Скифов, как уже неоднократно упоминалось, возглавлял триумвират потомков Колаксая, каждый из которых передавал власть по наследству сыну. Каждый из этих верховных царей правил особой «областью», что соответствует трём названным у Геродота собственно скифским племенам — царским, кочевникам и георгой. «Области» делились на «округа», центрами коих являлись общие для жителей «округа» капища бога войны. Отдельные скифские кланы кочевали только в пределах своих «округов», если потребности войны не призывали их к более далёким движениям. Ещё более, естественно, были привязаны к своим «округам» немногочисленные пока земледельцы Скифии. Во главе «округов» стояли «начальники» — местные старейшины паралатов и распорядители воинских ритуалов. Каждый «округ» соответствовал малому племени. Геродот поимённо называет только три таких отдельных племени Скифии — обособленно живших на западе ализонов и каллипидов, а также герров в Поднепровье.
Завершение золотой гривны с изображением скифского всадника. Курган Куль-Оба
Царь обладал высшей властью в делах войны, а также абсолютной судебной властью — вплоть до вынесения смертных приговоров. Последнее случалось, поскольку тяжба между родичами в кругу воинов-паралатов рассматривалась как «война» и кончалась смертью одной из сторон. Монументальный ритуал царского погребения — достойный памятник могуществу кочевых владык. Однако сколь бы велика ни была их власть, она всё ещё и ограничивалась — вековыми кастовыми устоями, неписаным родовым законом, коллективными правами воинской знати. Потому и стремились цари укрепить свою власть, — что вело к глубоким изменениям всего строя жизни кочевого мира.
Начало расцвета Скифии
Как ни странно, о конкретной политической истории скифов эпохи их наивысшего могущества мы знаем сравнительно мало. Геродота больше интересовали скифские легенды и диковинные обычаи, а из последующих греческих историков столь же подробно о скифах никто не писал. Потому данные о внутренней жизни и внешнеполитической активности скифов в V–IV вв. до н. э выглядят отрывочно.
Примерно во второй четверти V в. до н. э. скифами правил царь Ариапиф — сын или скорее внук Иданфирса. Его правление было временем расширения связей скифов с Элладой. Царь держал доверенных лиц из числа эллинов в греческих городах побережья — как минимум в Ольвии и Борисфене, где эту роль выполнял некто Тимн. Посвященный в скифские легенды и все тайны царского дома, этот человек стал ценным информатором для Геродота, как раз тогда собиравшего данные в Ольвии.
После разгрома и изгнания из Греции полчищ персидского царя Ксеркса в 479–478 гг. до н. э. завязались контакты между Скифией и Афинами, сыгравшими главную роль в эллинской победе. Афиняне наняли в Северном Причерноморье для постоянной службы 300 скифских лучников. Позднее стрелки из Скифии постоянно нанимались для охраны города, исполняя в Афинах роль своеобразной полиции. Это могли быть как вольнонаемные, так и купленные рабы-военнопленные, поступавшие в Афины из периодически воевавших со скифами городов Приазовья и Причерноморья. В IV в. до н. э. скифских «полицейских», слабо владевших греческим языком, язвительно высмеивал величайший античный комедиограф Аристофан.
Величайший античный комедиограф Аристофан
Главным направлением политики Ариапифа, как и его ближайших преемников, было западное. Скифские цари стремились удержать в подчинении прикарпатские фракийские племена, а также распространить влияние на земли к югу от Дуная. Особый интерес скифов вызывали области к югу от дельты Дуная, нынешняя Добруджа, с их богатыми греческими городами.
Ариапиф, заинтересованный в торговле с эллинами, первым из скифских царей установил связи с греками Добруджи. Одной из его жен стала гречанка из Истрии — крупной эллинской колонии в Добрудже. Однако распространить своё влияние на юг скифам было затруднительно. В результате греко-персидских войн Фракия освободилась от персидского владычества. Большинство фракийских племён южнее Дуная объединились под властью царя одрисов Тера. Ариапиф не стал затевать с одрисами конфликт на их территории, а вместо этого вступил с Тером в свойство. Дочь фракийского царя стала ещё одной женой Ариапифа.
Очевидно, более жёстко Ариапиф действовал к северу от Дуная, в землях местных фракийцев и агафирсов, в начале V в. до н. э. оказавшихся под скифским игом. Зависимость эта вызывала естественное недовольство, особенно у агафирсов — давних соперников царских скифов. Жертвой этого недовольства, скорее всего, и пал Ариапиф. Во всяком случае, известно, что его предательски убил царь агафирсов Спаргапиф. После этого прикрытые горами земли западнее Прута понемногу освобождаются от прямого скифского влияния. Агафирсы уже к середине V в. до н. э. смешались с местными фракийскими племенами, сильнейшими среди которых со временем стали даки и продвинувшиеся из-за Дуная геты. Схожая судьба ждала и сигиннов, растворившихся в среде покорённых ими племён — иллирийцев и фракийцев.
После Ариапифа осталось трое сыновей. Престол наследовал Скил — сын гречанки, обученный матерью греческому языку и грамоте. От фракийской жены у царя родился сын Октамасад, от скифской жены Опойи — Орик. На престол царских скифов вступил Скил, унаследовавший согласно обычаю и его (старшую, видимо) жену Опойю.
Скил был вторым в истории скифов крайним эллинофилом, наподобие Анахарсиса. Однако отличие было в том, что Скил, во-первых, являлся царем, во-вторых, с гораздо большей неприязнью относился к обычаям своей родины. Эллинам Причерноморья он открыто демонстрировал это. Приводя свою кочующую орду к стенам Ольвии, он оставлял её на прокорм в предместьях с их смешанным населением, а сам отправлялся в город. Ольвиополиты, дорожившие царским расположением, запирали ворота и сторожили их от скифов. Никто из телохранителей царя не сопровождал. Он же сбрасывал скифскую одежду и переодевался в греческую. Месяц и более он проводил в Ольвии и Борисфене, ходя по рынкам, посещая храмы греческих богов и принося им по эллинскому обычаю жертвы. Затем Скил переодевался обратно в скифа, покидал город и уводил от него своё войско. Побывки эти привели к тому, что царь построил себе в Борисфене дом, «обширных размеров и богато устроенный». Вокруг него были установлены статуи сфинксов и грифонов из белого камня. В довершение, царь женился на жительнице Борисфена — впрочем, в этом как раз ничего нового для скифов не было.
Остатки античных зданий в Ольвии
Расположение Скила к эллинам, надо признать, способствовало укреплению их связей со скифами. Некоторые греческие города признавали власть скифского царя. В Никонии у Днестровского лимана для Скила — первого из скифских царей — стали чеканить монету. Явно как-то зависели от царя и Ольвия с Борисфеном, вынужденные терпеть регулярные и обременительные визиты скифского войска. Связи со Скилом поддерживали и сограждане его матери из Истрии, где археологами найден перстень с его именем.
Но всё это не меняло главного. Сколь бы ни был велик интерес скифской знати к эллинскому образу жизни, крайнее пренебрежение отеческими обычаями мало кем могло быть одобрено. Неудивительно, что Скил держал свои пристрастия в тайне. Вышли наружу они по злосчастному стечению обстоятельств. Скила, как и Анахарсиса, подвело любознательное стремление к «тайным», мистериальным греческим культам с их необычным обрядовым буйством. Царь пожелал посвятиться в вакхические мистерии, распространённые в греческих городах как Фракии, так и северо-западного Причерноморья. Его не остановило даже грозное знамение — накануне посвящения в его греческий дом попала молния, и тот целиком сгорел.
Вскоре между каким-то борисфенитом и скифами возникла перепалка по поводу презираемых кочевниками исступлённых греческих мистерий. И грек, чтобы уязвить скифов, выдал царя: «Над нами вы смеётесь, скифы, что мы приходим в вакхическое исступление и что в нас вселяется бог. Теперь это божество вселилось и в вашего царя, и он в вакхическом исступлении, и безумствует под влиянием божества. Если же вы мне не верите — следуйте за мной, и я вам покажу». Старейшины скифов согласились пойти с греком. Тот во время священной процессии в честь Диониса спрятал их на одной из городских башен. Скифы, узрев своего царя в безумной вакхической пляске, были разгневаны. Эти чувства разделило и всё войско, которому старейшины тут же объявили о произошедшем.
Дождавшись возвращения царя и откочевав с ним от Ольвии, скифы восстали. Мятеж возглавил Октамасад. Скил, однако, вовремя узнав о начале бунта, поспешил бежать. Скрылся он за Дунаем, найдя приют при дворе царя одрисов Ситалка, сына Тера. Несмотря на родство Ситалка и Октамасада — а вернее, именно благодаря ему, — с восшествием Октамасада на престол союз между одрисами и скифами оказался разорван. Дело в том, что у Октамасада нашёл укрытие брат Ситалка, его соперник в борьбе за одрисский престол. Ситалк же дал убежище Скилу.
