- Ну, вот мы и пришли! - помощник Правителя прервал беседу Ташши и симбиота очень вовремя - спор уже начинал надоедать Ведунье, а отделаться от въедливого инопланетника было не так-то просто - это Ведунья знала из опыта предыдущих многочисленных бесед с ним. - Здесь ты будешь жить и бытовать! Здесь ты будешь находиться все время, пока правитель не призовет тебя на службу!
- Как тюрьма! - немедленно отозвался из души Ведуньи Симбиот, однако Ташша мгновенно напомнила ему его же слова о "лояльности" и инопланетник вновь пристыжено замолчал, даже присмирел.
Интересно - почему?
- Пищу тебе принесут! - продолжал мужчина-змей. - Вода у тебя - своя! Отхожее место - вот за этой ширмой! Можешь пока отдыхать! Но сильно не расслабляйся! Я думаю, что Правитель тебя захочет увидеть уже очень скоро!
Со скрипом затворилась тяжелая дверь, отделяя комнату (камеру! - ехидно сказал симбиот) от широкого и гулкого коридора, по которому все время кто-то передвигался. Это можно было понять из звуков, доносившихся через щелястую воротину - шаркающих, цокающих, бренчащих....
Ташша перевела дух, осмотрелась.
Небольшое зарешеченное окно, пробитое в невероятных размеров стене давало света, которого было достаточно для того, чтобы рассмотреть все, что находилось внутри. Келья-камера-комната была относительно небольшая. (Квадратов двадцать! - уверенно сказал симбиот). В центре комнаты высился средних размеров стол с традиционными двумя длинными и тяжелыми даже на вид скамьями. На столе - лампа (керосинка! - весело прокомментировал её наличие инопланетник). За столом, в углу - пара узких и длинных топчанов, в два яруса. Сашку такая конструкция спальных мест оставила равнодушным, а Ташшу откровенно удивила. Она впервые видела кровати, которые находятся одна над другой.
Ведунья почувствовала, наконец, что её глаза более-менее адаптировались к полумраку комнаты, шагнула вперед.
Под её ногами что-то зашуршало. Ташша опустила глаза. Весь каменный пол "её" комнаты был устлан тонкой сухой травой, которая издавала легкие приятные звуки, когда кто-то двигался по ней.
- Хорошая система! - уважительно отозвался симбиот.
- Какая система? - не поняла Ташша.
- Система контроля за теми, кто в этой комнате находится! - пояснил инопланетник. - Как только ты начинаешь перемещаться, это хорошо слышно!
- А я так думаю, что это просто трава! - неожиданно зло возразила ему Ведунья. - И вообще, прекращай свои шуточки и подковырки! Мне сегодня к Правителю идти! Он наверняка много вопросов задавать станет! Вопросы, как ты понимаешь, требуют ответов!
- И при чем здесь я?
- Нужно, чтобы голова была ясная! Перед аудиенцией мне нужно отдохнуть! Это - понятно?
- Понятно.... - буркнул симбиот. - А что, помягче сказать это было нельзя?
Глава 8 И Маяла, словно живая мумия...
За Ташшей пришли на закате.
Женщина-змея сквозь дрему заслышала металлический лязг отпираемого запора, деревянный стук отворяемой двери, повернулась на топчане, рассматривая того; точнее - тех, кто проник в её комнату.
Вошедших было двое. Они близоруко щурились, тщась рассмотреть что-нибудь в полумраке кельи после яркого света коридора, наконец, один из вошедших вынул что-то из кармана, в его руке возник яркий свет.
- А-а! Вот ты где! - протянул один из вошедших. - А мы уж думали - не сбежала ли наша предсказательница?! - по его лицу пробежала легкая улыбка. - Пойдем! Тебя уже ждут!
- Куда? К Правителю?
- Куда нужно, туда и пойдешь!
В его голосе совершенно не было угрожающих ноток. Однако Ташша мгновенно насторожилась. Было что-то в поведении этого разговорчивого незнакомца что-то такое, от чего у неё по спине побежали "мурашки" страха.
Неестественная, не подходящая к месту и времени любезность? Или жесты - не работника, не воина, а... кого? Чем, собственно, занимался тот, кого Правитель прислал в её комнату на закате?
Ведунья потянулась к бутылям с водой, предположив, что её намереваются перевести в другое, более комфортное помещение. Но второй змеечеловек, могучий, молчаливый и неподвижный, словно глыба, жестом руки запретил ей делать это.
- Там, куда мы пойдем, воды - достаточно! - равнодушно пояснил он.
Вели Ташшу долго и все время - вниз.
Коридоры менялись на лестницы и пологие пандусы, те, в свою очередь - на другие коридоры.
То, что Ведунью вели не в зал для аудиенций, Ташша поняла довольно скоро. Но - куда?
- Сюда! - твердо сказал "разговорчивый". - Думаю, эта пы... помещение ей будет в самый раз!
Заскрипела тяжеленная, окованная толстыми железными полосами дверь. Освещения в комнате не было. Из черноты на Ташшу дохнуло запахом сгоревшего угля, густо смешанного с запахом горелого мяса.
- Входи! - приказали Ведунье.
- Не могу!
- Почему?
- Там ничего не видно!
- А.... вот оно в чем дело! Ну, это поправимо! - мужчина-змей коснулся выступа с внутренней стороны двери; пространство перед Ведуньей залилось интенсивным светом.
Несколько молочных шаров, выросших из стены, словно плесенные грибы, ярко осветили комнату....
Мощное кресло, окованное стальными полосами, со всех сторон окружали столы и стеллажи, на которых лежали и висели различные приспособления, напоминающие клешни, ножи, пилы...
Это была пыточная.
- Проходи! - повторил "приглашение" уже "молчаливый". Ташша заметила, как заметно ожили его глаза, как убыстрились движения.... Эта комната... Она была его. Его страстью, его наслаждением, его удовольствием.
- Палач! - подсказал симбиот, заметив затруднения Ведуньи с определением профессии того, кто весь путь прошагал за их спиной, не проронив ни слова.
Ташша посмотрела в пустые глаза "разговорчивого", спокойно шагнула за порог пыточной.
- Садись! - грубо сказал палач, толкнув Ташшу в сторону "кресла". - Это место для шпионов и лазутчиков!
- Не могу! - все так же спокойно возразила Ведунья.
- Боишься? Понимаешь, что тебя ждет?
- Нет, не боюсь! Это кресло - не для меня!
- Садись!
- Если я сяду в него, то там самым признаюсь, что являюсь или шпионом, или лазутчиком! А это не так! Я - Ведунья! Простая Ведунья, и больше ничего! Вы можете посадить в кресло силой, но сама, добровольно я не сяду в него никогда!
Мужчины-змеи переглянулись. Они подхватили Ташшу за руки и вдавили в окованное сталью кресло.
- Так - хорошо? - "елейным" голосом спросил "разговорчивый"
- Да, нормально! - Ташша была спокойна, как никогда. - Итак, все-таки, о чем вы хотели у меня спросить?
- А ты - наглючка, старуха! - подал голос "молчаливый". - Но - ничего! Эта комната обламывала и не таких, как ты! И не таких! - Ташша заметила, что в его пальцах появился небольшой тремор - его руки дрожали от нетерпения.
- Хорошо! Задавайте ваши вопросы! Попробую понять, в чем причина столь резкой перемены ко мне со стороны нашего Правителя!
"Разговорчивый" едва заметно шевельнул головой, словно хотел согнать муху, присевшую ему на загривок и своими острыми лапками царапающую ему шею.
- Ах, вот оно в чем дело! - улыбнулась Ташша. - Правитель, оказывается, не в курсе, что вы тут со мной "беседуете"? Тогда чья же это инициатива? Ваша? Или кого-то повыше?
- Повыше! - выдавил из себя "разговорчивый", даже не пытающийся скрыть, что поражен, как быстро Ведунья его "расколола". - Хотя лично для тебя это уже не имеет никакого значения! У нас приказ!
- И - какой же? Убить меня медленно и с наслаждением? - кивок в сторону молчаливого любителя пыток.
"Разговорчивого" заметно передернуло. Однако он держался.
- У меня - приказ! - упрямо повторил он. - И не мне его обсуждать! А те, кто наверху, пусть они сами между собой разбираются!
- Ты слишком много говоришь! - неожиданно раздался из-за спины палача чей-то властный голос. Все трое вздрогнули. - Смотри, будешь много болтать, очень скоро сам окажешься в этом замечательном кресле!
Чья-то сильная рука отодвинула в сторону любителя пил и щипцов, вперед шагнул Гвардеец, за ним - мужчина-змей, в одеянии, которое не оставляло никакого сомнения в том, что его обладатель - один из высокопоставленных змеелюдей Шаа.
Самых высокопоставленных.
Ташша напрягла память и вспомнила, что уже видела его сегодня - в группе приближенных - тех, кто стоял за спиной Правителя во время "битвы экстрасенсов".
- Не хочет разговаривать? - обладатель властного голоса прошел вперед, встал посреди комнаты, широко расставив ноги. - Кресло ей не нравиться?! Тащите её сюда, подвешивайте на крюк и разводите снизу костер!
Мужчины-змеи выдернули Ташшу из кресла, заломили руки, перевязали их колючей веревкой, зацепили узел крюком.... Палач ухватился за другой конец веревке, сильно дернул её на себя. Ведунья взлетела вверх, как пушинка.
