с ним, громко пыхтя, орудовал Скертис эс-Шетте, недавно назначенный старшим офицером. Он неплохо умел драться, но иногда ему недоставало скорости, и Дейке как в замедленной съемке краем глаза наблюдал, как в бок ему летит шаггитерианец с ножом, и Скерт не успевает.
С рычанием он ударил своим лезвием, наотмашь, рассекая грудь нападавшему и все еще в замедленной съемке смотрел, как белеет его лицо и закатываются глаза. И лишь потом время пошло с нормальной скоростью.
— Не смей мне дохнуть. Не вздумай подохнуть, — бормотал Дейке пять минут спустя, оттащив незадачливого дикаря в сторону, отрывая лоскуты от его одежды и перетягивая грудь. Ему надо было вернуться — никто из команды не должен пострадать из-за его отсутствия. Поэтому он просто указал на шаггитерианца в обмороке пальцем и снова повторил: «Не вздумай сдохнуть, полоумная сволочь» — и большими скачками понесся обратно, в гущу драки.
Утро, как всегда в таких случаях, наступало очень быстро. Небо начало светлеть еще тогда, когда битва была в разгаре, и после окончания битвы они едва успели эвакуировать раненых и детей с женщинами. Тот бедолага с рассеченной грудью остался жив, Дейке лично дотащил его до мобильного госпиталя, развернутого возле командования. Вся команда еле стояла на ногах от усталости, покрытая грязью и кровью, когда они вернулись на корабль. Все, за исключением троих раненых, оставшихся на попечении врачей.
— Спасибо, — буркнул Скертис, оказавшись рядом, и получил в ответ сухой кивок. Они недолюбливали друг друга: Скертис мечтал попасть на место Дейке, справедливо полагая, что рано или поздно он дорастет до собственного корабля. Дейке презирал его за то, как тот смотрел в рот Тхорну, и это презрение вдобавок к зависти было достаточным поводом для ненависти — Скертис люто его ненавидел, и даже его «спасибо» за спасение шкуры отдавало злостью.
Пять минут на душ и переодеться — и в зал. Тхорн никогда не оставлял на потом разбор полетов, даже если все валились на пол от усталости. От словесных экзекуций по итогам освобождались только раненые, но им потом достанется похуже, это Дейке знал точно. Редко когда в бою бывает, что кого-то ранят случайно, обычно чем-то металлическим в бок или по башке получаешь по собственной глупости.
Разбор на этот раз не затянулся. Наорав хорошенько на двух новичков, не избежавших грубых просчетов в бою, Тхорн подозвал к себе эс-Шетте и коротко просканировал, а потом рявкнул и на него. Дейке удивился: он точно помнил, что во время инцидента с раненным им шаггитерианцем Тхорн дрался далековато — как только узнал? Иногда ему казалось, что эс-Зарка обладает сверхъестественными способностями. Закончив с младшими, Тхор перевел взгляд на него, но сканировать, разумеется, не стал: он давно уже не сканировал его при всех и тем более, не делал замечаний на виду у команды.
