Девять будто бы распадается на множество частей, а её голос живет отдельной жизнью.
— Халирут, Шаос, Кольца, Острова и даже племена за Белыми хребтами, все они станут едины и придут поклониться новому Императору, Отцу бесконечности, — говорит её голос.
— Отцу бесконечности? — переспрашивает Преподобный.
— Новая Коалиция, это союз Корпуса и антиадарской коалиции, вместе они готовят почву для восстания в Дерентии. И я здесь чтобы исполнить пророчество Аррана. Без веры в чудо не будет ни отца бесконечности, ни новой Империи.
— Дитя моё, я вас не понимаю, — растерянно говорит Преподобный.
— Я — ложь! — кричит Девять. — Латирия создала меня, чтобы обмануть вас! Чтобы превратить вашу веру в оружие против вас!
— Всё так, как и должно быть, дитя моё! — уверенно говорит Преподоный. — Так сбывается пророчество Аррана! Благодаря этой лжи мы узнали о технологии Инкубатора, с помощью которой человеку наконец будет дано перерождение!
— Мелисса, ты нашла крейсер? — спрашивает Девять.
— Сканирую!
— Выведи сканер частот на громкую связь!
Динамик начинает трещать и гудеть, словно в него задувает ветер, ей кажется, что она слышит. Слышит отголосок собственной смерти. В голове вместе с болью растекается какофония звуков, но потом она ловит волну и начинает различать отдельные слова, речь, полную технических сокращений, иногда пробивается смех и ругань. Кто-то будто крутит ручку и меняет частоты вещания. Девять слышит голоса, смех, опять голоса, а потом переговоры диспетчеров центра координации, судя по акценту, кахорский филиал. Громко пробивается волна из Адара, уточнение отклонений от курса, времени прилета или вылета, это Ткачи. Из Дерента тишина. Нет голосов синоптиков, только техническая сводка погоды напрямую от аэростатов, ее читает механический голос в эфире.
Поток все больше расширяется и Девять слышит новости, сначала цены на воду, воздух и дамарит, слышит беглую, латирийскую речь, это порт Латрия. Расписание внутреннего транспорта, это Адар. Караваны пустынников и джа, это Ксаравия. Она слушает, слушает долго, перескакивая с волны на волну, ее несет поток звука, перерастающий в свет. И тогда она видит слова, как цвет или форму, она может прикоснуться к ним, попробовать на вкус. Она моргает и меняет волну и снова поток слов перерастает в звуковую волну, а та в свет.
— Сараффо сообщает из источника приближенного к Императору…
— Ситуация усложняется отсутствием независимых наблюдателей во время процесса…
— Это невероятная дикость! Мы снова вернулись до исходным временам, к каменным идолам среди руин Древних? Кровавый Аррак-суд? Красные братья и те не явились на эту демонстрацию власти! Если остальной мир не вмешается, то что будет дальше! Я призываю всех открыть глаза! Глава верховного культа! Вы только вслушайтесь в это слово — культ! Культ Ветви Древа! Там, где кровь пропитывает землю, они сажают цветы!
— Кровь! Голубая кровь пролита на эшафоте! Император перестал щадить даже свою священную кровь! Он забыл, чему обязан, что кровь наследных Домов это все, что у него осталось! Речь даже не о мертвой земле, неспособной прокормить его народ, а о вырождение всех ветвей власти! Скоро от Вестников останется лишь пыль и чернила на бумаге и их заслуженно поставят на полку времени!
Динамик вдруг резко замолкает. Тишина оглушительна.
— Император казнил Елену Харат, — говорит Терранс.
И тут корабль резко теряет высоту.
— Мелисса, что происходит? — кричит Девять, у неё закладывает уши и боль схватывает виски.
— В нас стреляют.
— Кто? — спрашивает Девять, хотя уже знает ответ.
— Спасательный корабль “Блик”, — отвечает Мелисса.
— Чем они могут стрелять, у них же нет оружия! — не понимает Терранс.
— “Блик” летает на рефрижераторе, который способен генерировать бесконечное количество льда, — отвечает Мелисса.
— О, всемилостивый Творец! — стонет Преподобный. — Неисповедимы пути твои! Зачем они в нас стреляют?
— Мелисса, меняй эшелон высоты! Опускаемся, как можно ниже!
— Для справки: Инкубатор сейчас недоступен, сквозь пыль от взрыва сигнал синхронизации не пройдет. Вы все умрете.
— Да выполни ты уже приказ, рогалья тебя сожри! — кричит Терранс.
Тяжесть вдавливает Девять в кресло. Боль проникает под кожу. Она больше не видит, только слышит.
— Эо дан, эо дан, — раздается голос Преподобного, Девять узнает слова старой, пиратской песни. — Мы здесь и сейчас, и наша свобода — нам! Только нам! Эо дан, эо дан, верить или не верить, каждый решает сам.
Мэтресс Ванесса лен Валлин
Ты поднимаешься из темной глубины колодца к яркому свету. Шумит в ушах. Вдыхаешь стерильный воздух и чувствуешь боль в шее и бедре. Голову не повернуть. Ты открываешь глаза, все вокруг черно-белое.
— Где я? — спрашиваешь, с трудом разлепив губы. Рот терзает жажда, ты хочешь пить.
— Линкор «Лик Аурелии», — отвечает голос, ты узнаешь его, это лейтенант Лара Икелла Аринэ.
На Аринэ мундир без знаков отличий. Кобура пуста, с оружием в каюту не войти. Но как она вообще вошла, если система открывает дверь изнутри? Ты помнишь, что каждый цикл обновляется код доступа, а без подтверждения биометрии корабль запустит аварийную консервацию.
Ты нащупываешь захват на шее, из-за него ты не можешь пошевелиться.
Боль в бедре и шее усиливается.
Лейтенант не двигается с места, стоит и смотрит на терминал с отсутствующим видом.
Боль мешает сосредоточиться. Ты не видишь вероятности, не видишь ошибку. Поднимаешь глаза, система восстановления уже отключена, над головой чёрный экран и мертвая панель управления, но ошейник все еще фиксирует голову.
— Лейтенант, почему система выбросила меня из аватара?
— Взрыв, — говорит лейтенант. — Ударная волна вывела из строя все атмосферные зонды. Эбо перестал отвечать. Связи не будет пока не восстановятся зеркала. Мы уже сейчас наращиваем плотность облаков, но боюсь мы не можем внятно объяснить это явление синоптикам и метеорологам. Я сообщила в пресс-службу Ордена, там уже работают над текстами для новостных изданий.
— Аринэ, почему ты здесь? Где сикоры?
Аринэ тебя слышит, но не отвечает.
— Лейтенант!
Аринэ отходит от кровати на два шага, привычным жестом убирает руки за спину, но делает это медленнее, чем обычно. На долю секунды.
— Вы умерли, — говорит лейтенант. — Мы смогли вернуть вас к жизни, но опоздали на восемь минут, Аурелия уже запустила протокол консервации. Корабль больше не реагирует на вашу биометрию. Из-за ошибки резервная память инкубатора не сохранилась. Остались только оболочки, загруженные больше суток назад, и на данном этапе инкубатор не запускается.
А значит нового тела у тебя не будет.
Обычно инкубатор автоматически создает резервную копию конфигураций. Потом выращивается новая оболочка, точная копия предыдущей. Чтобы ты могла вспомнить себя, самое главное синхронизация конфигураций и проницаемость оболочки, все ссылки должны работать, но сейчас что-то пошло не так.
— Что вы сделали, лейтенант? —
