Лишь «Лесоходы» были лишены поддержки служителей Лаа. По простой причине – жрецы просто были не в состоянии угнаться за легконогими следопытами и не выдать их присутствие врагу. Третий королевский дивизион, как обычно, шел отдельно от основных войск. Вернее, пока часть их обезвреживала оставленные в городе ловушки, другая часть двигалась лесом, в надежде обойти врага и ударить ему в тыл. Пусть силы Вольноветерска больше чем вдвое уступали королевской армии числом, недооценивать их было бы глупо, особенно после того, как разведчики доложили о наличии сиуни среди сил врага.
И все же преимущество было у королевской армии. Несмотря на все, более чем двукратное преимущество в численности говорило за себя, при том, что качество войск тоже было далеко не из худших. Поэтому идущие по городу солдаты и вглядывались настороженно в окрестности, особенно в пустые дома.
Однако первые солдаты уже с облегчением покинули опасную территорию, и все еще ничего не происходило… До тех пор, пока в город не углубился Верховный король со свитой. Земля, обследованная на наличие как механических, так и магических ловушек, вдруг словно вскипела; бесчисленное множество ростков и побегов обвивали ноги солдат, стремительно поднимаясь все выше. Бойцы «Стали» и телохранители его величества пытались сопротивляться, однако хотя они и были способны сражаться с магами, но то обычные маги, а не сильнейшая волшебница этого мира…
За считаные секунды весь город превратился в непролазные джунгли. Охрана, в первую очередь придворные маги, Верховного короля пыталась держать оборону, но небольшой пятачок, свободный от побегов, продолжал сжиматься. Покончив с солдатами, Сето переключила внимание на главную добычу, и придворные маги мало что могли ей противопоставить…
А затем наступило время армии Вольноветерска. Хотя немногочисленные солдаты, успевшие покинуть пределы города, были деморализованы и сдавались без попыток сопротивления, кто-то должен был собрать пленных…
Эпизод 13
Цветы с шипами и без
– Ну что же, начало неплохое… – зевнув, сообщила женщина с длинными зелеными волосами собравшимся вокруг нее людям и нелюдям.
– Начало? – переспросил кто-то из присутствующих. – Разве мы не победили?
Гарта удивленно взглянула на спрашивающего, затем вздохнула.
– Казалось бы, присутствующие здесь должны быть ответственными и разбираться в политике… Вот поэтому в Славниче и держат короля, – пробормотала она. – Армия Верховного короля остановлена, но что дальше? Церковь Лаа все еще сильна, и кто бы ни правил в Королевствах, она будет подталкивать к конфликту с нами.
– Ты хочешь нанести ответный удар церкви?..
– Мыслите шире, – вздохнула Сето. Вздох на половине превратился в новый зевок. – Хотя в этот раз вторжение прошло бескровно, город пострадал – дома повреждены, дороги придется перестилать… Я хочу, чтобы подобное не повторялось. А для этого нужно избавиться от источника конфликтов.
– Уничтожить церковь? – удивился еще один человек. Ветка треснула его по лбу.
– Что ты такое говоришь? – возмутилась гарта. – За кого ты меня принимаешь? Я не сторонница насилия!
Потирающему лоб человеку определенно было сложно с этим согласиться, так что он предпочел промолчать.
– Армия Верховного короля разгромлена и взята в плен. Что дальше?.. – произнес парень в соломенной шляпе, на шее которого висела флейта.
– Разговаривать с тобой – такое облегчение… – вместо ответа вздохнула его собеседница. – А то вроде умные, но элементарных же вещей не понимают… Узкие специалисты, ежа им в анус, для расширения… кругозора. Нет, мне определенно нужно расслабиться. Так что об этом завтра, а сегодня для тебя есть другое дело…
«Первая часть работы сделана, но нам с тобой все еще нужно продолжать работать с церковью Лаа, – вспоминал Антон слова Сето наутро после «сеанса расслабления». – Нужно изменить их позицию, а в идеале… Впрочем, об этом пока рано. Главное, сейчас нужно помочь вернуться к власти фракции пацифистов, отколовшейся после изменения характера Лаа».
«И что нужно сделать мне? – спросил тогда ее парень. – Не думаю, что ты предложишь навестить главу раскольников и предложить им нашу помощь».
«Нет, конечно. Пока что рано это делать, они не примут помощь… Так что пока мы тут занимаемся пленными, отправляйся в Манск, в цветочный салон «Флоэтия». Вот список, что понадобится, чтобы отметить победу. Да и своим женам ты когда в последний раз цветы дарил?»
– Между прочим, Лисса, – произнес парень, отбросив мысли, что Сето могла бы хотя бы в этот раз объяснить ему прямо, что к чему, – а ты чем занималась в последние дни?
– Тем же, чем и ты, – отозвалась драконица. – Уничтожала «Кару небесную».
– Вот как… – пробормотал Антон. – Значит, их было два экземпляра.
– По словам тети Сето – прототип и итоговая версия, – уточнила Лисса. – Мне достался прототип. Он не такой мощный, но тоже мог бы доставить проблем… Но теперь-то ты понял, почему ее боятся?
– Уважал я ее и раньше, – отозвался парень, – а причин бояться как не видел, так и не вижу. Для меня нет особой разницы, сильнее она меня вдвое или в пару сотен раз… Сражаться все равно не собираюсь.
Драконица хмыкнула, но продолжать не стала. Вместо этого она сменила тему.
– А зачем якобы она тебя послала в этот раз?
– Почему «якобы»? – удивился Антон. – Просто сочетание приятного с полезным. Я же уже говорил, Сето вполне способна добиваться одновременно нескольких целей. И по мне, это достойно большего уважения, чем магическая мощь…
«Все-таки могу понять, почему ты ей приглянулся, – подумала Лисса. – Да и гарем твой – определенно результат не только дара богини…»
– И, полагаю, в этот раз она подумала и о небольшом бонусе для тебя, – добавил Антон. – Насколько мне известно, верховная жрица Келары – очень красивая женщина.
– Так тебя направили к ней?
– Нет, в цветочный салон. Но я буду удивлен, если это не приведет к встрече с верховной жрицей…
Антон усмехнулся.
Хотя на выращивании растений специализировался Зеленый Холм, но там выращивалось то, что шло впоследствии в пищу. В Манске же выращивали декоративные растения; «город искусств» экспортировал ко дворам королей и знати не только художников и поэтов, но и садовников вместе с семенами и рассадой, необходимыми для организации пышных садов. Хотя большинство садовников-людей и не способны конкурировать в контроле и уходе за растениями с такими детьми Леса, как хунари или гарты, они успешно компенсируют это усердием, оригинальностью подхода и тем, что дискриминация детей Леса – вполне актуальное явление.
А еще профессиональные садовники успешно выводили новые виды декоративных растений.
– Какая красивая роза, – заметил Антон, чинно проходя по городу рука об руку с Лиссой. – И какая огромная…
Он повернул голову, рассматривая растущий прямо у земли огромный лиловый цветок. Город утопал в цветниках…
– Вообще-то это капуста, – заметила драконица.
– Шутишь? – удивился парень. Всмотрелся пристальнее… – Надо же… Действительно.
Он покачал головой.
– Если здесь такая капуста, какие же тогда цветы…
– Прелестное видение, вы достойны быть запечатлены в веках! – обратился к Лиссе уличный художник, разрушая задумчивость Антона. – Потомки не простят, если я не нарисую ваш портрет.
– Я и так буду запечатлена в веках, – отозвалась драконица. – А рисовать портреты мне сейчас некогда.
– Я готов работать с вами в любое время! – немедленно отозвался художник.
– Я подумаю об этом, – царственно кивнула Лисса и двинулась дальше, больше не обращая внимания на художника.
– Меня зовут Антуан Же! – доносилось ей вслед. – Любой здешний завсегдатай укажет вам, где меня найти! Не забудьте, Антуан Же!
– Твой тезка… – хмыкнула драконица.
Логика Антона было проста. Манск – резиденция верховной жрицы Келары, переехавшей сюда после того, как растущее влияние церкви Лаа превратило Святой Город из города трех церквей в штаб культа бога солнца. Учитывая разговор перед отправкой сюда, глава одной из церквей – определенно объект интереса для Вольноветерска и Сето. Хотя, разумеется, все может быть сложнее, но все же скорее всего поручение гарты приведет и к встрече с ней. Что же насчет отсутствия конкретных наставлений, как быть с главой церкви Келары, если встреча действительно состоится, и в каком ключе с ней разговаривать, это просто говорило о том, что Сето достаточно ему доверяет, чтобы считать, что он разберется сам. Тем более, что необходимую информацию она уже дала…
В его уме промелькнула – и была отложена для обдумывания впоследствии – мысль о том, что все это напоминает обучение с самостоятельной практикой. Отложена, потому что искомый цветочный салон был уже перед носом.
