Особняк, носивший название «Сайка» – как сообщила старуха, в честь первой жены ее деда, – был двухэтажным деревянным зданием в форме буквы «Ш», богато украшенным резьбой, и в отличие от привычных Антону крыш, крытых листьями, его крышу покрывала черепица.
– Очень мило, – заметил парень. – Я хотел бы когда-нибудь обзавестись подобным.
– Я тоже не отказалась бы, – согласилась Лисса. – У дяди лучше, конечно, но здесь тоже применен любопытный подход. Если не секрет, кто работал над чарами?
– Магистр Ольшан, – сообщила хозяйка. – Они были дружны с моим дедом.
Ольшан? Один из основателей Вольноветерска, судя по библиотеке «Зеленой гривы». Любопытно…
– Тогда понятно… – пробормотала драконица.
Дом – разумеется, окруженный пышным садом – действительно был красив, как снаружи, так и внутри. Цветочный бизнес определенно приносил немалый доход… Хотя как знать – кто сказал, что источником основного дохода являлся он?
– Подготовка вашего заказа займет еще некоторое время, – сообщила хозяйка, – а пока что приглашаю прогуляться в нашем саду. Или, если хотите, слуги могут приготовить для вас обед.
– Что скажешь, Лисса? – поинтересовался Антон.
– Я за обед в саду, – ответила она.
– «И того и другого, и можно без хлеба», – пробормотал парень.
– Что?
– Не обращай внимания.
Вскоре он был вынужден признать, что предложение Лиссы было отличным. Как раз для подобных случаев в одном из наиболее живописных уголков поместья имелась беседка, в которой и устроились Антон с Лиссой; хозяйка с внучкой оставила их, извинившись и сообщив, что ненадолго отлучится проследить за выполнением их заказа и подготовкой обеда, а пока что их оставили наедине с уже готовыми на столе легкими закусками и напитками.
Антон окинул взглядом окрестности и вздохнул.
– Завидуешь? – понимающе хмыкнула Лисса.
– Есть такое, – признал парень. – Красиво…
– Ну, – снова хмыкнула драконица, – не удивлюсь, если ты обзаведешься чем-то подобным уже в ближайшем будущем. У тебя хорошие отношения с серьезными… личностями.
Она умолкла.
– В любом случае, мы здесь, – снова заговорила драконица через пару минут. – Что дальше, как думаешь?
– Думаю, вскоре к нам присоединится новое действующее лицо, – отозвался Антон.
Он оказался прав. Хозяйка вскоре вернулась без внучки, но в сопровождении высокой блондинки с серебристыми, словно мерцающими, волосами, и слуг, несущих еду.
– Надеюсь, вы не возражаете, если к столу присоединится госпожа Вероника? – осведомилась старуха.
– Разумеется, нет, – отозвался Антон и бросил взгляд на Лиссу; та с явным интересом рассматривала женщину.
– Мне будет очень приятно пообщаться со столь прекрасной леди, – сообщила драконица, плотоядно рассматривая новоприбывшую. Антон встал, поцеловал протянутую руку и помог даме сесть, не упустив брошенного ею на цветок в его волосах взгляда.
Слуги расставили часть еды на столе гостей, остальное – на столике вне беседки и удалились; рядом со столиком смены блюд осталась лишь одна служанка, тоже поглядывавшая на цветок богини, из чего Антон умозаключил, что она – личная служанка верховной жрицы, имеющая сан.
– Предпочтете заняться обменом любезностями или сразу перейдем к делу? – неожиданно спросила Вероника.
– Боюсь, я не слишком сведущ в любезностях… – вздохнул Антон. – Хочу лишь отметить, что слухи не врут – вы действительно очень красивая женщина.
– Милостью богини. Значит, к делу… Полагаю, ваше присутствие здесь означает, что победа принадлежит Вольноветерску, но досталась тяжело, и вы пытаетесь укрепить свои позиции.
– Тяжело? – усмехнулась Лисса. – Клянусь своими крыльями, это была самая легкая и чистая победа в истории Королевств! Уверена, у вас есть свои методы узнать подробности в ближайшее время, но могу сказать, что армия Верховного короля была полностью нейтрализована еще до того, как столкнулась с армией Вольноветерска.
– Верно, – кивнул Антон. – Цель нашего появления здесь несколько иная. Собственно, – он пожал плечами, – я просто приехал купить цветы… Однако если заодно смогу заручиться вашей поддержкой, это будет полезно всем.
– Вы уже заручились поддержкой богини, – заметила жрица.
– Во всяком случае, госпожа Келара ее обещала, – кивнул Антон. – Однако это не значит, что она принуждает церковь следовать моим словам. Я просто действую в ее интересах… И не только ее.
Он достал из кармана хронометр, снял с шеи флейту и положил на стол, пододвинув к жрице.
– Вы знаете, что это?
Женщина внимательно изучила предметы и осторожно провела по ним пальцами.
– Флейта Артема, – пробормотала она. – И некий артефакт, хранящий силу Шаграма. Как вам это удалось?..
– Могу добавить, что сейчас под моим началом состоит жрица Гораха, – сообщил Антон, забирая талисманы. – А как… Я уже сказал, я просто действую в общих интересах, и именно этого хочу попросить у вас. Между прочим… Не могли бы вы сказать, как это действует?
Он прикоснулся к цветку.
– Если богиня вам не сказала, то пусть это останется секретом, – улыбнулась жрица.
– Как пожелаете, – с легким разочарованием согласился Антон. – В любом случае… Моя цель – возвращение церкви Лаа к либеральной политике, а в перспективе – мирное сосуществование всех церквей. Полагаю, это будет хорошо для всех.
– Не стану говорить, что это невыполнимо, раз уж вы сумели заручиться поддержкой нескольких богов… – пробормотала Вероника. – Но это будет непростой и длительный процесс.
Антон кивнул.
– Поэтому понадобятся все союзники и единомышленники, которых удастся собрать. И начинать лучше как можно раньше.
– И с чего же вы намерены начать? – поинтересовалась жрица.
– Полагаю, для начала стоит поддержать отколовшуюся фракцию жрецов Лаа, – пожал плечами Антон.
– Разумно, – кивнула она. – Но позвольте даме нескромный вопрос… Кто вы такой и откуда взялись?
– Путешественник поневоле, можно сказать. Ну и в настоящий момент – порученец богини…
«Хотя и не той», – не стал произносить парень.
– Хорошо. Богиня постановила помогать вам, и кто я, чтобы идти против Ее воли? Я сделаю все, что в моих силах, – наконец произнесла жрица. Впрочем, по ее тону можно было предположить, что она продолжит наблюдать за ходом событий и в зависимости от них, возможно, минимизировать свое участие. – И для начала… Почему бы вам не поучаствовать в бале в честь свадьбы принцессы Магдалены?
Антон вопросительно посмотрел на Веронику.
– Брак состоится через три дня, – сообщила она. – И на нем будут присутствовать многие лица, которые могут вас интересовать. Включая его святость Жака, текущего главу фракции мира.
Парень вздохнул.
– Прежде всего, как я уже говорил, я не слишком сведущ в местном придворном этикете… Мягко говоря. И в каком статусе вы предлагаете мне там присутствовать?
Он старался озвучивать свои слова как вопросы, а не как возражения, смирившись с необходимостью, и верховная жрица определенно уловила эти нюансы его речи.
– Достаточно вашего статуса избранного Келары. Что же насчет этикета… – Она улыбнулась. – Уверена, вы справитесь. Как чужеземцу вам многое простительно, к тому же, полагаю, княгиня вам поможет.
– Так вы меня знаете? – подняла бровь Лисса. – Польщена.
– Я стараюсь знать в лица всех достаточно серьезных персон, – едва заметно улыбнулась жрица. – Бал состоится через три дня. Возможно, вам стоит начать готовиться…
– Я постараюсь… – вздохнул Антон. – Возможно, вы можете посоветовать заодно, кто может преподать мне пару уроков этикета?
– Буду польщена, если вы позволите эту честь мне, – снова улыбнулась Вероника. Лисса бросила на парня ревнивый взгляд, но вмешиваться не стала. – Я также могу помочь вам и с гардеробом. Я приглашаю вас провести эти три дня здесь; уверяю, вы не пожалеете.
– Как пожелает моя госпожа, – отозвался Антон, и Лисса хмыкнула.
– Какая именно?
Вскоре жрица извинилась, сообщив, что у нее есть пара дел – к примеру, пригласить портного, – и удалилась. Стоило ей исчезнуть в саду, как незамедлительно появилась хозяйка поместья. Хотя скорее – условная хозяйка…
– Я подготовила для вас гостевые комнаты, – сообщила она. – И ваш заказ готов.
– Для меня комнату не нужно, – сообщила Лисса. – А заказ я отвезу.
Она повернулась к Антону.
– Похоже, вы будете слишком заняты, чтобы оставалось место для меня, так что я вернусь через три дня.
Антон нахмурился, но кивнул. Затем повернулся к хозяйке.
– Простите, но можно еще одну небольшую просьбу?
– Разумеется, – кивнула старуха. – Вы – почетный гость.
– Тогда не могли бы вы добавить к заказу семена декоративной капусты и инструкцию по выращиванию?..
Эпизод 14
