- Когда - позже?
- Непосредственно перед применением!
В комнату вошел Гвардеец, выразительно глянул на Ведунью, повторил "приглашение". Ташша внимательно посмотрела ему в глаза, однако ничего не смогла в них увидеть.... Ратника уже явно чем-то "накачали". Сердце у Ведуньи забилось чаше. Она повернулась лицом к воину, широко раскрыла рот, продемонстрировала ему оба своих ядовитых зуба. Гвардеец отскочил от Ташши так стремительно, словно она уже ужалила его. Он со страхом глянул на Ведунью, заспешил к двери....
- Вряд ли он в следующий раз придет один! - так прокомментировал его поведение симбиот. - Так что нам нужно подготовиться!
- Согласна! - мысленно ответила ему женщина-змея. - Так что ты там говорил про палочку для еды?
Интуиция не подвела ни Сашку, ни Ведунью.
Примерно через полчаса после инцидента из дальнего конца коридора послышались тяжелые шаги нескольких вооруженных змеелюдей.
- Идеи есть? - на всякий случай поинтересовалась Ташша у своего симбиота.
- Нет! - быстро ответил Сашка. - По-хорошему, сейчас лучше всего - где-нибудь спрятаться, да понадежнее!
- А что?! - Ведунья задумалась всего на долю мгновения. - Действительно; не воевать же мне с ними со всеми скопом?!
Она осмотрелась, живо юркнула под топчан Маялы и Александра, благо одеяло очень удачно свесилось с одной стороны и почти полностью прикрыло пространство под деревянным одром заложников.
- Эх-х!!! - разочарованно прошипел симбиот.
- Что не так? - всполошилась Ташша.
- Окно надо было открыть! Пусть бы подумали, что мы; то есть - ты, выпрыгнула из окна!
- Долго думал? - Ведунья ответила симбиоту, пожалуй, все же слишком резко.
- А что? Что-то опять не так?
- А ты о ребенке не подумал? Его же сквозняком охватит - и все! Никакой мед уже не поможет! Так что сидим, и не жужжим!
- Опять копалась в моих мозгах?! Я еще поспрошаю у тебя насчет "жужжим"! - сердито пообещал Ташше Сашка. - Еще поспрошаю!
- Ага! - отозвалась Ведунья. - Обязательно! Как только выберемся отсюда.... Живыми... Так и "поспрошаешь"!
Дверь стукнула, заскрипела, пропуская внутрь нескольких вооруженных мужчин-змей. По каменному полю застучали, заскрипели многочисленные ноги, обутые в тяжелые кожаные сапоги.
Над головой Ведуньи зашевелилась Маяла, заплакал разбуженный резкими звуками ребенок.
- Где она? Где эта старая ведьма? - послышался рассерженный голос брата Правителя.
- Не знаю! - ответил ратник - "двойной агент". - Она была здесь, когда я пошел за вами!
- Сбежала, стерва! - удовлетворенно констатировал брат Правителя. - Я же говорил тебе, Хуффу; предупреждал, что из этой твоей затеи ничего не получиться!
- А почему она сбежала? - послышался мягкий голос Правителя. Ташша поняла, что странное и редкое имя Хуффу принадлежит, скорее всего, именно ему. - Ей кто-то угрожал? Говори!
- Не-е... Никто не угрожал! - замялся "двойной агент". - Я только...
- Пойди и немедленно её найди! - грубо, на полуслове прервал ратника брат Правителя. - И немедленно доставь её сюда!
Гвардеец убежал.
- Вы, двое! Идите тоже! И без ведьмы не возвращайтесь!
- Где прикажешь искать, Властелин?
- Везде! Она может быть где угодно, в любом темном уголке, укромном закоулке!
Через щель между покрывалом и полом Ташша заметила, что к выходу протопали еще две пары ног, обутых в тяжелые ботинки ратников. В комнате заложников осталось всего двое змеелюдей - Правитель и его старший брат.
Он прошел к двери, приоткрыл её, плотно закрыл на запор, вернулся обратно.
Ташша расслышала шорох оружия, вынимаемого из ножен, раздался вскрик Маялы.
- Постой! - раздался обеспокоенный голос Правителя. - Тебе незачем их убивать! Они скоро все равно умрут сами!
Ноги брата Правителя прекратили движение к одру заложников, качнулись в другую сторону.
- Этот меч - не для них! - послышался его голос. - Он - для тебя!
Маяла вскрикнула снова. Заплакал маленький Александр.
- Что ты имеешь в виду? - голос Правителя выдавал его сильное волнение.
- Я давно решил, что пора прекращать твои забавы с заложниками! Да и власть, доставшуюся тебе не по праву, тоже пора вернуть! Мне!
- Но не сам же я назначил себя Правителем Шаа! Это, как ты знаешь не хуже меня, сделал Регентский Совет!
- Регентский Совет ошибся! Трон - мой! Я должен быть Правителем Шаа по праву рождения! Я старше тебя, значит, я имею больше прав на престол, который занимаешь ты! Пока занимаешь!
- Но Совет... Он решил иначе!
- Да, мне говорили! Что ты якобы обладаешь всей полнотой качеств, необходимых Правителю Шаа, а твой старший брат, то есть я - нет! Якобы я слишком жесток и одиозен для того, чтобы единолично управлять нашим гибнущим миром! Но ничего, скоро я всем докажу, что Совет ошибся! Докажу! Мое время пришло!
- Ты собираешься убить меня?
- А ты видишь иной выход?! Прости брат, но иначе - нельзя! Пока ты жив, я не смогу занять твой престол. Другое дело, когда ты умрешь...
- Но тебя казнят за убийство венценосной особы! Не смотря на то, что ты - мой брат!
- А кто сказал, что тебя убил я? Тебя убила, заколола вот этим мечом та самая старая полусумасшедшая ведьма, которую ты сам выбрал и которую зачем-то приблизил к себе! Свидетелей нет! Все будет так, как расскажу я - единственный из оставшихся в живых! Без пяти минут Правитель! Кто посмеет бросить обвинение новому Властелину Шаа?! Я думаю, что - никто!
- А заложники? Они же все увидят!
- Ты не очень внимателен, мой брат! И в этом твоя беда! Я же сказал - единственный оставшийся в живых! К сожалению, старуха, выжившая из ума, убила и их тоже! И еще... Я хочу сказать тебе... Напоследок.... Что твоя затея с Ведуньями была чистой воды авантюрой! И то, что я сейчас стою перед тобой, безоружным, с мечом, это лишний раз доказывает! Где сейчас твоя помощница с её паранормальными способностями? Где она, скажи? Почему она не предупредила тебя об опасности, если они все такие всезнающие?! Кто мешал ей получить информацию, как она лгала, из какого-то энергоинформационного поля Шаа, в которой она увидела бы сегодняшние события? Говори!
- А что говорить.... И так все понятно! Неужели ты все-таки убьешь своего младшего брата? Мы же вместе росли, играли, охотились, отдыхали, развлекались...
- Да! Потому что того требуют интересы Шаа!
- О каких интересах ты говоришь?
- Ты отлично понял - о каких! И заложников я убью! В них больше нет необходимости! Сразу после интронизации я включу "Черное Пламя" и сдую с поверхности планет всех этих никчемных существ! Вся система будем моей! Вся! Не какая-то жалкая планетка, а вся, целиком, полностью!
- Я тебе уже говорил - нам некем заселить столь большое число миров! Нас осталось очень мало!
- Ничего.... Пройдет время и наши потомки расплодятся, распространятся сначала по той системе, потом - вообще по все Галактике!
- Но ты же не хуже меня знаешь, что за спиной Правителя, отца этих существ, стоит мощная цивилизация! Намного более мощная, чем их собственная, и тем паче - наша!
- Если они столь могучи, то почему не смогли воспрепятствовать нам? Не захотели?! Я в это не верю! Сегодня Шаа - самая сильная цивилизация Вселенной! Мы обладаем оружием, равного которому нет! Мы можем уничтожить их всех, по очереди, при этом они не смогут сделать нам ничего!
- Не забывай - это оружие досталось нам в готовом виде, от Древних! Мы не знаем, как оно устроено, до конца так и не сумели понять, как именно оно работает, где черпает практически неограниченное количество энергии для того, что бы...
- Хватит! Заговорились! Будешь на том свете, передавай привет нашим родителям! Скажи им, что я очень люблю их!
Зашуршала тяжелая кожаная одежда, пронзительно закричала Маяла....
Ташша приподняла краешек одеяла, за долю мгновения оценила ситуацию. Правитель отступил в угол, у окна, прижался спиной к стене; над ним взметнулось тонкое черное лезвие меча брата Правителя...
Клинок звякнул о камень стены - первый удар предателя оказался не слишком точным и Правитель сумел уклониться он разящего лезвия. Ведунья змеей выскользнула из-под кровати Маялы, метнулась вперед....
- Чем ты так удивлен, брат мой? - насмешливо поинтересовался братоубийца, повторно занося над своей головой свой тяжелый меч. - Хочешь что-то сказать мне?!
- Нет! - раздался за его спиной хриплый голос Ташши. - Кое-что хочу сказать тебе я!
- Что? - дернулся убийца брата. Он почувствовал что-то острое у основания своей шеи, сзади - единственного места тела, не защищенного прочными доспехами.
- Если ты шевельнешься, я проколю тебе шею ядовитым шипом! Бросай меч!
