Она села на дно бадьи, Сашка глазами Ведуньи увидел кожу, глубоко врезавшуюся между ребрами, остро выпирающие кости таза, торчащие, обтянутые тонкой кожей скулы, пустые мешочки грудей....
Маяла немного посидела, привыкая к теплу и отдыхая от непосильных для неё движений, потом медленно и осторожно стала мыть сынишку....
- Надо их покормить! Срочно! - такой ярости в мыслеформах симбиота Ташша не видела никогда.
- Не ори! - осадила его Ведунья. - Сама вижу! Слава Божественному Змею, что мы успели вовремя! Еще немного и она.... они... Думаю, ты меня понял...
- Понял! Так как насчет еды?
- Пусть сначала помоются! Потом - белье, одежда! Следующий шаг - еда!
- А почему не наоборот?
- Поверь, я хорошо знаю менталитет змеелюдей. К чистому и опрятному существу отношение совсем не такое, как к грязному и вонючему! А у вас разве не так?
- Да так... Тоже так... - неохотно признался симбиот. - Одно непонятно пока - чем же их кормят, что они так исхудали?
- А вот скоро и узнаем!
"Кормили" заложников хлебными лепешками и водой.
Только эти два "блюда" увидела Ташша на небольшом деревянном подносе, который принесли по её просьбе и приказу Правителя.
- И что? Это - всё? - искренне удивилась женщина-змея, с непониманием рассматривая обед из одного-единственного "блюда".
- Они все равно ничего больше не едят! - слега виноватым голосом пояснил ратник, доставивший пищу. - Мы пробовали, но они ничего не едят. А то, что едят, у них выходит обратно!
- А что именно давали?
- Мясо! Свежие овощи! Личинки Так-Так! Да много чего...
- Понятно! Можешь пока идти!
Гвардеец поспешно удалился.
- Ну, и чем ты предлагаешь их кормить? - поинтересовалась Ташша у симбиота, наблюдая, как пленница пытается прожевать и проглотить кусочек черствой хлебной лепешки.
- Маялу и Сашу лучше всего, конечно, кормить той пищей, к которой они привыкли!
- Это-то понятно! Но где её здесь взять? Где?!
- Здесь - нигде! Но кто говорил, что пищу для заложников нужно добывать на Шаа? Кто? Я лично тебе ничего такого не говорил!
- Да ты мне "лично" вообще ничего про еду для твоей девушки и её ребенка ничего не говорил! Так что не "наезжай" без дела! Говори, что опять надумал!
- А что тут думать!? Нужно, чтобы еду для них доставили с планеты, где они жили до этого!
- И как ты себе это представляешь? Гнать космический корабль за обедами для твоей возлюбленной?
- Вообще-то я не это имел в виду!
- Если не это, тогда - что?
- Нужно дать сигнал папаше этой девушки и еду для Маялы доставят очень скоро! Пусть он гонит свой корабль, если ему дорога жизнь его дочери и внука!
- Хм-м... А ты - не дурак, как я посмотрю! (Сашка мысленно поморщился, но "шпильку" про дурака "проглотил") Идея, в принципе, неплохая! Не знаю пока, как к ней отнесется Правитель, но лично мне она нравится! Ну, хорошо! С Правителем я поговорю! Скажу, что мне было видение и все такое.... А чем кормить их сейчас; то время, пока корабль не доставил для них пищу?
- Чем.... Чем... - симбиот надолго задумался. Ташша попыталась "прочесть" мыслеформы, мелькающие в его душе, но не смогла - слишком уж быстрыми и расплывчатыми были образы.
Оставалось ждать.
- Вот что! - "проснулся" Сашка. - А пчелы в вашем мире есть?
- Что это такое?
- Это насекомые, которые собирают нектар с цветов и вырабатывают из нектара мед. Другими словами, мед в вашем мире имеется?
Ташша увидела очень четкую мыслеформу, в которой симбиот стремился показать, что такое мед, как он выглядит и в чем заключаются его полезные свойства. Но Ведунья уже все поняла.
- Мед в нашем мире есть! - ответила она. - Только добывают его не летающие насекомые, а ползающие. Ну, типа ваших муравьев, или термитов. Но....
- Что - но?
- Мед очень редок! И очень ценен - из-за своих лечебных свойств!
- Ценен - насколько?
- Небольшой горшочек продукта, о котором мы говорим, стоит примерно столько же, сколько стоит Матш, которого мы купили в долине города Акашш!
- Другими словами, за горшочек меда придется заплатить все деньги, которые остались у Аушши?
- Нет! Моих денег хватит только на две трети, или на половину! Зависит от того, где покупать, у кого и в какое время года! Сейчас цена на мед - небольшая. Но к весне.... Она вырастет до небес!
- Ну, надеюсь к этому времени вопрос с питанием заложников все-таки решиться!
- Надеюсь! Значит, ты предлагаешь забрать у Аушши все мои деньги и оставить её без средств к существованию?
Сашка задумался. Такое в его планы тоже не входило. Нужен был компромиссный вариант. И он его нашел.
- Не нужно покупать большую емкость меда! Возьми какую-то часть денег у девушки и потрать их на мед! А остальные пусть пока останутся у неё!
- А если не хватит?
- Ну.... Попросим у Правителя! Когда он увидит и поймет, что мед заложникам помогает, сам раскошелиться!
Ташша подошла к двери, тихонько стукнула по ней.
Моментально явился все тот же доверенный Гвардеец, одними глазами поинтересовался, чего нужно Ведунье.
- Нужно купить небольшой горшок меда! - шепотом пояснила она воину. - Немедленно! Лучше - прямо сейчас!
- Мне Правитель начет меда никаких указаний не давал!
- Не давал, так даст! И потом - почему Правитель должен заниматься такими вопросами, как мелкие прихоти старой глупой старухи? Почему, я спрашиваю?
Гвардеец промолчал.
- Вот и я думаю, что - не должен!
- А деньги? Где взять деньги? У тебя есть деньги на твои прихоти?
- Деньги - есть! Но они не здесь, не в Замке!
- А где?
- Они у моей помощницы по имени Аушша. Она сейчас находится на постоялом дворе! - Ташша назвала, где именно.
- И ты хочешь, чтобы я пошел к этой, как её, Аушше, взял у неё деньги купил тебе мед?
- Верно! Только не забудь - мед мне нужен сегодня!
- Хорошо! Я ничего не обещаю, но если начальство будет не против, я схожу за деньгами прямо сейчас!
- Иди! Спрашивай! Но помни - я умею добиваться того, чего хочу! И если...
- Я - понял! Я все понял! Видел, как ты там, на площади....
- Что - на площади?!
- Всех обманула, перехитрила, чтобы добраться до помоста! Скажешь, как ты догадалась насчет меча и кубов? Кто информацию слил?
Ташша на мгновение задумалась...
- А-а-а! Вот оно в чем дело! Так, значит, с мечом Правителя - это был ты?! Думаешь, мне кто-то подсказал про тебя?
Гвардеец неприязненно глянул в лаза Ташше, буркнул что-то неразборчивое, заспешил к двери....
Ведунья вернулась в комнату.
Девушка уже завершила "трапезу", вернулась на свою кровать и теперь сидела на ней, скрестив ноги. Её глаза бездумно смотрели в окно, рукой она прижимала к себе сынишку.
Ведунья, сильно хромая, приблизились к ней, загородила собой окно...
Маяла шевельнулась, наклонилась, пытаясь занять другое место на кровати, из которого окно было видно.
Ташша вернулась к столу, подхватила деревянный поднос, вернулась к девушке.
- Е-да! - медленно и внятно сказала она, покачивая блюдом. Девушка не отреагировала никак.
- Е-да! Е-да! Е-да! - несколько раз повторила женщина-змея, кончиком пальца касаясь кусочка почти не тронутой хлебной лепешки.
Маяла слегка оживилась. В её глазах появился огонек интереса.
- Е-да! - практически без акцента повторила она слово, услышанное ею из горла женщины-змеи.
Ташша удовлетворенно кивнула, приглашающим жестом показала сначала на хлеб, потом - на уста девушки.
Маяла поняла.
- Хлеб! - сказала она. - Пища!
- Она сказала два разных слова! - подсказал симбиот. - Первое слово - это хлеб, второе - пища! Попробуй повторить!
- Я не знаю, смогу ли.... Все так непривычно и сложно!
- А ты попробуй! Я же здесь! Если что - подскажу, поправлю!
- Ну, еще бы! Куда же ты от меня денешься! - попыталась сбросить возникшее напряжение Ташша. - Хорошо! Только, чур - не смеяться!
Ташша произнесла по очереди услышанные ею слова.
Сашка не засмеялся. Засмеялась... Маяла.
Точнее - улыбнулась - одними губами.
- Что, так смешно? - грустно поинтересовалась Ташша у симбиота.
- Нет, не смешно! - Сашка давно не лгал так убедительно. - Просто тебе нужно немного потренироваться, и у тебя все получиться! Главное - ты не сдавайся после первой же неудачи!
Ведунья вздохнула, набрала в легкие воздуха, несколько раз повторила слова, произнесенные дочерью Великого Императора. Примерно после тридцатого, или сорокового раза в глазах Маялы появился легкий интерес узнавания звуков, с натужным хрипом вылетающих их горла женщины-змеи. Она кивнула, коснулась себя рукой, певуче произнесла:
