Эпизод 14
Плюс один
– Ну что ж, не так уж плохо за три дня, – заметила Вероника, верховная жрица Келары, окинув стоящего перед ней молодого человека критическим взглядом. – Хотя танцев тебе лучше избегать.
Антон кивнул.
– В идеале мне стоило бы избегать всех этих светских мероприятий, – заметил он. – Но в данном случае ничего не поделаешь, раз уж я пытаюсь чего-то добиться…
На этот раз кивнула Вероника.
– Хотя ты и прав в нежелании соваться в это болото, для твоих целей это необходимо. К тому же особо беспокоиться пока что нет нужды – у тебя есть голова на плечах, и с тобой будет Лисса… Она отпугнет лишнюю публику.
Как выяснил Антон за последние три дня, Лисса действительно некоторое время жила в Манске, общаясь в высшем свете как яркая и богатая, но эксцентричная княгиня откуда-то из глуши, и заработала определенную репутацию агрессивностью, лесбийскими выходками и победами в нескольких дуэлях. Причем, расспросив Веронику подробнее, Антон понял, что ему здорово повезло… Причиной одной из дуэлей, на которой Лисса выступила с кнутом и исхлестала оппонента, не оставив на нем живого места, было то, что она приставала к жене какого-то мелкого дворянина и тот стал возмущаться. Можно понять, почему ее дядя решил прибегнуть с столь экстремальной мере, как сила богини, чтобы хоть что-то поделать с племянницей – драконица определенно доставляла родственникам немало хлопот… Впрочем, вернемся к происходящему.
– Ну, бал через два часа, – произнесла жрица, – но пока ты еще здесь, хочу сообщить кое-что. Для начала, новости о поражении Верховного короля начали просачиваться, но пока что это больше слухи и сплетни, подробности еще не распространились. На бале будут люди, которые в курсе твоей связи с Вольноветерском, и они определенно постараются с тобой пообщаться – чтобы получить информацию, возможно, попытаться наладить связи. Кто именно – наверняка не скажу, но будь осторожен с толстяком, у которого шрам на левой щеке. Он правая рука нашего короля и намного умнее, чем кажется, но может быть хорошим союзником, если это идет на пользу королевству.
– Что для него «королевство»? – уточнил Антон.
– В первую очередь – король, он лично предан его величеству. Но и процветание жителей тоже важно. Дальше, подарок молодоженам. Вот.
Она протянула парню бордовый бархатный футляр; откинув крышку, он обнаружил внутри пару изящных резных браслетов, усеянных, как искрами, крошечными драгоценными камнями. Антон с долей подозрительности осмотрел украшения; к сожалению, если в них и была какая-то коварная магия, он все равно не смог бы этого распознать, но по крайней мере мог отдать должное красоте работы.
– Они зачарованы, чтобы сохранять красоту и свежесть жены и выносливость с потенцией мужа, – сообщила Вероника. – Это не от меня, госпожа Сето прислала с твоей спутницей.
Антон кивнул и закрыл крышку, уложив футляр в карман костюма – к счастью, это не противоречило местному этикету – и отметив себе спросить о браслетах Лиссу. На всякий случай.
– Ну и последнее, пожалуй. На балу я намерена сделать объявление о нашем союзе, так что не удивляйся. Просто поддержи, хорошо?
Парень кивнул, на секунду в полной мере ощутив себя официальным лицом. Ему это не нравилось; он предпочел бы вернуться в Вольноветерск и заняться детьми, но работу необходимо выполнять…
– Ну что же, если у тебя больше нет вопросов, то это все, – подытожила жрица. – Встретимся через пару часов в карете.
Жрица вышла, но ее место незамедлительно заняла драконица. Лисса прибыла несколько часов назад, но у Антона еще не было возможности встретиться с ней, и сейчас она выглядела откровенно недовольной.
– Здравствуй, Лисса, – произнес он. – Какие-то сложности?
– Да, – коротко ответила она.
– Надеюсь, это не моя вина?
– Именно твоя. Я наверняка сумела бы склеить Веронику, если бы не ты… Тебе придется за это заплатить.
Антон непроизвольно попятился и потянулся к флейте, однако Лисса не двигалась с места, и он сумел взять себя в руки.
– Что я могу для тебя сделать?
– Вот это.
Она протянула ему записную книжку, заполненную записями, сделанными определенно почерком Айри. Некоторые места были отмечены.
– Ну, пара часов у нас есть, – заметил Антон. – Пройдем тогда в спальню…
Антон не был уверен, стоит ли назвать влияние его первой жены дурным или все повернулось к лучшему, но опыт был… интенсивным. Если бы не дар Келары, на бал он отправился бы выжатым и выдохшимся. С другой стороны, если бы не дар Келары, он бы вообще не присутствовал на этом балу, да и у Лиссы не было бы сейчас причины для неудовлетворенности и раздражения… В общем, жизнь снова продемонстрировала свою двойственную природу.
В любом случае, когда пришло время отправляться, драконица выглядела достаточно удовлетворенной, а Антон чувствовал в себе достаточно сил, чтобы выдержать предстоящее испытание.
А еще с ним была тайная страховка на случай каких-то неприятностей… Лисса привезла с собой не только браслеты, но и Джанарию. Помимо того, что фо лаухи могла действовать как телохранительница, оставаясь незаметной для окружающих, если среди них не найдется магов, она, являясь не только женой, но и фамильяром, не могла долго находиться вдали от Антона. Вернее, могла, но отдаление от источника энергии было для нее некомфортным. Намного более некомфортным, чем вынужденное уменьшение размера. Собственно, лишенная источника божественной силы, лаухи оказалась на голодном пайке, и это не могло ей нравиться.
Антон с его спутницами – хотя в этом случае скорее верховная жрица с парой спутников – прибыли немного позже начала события; часть гостей уже была здесь, но новые кареты продолжали подъезжать. Хотя Балко – небольшое королевство, но свадьба наследной принцессы – серьезное событие, и приглашенных было множество.
Как заранее объяснила жрица, празднование разделено на несколько частей. Точнее, на три основные; первая – подготовительная, когда гости прибывают и осваиваются, затем – официальная, само заключение брака и вручение подарков, и третья – вольная, празднование по этому поводу.
– Вероника, верховная жрица Келары! – объявил мажордом. – Со спутниками: Антон Дроздов, избранный Келары, и Лисса, княгиня Холмовская!
– Пока что оставлю вас, – сообщила жрица, когда троица (фактически четверо, но о Джанарии Вероника не знала, так что…) вошла во дворец. – Увидимся после церемонии бракосочетания.
И с этими словами она скрылась, оставив Антона на растерзание местным придворным акулам.
Впрочем, парень вскоре смог убедиться, что жрица была права: одно присутствие Лиссы рядом с ним неплохо ограждало от ненужного внимания. Некоторые из присутствующих, определенно заинтересованные его «титулом», с любопытством поглядывали на парня, но подойти не решались, косясь на драконицу. Сама же она ястребиным – или драконьим? – взором осматривала собравшихся, высматривая жертву. Антон тяжело вздохнул.
– Лисса, если ты поднимешь шумиху на свадьбе наследной принцессы и сорвешь все дело, я не уверен, что смогу оправдать тебя перед Сето, – заметил он, тщательно выбирая слова. Драконица скривилась.
– Ты прав, тете Сето это не понравится… – неохотно признала она. – Постараюсь осторожнее. Да и если никого не найду, еще есть варианты…
Она похлопала себя по груди где-то в том районе, где спрятала записи скаги.
Откуда-то неподалеку, но вне поля видимости послышалось мяуканье.
– Герцог Альвийский со своей кошкой, – хмыкнула Лисса. – Извращенец, но забавный тип. И, к слову, не мужеложец, несмотря на внешность.
Словно отвечая ее словам, в поле зрения Антона появился… появилась… Нет, это все же мужчина. В очень похожем на короткое платье с рюшечками одеянии, с ярко-алыми губами и черными ресницами, сложной прической и длинными ногтями… Н-да.
Стряхнув первый шок – и отчаянно надеясь, что ему не придется иметь дело с кем-то подобным, – Антон заметил еще кое-что. В левой руке герцог Альвийский держал поводок, на другом конце которого находилась илайя. Почти обнаженная, если не считать покрывающую ее тело шерсть, девушка действительно больше походила на кошку, чем на человека. Она насторожилась, определенно ощутив присутствие Антона, и он поспешил спрятаться за Лиссу, пока его не обнаружили.
– Ну вот, – усмехнулась драконица, – тебе самому нужно побеспокоиться, чтобы не поднять шумиху.
– Похоже на то… – согласился Антон. – Но я не ожидал, что здесь будет кто-то из детей Леса.
– Вряд ли будет кто-то, кроме кошки герцога, – хмыкнула Лисса. – Рабов сюда не допускают.
Антон скривился. Упоминание темы рабовладения было ему неприятно.
– А ее почему пустили? – поинтересовался он. – Герцог так влиятелен?
– Не в этом дело. Она не рабыня, а домашнее животное.
