— Я об этом, признаться, не подумал, — келл потер лоб. — А ведь верно!
— Так как ее отключить?
— Просто сломать пополам.
— Действительно — просто. Попробуем?
— Нет, — остановил его Иван Павлович. — Во-первых, эта ячейка пока не активирована, а значит, не сигналит, верно, Кирилл Мефодьевич? — Матронарм торопливо кивнул. — А во-вторых, нас, то есть их с Феликсом, уже и так вычислили.
— Я не возражаю, — пошел на попятную матронарм, наконец сообразив, что своего решения земляне уже не изменят, — только учтите, Андрей Васильевич, помощь ячейки не бескорыстна. Взамен она потребует от вас серьезной психической отдачи.
— Это как?
— По окончании воздействия ячейки вы рискуете впасть в депрессию.
— Отмена, как после наркотиков, — перевел Сноровский. — Так вот, значит, как вы расслабляетесь! Нам пива не надо — ячейки давай! Хитрецы, ничего не скажешь.
— Мы относимся к помощи карт очень серьезно. К тому же за их адекватным применением следит система. Если в поле сканеров Коро попадет необоснованно активированная ячейка, система ее отключит.
— Ну все предусмотрели! — Иван Павлович усмехнулся. — Понял, Соловьев? Под сканер — ни шагу!
* * *
— Ну что, отцы и дети подземелья, струхнули малость? — Безносов насмешливо взглянул на Сноровского и Соловьева. К прочим это, видимо, не относилось. Да прочих, кроме Веры и опального Кирилла Мефодьевича, поблизости и не наблюдалось. Группа под временным руководством Филиппова трудилась на восстановлении разрушенного хозяйства. Их никто не заставлял, просто аналитикам было нечем заняться. Соловьеву было не до сеансов расширения сознания, а для чего еще нужны гражданские лица на военном объекте, не смог придумать даже хитроумный Иван Павлович.
— Я до сих пор не понимаю, как нам удалось настолько удачно вывернуться, — Сноровский покачал блестящей головой. — Женя с десятком бойцов, да нас столько же, а их-то было!
— Примерно полсотни, — сообщил полковник. — Ладно, не об этом главная печаль. Теперь на этой территории будет моя ставка.
— Засвеченное местечко, — с сомнением произнес Иван Павлович. — Что у тебя, баз больше нет?
— Вот именно — больше, — Безносов многозначительно продемонстрировал указательный перст. — Тут под грунтом знаешь какие хоромы? То, что вам показали, — десятая часть. И тоннели во все стороны на глубине питерского метро прорыты. База всем прочим даст сто очков вперед. А про эти рейды можете забыть. «Светлый» арм нынешней ночью приказал долго жить. Почти в полном составе. Поговаривают, что «светлый» матронарм сам сдал всех своих бойцов. В обмен на личную свободу и неприкосновенность. «Синих» зажали омоновцы. Два отряда в промзоне, один — в районе речного порта и еще по мелочи… «Пурпурные» пока где-то бродят, но их наш ручной матронарм и не интересует.
— Есть еще «приятные», — подсказал Соловьев.
— «Спокойные», — исправил его полковник. — Эти самые озверелые. Несмотря на название. И много их, как тараканов в кухонной подсобке, по всей губернии шуруют. Но «тунгусов» на этой территории теперь тоже больше, чем деревьев. Справятся.
— А что там, в мире, делается? — Соловьев неопределенно помахал рукой.
— А там, — Безносов повторил его жест, — полная неразбериха. Порядок только в отдельно взятых подразделениях специального назначения и, похоже, за стенами из красного кирпича. Вся остальная территория стремительно погружается в средневековье и мракобесие.
— Ой, — испуганно произнесла Вера, — мама…
— Твоя мама временно переехала в военный городок «Березовка-3», — успокоил девушку полковник, — вместе с тетей Таней, дядей Колей, их сыном Сережей и собачкой Тушкой… Кто такую кличку животному придумал?
— Сережка. Спасибо вам, товарищ полковник.
— Да ладно, — Безносов великодушно махнул рукой. — Там сейчас такой табор собрался — человек восемьсот. Семьи и родственники всякие. Комендант уже на луну воет, а это только половина. Мы к подобным вариантам давно подготовились, а вот остальные… МЧС мечется как угорелое, милиция, пожарники, медицина… все в авральном режиме уже третьи сутки работают. В стране объявлено чрезвычайное положение, прямое правление и комендантский час в крупных городах, да только все без толку. Келлы к такой войне готовились всю жизнь. Не деремся с ними, а прямо-таки фехтуем. Выпад — отход, укол — отход. Тонкая работа… Что еще? Ополчение все военкоматы осадило. Все записываются в дружины, а кому они нужны и с кем воевать — никто не знает. Военкомы просто так, чтобы успокоить мужиков, списки составляют, даже полевые кухни подогнали для антуража, но приказа о мобилизации до сих пор нет. Да и не будет, я думаю. Не та война, чтобы снаряжать народ на фронт. Нет его, фронта. Все это понимают, но все равно петушатся. Поддадут за счет патриотически настроенных винно-водочных производителей и айда воевать восточных торговцев. Все рынки разогнали ополченцы хреновы. Террористов ищут. Я думаю, скоро и до классической охоты на ведьм дело дойдет… А вообще все, что позавчера началось, — продолжается. Открытые боестолкновения идут пока только в горах и предгорьях, а вот всяких неожиданностей полно и на равнине. Аварии на предприятиях, на дорогах, в коммунальном хозяйстве. Самолеты уже почти не летают — боязно, каждый второй не долетает до места — то в землю воткнутся, то в море нырнут. И все без видимых причин. Поезда стрелки путают — никакая автоматическая система управления не помогает. Восемь товарных и три пассажирских, не считая шести электричек и маневрового тепловоза. Вчера вечером два моста взорвались почти в одно и то же время. Правда, как только догадались усилить охрану — больше ни один не рухнул. Подстанции, нефтепроводы, химкомбинаты и военные объекты вроде бы пока удается сохранить в целости и сохранности — вот тут добровольцы оказываются кстати, — но не везде. Час назад завалились сразу три вышки высоковольтной линии. Банды какие-то начали по округе бродить. Говорят, террористы «расформировали» две «зоны». Одну «общую», а одну строгого режима. Теперь все эти неожиданно освободившиеся уголовники стаями бродят по лесам и полям… В общем, пока ничего хорошего. Шаг вперед — два назад и поклон. Так вот и танцуем.
— Серьезные дела, — задумчиво высказался Сноровский.
— А ядерные объекты в порядке? — поинтересовался Кирилл Мефодьевич.
— А что ядерные объекты? — Безносов подозрительно прищурился. — Договаривай, раз начал.
— Обычно с них все начинается.
— Что — все?
— Наступление Сущности.
— Сущность или нет — до таких объектов не доберется никто, — уверенно заявил полковник.
— Когда не станет келлов, она возьмется за людей, — невольно повторил Андрей слова своего тайного советника. — И никакие заборы с охраной ее не остановят.
— Вот именно, — подтвердил матронарм. — Опасные объекты будут разрушены в первую очередь, за ними наступит черед различных месторождений — нефти и газа, — они вспыхнут такими факелами, что потушить их будет не под силу никаким пожарным. После под удар попадут прочие предприятия и поселения. Параллельно разрушению рукотворных достижений человечества начнутся сдвиги более общего характера. Например, в погоде. Затяжные ливневые дожди, тайфуны, ураганы, смерчи. С наступлением зимы — лютые морозы будут чередоваться с неуместными оттепелями и обильными снегопадами… Оживятся и недра: землетрясения, пробуждение от спячки всех, даже давно потухших вулканов, — и все это почти в одночасье. Копоть, пепел и гарь заволокут небеса и покроют поля. Неурожаи, эпидемии, голод, новые эпидемии и снова аварии, лесные пожары, катаклизмы, разрушения… Не пройдет и года, как на Земле не останется ни одного квадратного метра почвы, не пораженной ядом Проклятия. Спустя еще год планета начнет биться в агонии. А еще через пару витков вокруг Солнца она превратится в абсолютно мертвый мир. Так было с Келлодом — столицей межзвездной империи, — так будет и с вашей патриархальной Землей.
— Не будет, — решительно возразил Соловьев. — Сущности не удастся поглотить наш мир.
— Да? Вы можете ей что-то противопоставить?
— Пока не уверен, но мне кажется, что для выполнения всего, о чем вы сейчас рассказали, Проклятию потребуются помощники. Возможно, в этом и кроется разгадка тайны.
— Тайфуны не нуждаются в приказах и помощи людей.
— Все описанные вами изменения климата напрямую зависят от глобального изменения экологической обстановки — ядерных пожаров, факелов и выброса в атмосферу углекислоты, а также миллионов тонн пепла и сажи. А землетрясения тем более могут быть следствием ядерных эксцессов.
— То есть на Келлоде все могло бы закончиться иначе, будь наши граждане менее наивными?
— Скорее всего так. Вы убедили себя в непобедимости Проклятия и тем самым подыграли ему. А кто-то, возможно, выступил не просто невольным проводником его замыслов, но и ключевой фигурой. Например, тот, кто из страха перед Сущностью нажал на пресловутую ядерную кнопку…
