– Эй, меня слышно?! – фрагментами прорвался сквозь помехи голос Теда. – Есть кто живой?!
– Пока да. – Дэн кратко обрисовал напарнику ситуацию.
– Так развернись к врагу носом, крутись на месте вслед за ним и одновременно вращайся вокруг продольной оси! – уверенно скомандовал пилот, словно сообщая напарнику прописные истины. – Фиг он тогда по движкам попадет! Держитесь, я иду к вам!
Тед оказался прав: целиться по непрерывно движущейся в двух плоскостях мишени было гораздо сложнее. Центаврианин, правда, успел еще разок выстрелить и даже задел кончик двигателя, но на его работоспособности это не отразилось. А стоило катеру существенно приблизиться, как тарелка тут же втянула ствол и сиганула прочь, как вспугнутый стервятник.
Расчет центаврианина оправдался: преследовать врага, когда команде «Мозгоеда», возможно, нужна экстренная эвакуация, Теодор не стал. А пока выяснил, что не нужна, тарелка бесследного канула в глубины космоса.
– А как там Роджер?! – спохватился Станислав, бросая взгляд на экран лидара. Два оставшихся пятнышка медленно ползли к кораблю, как сцепленные буксирным тросом.
– Отлично! – тут же отозвался Сакаи, по голосу неимоверно собой довольный. – Я поймал Базиля, конвоирую его к кораблю. Слегка поцарапал поганца, но он на ходу. А Боксер где? Ушел?
– Нет, – буркнул Тед. – Я его взорвал… нечаянно.
Роджер разочарованно присвистнул, но распекать пилота не стал:
– Ну и черт с ним, подстрахуй тогда меня. А то как бы этот гад что-нибудь не выкинул в последний момент, слишком тихо себя ведет!
– Ладно. – Теодор отвернул от транспортника и понесся навстречу соратнику.
* * *
Покладистость Базиля объяснялась просто: его катер пострадал сильнее, чем казалось снаружи. Пирата оттуда выволокли в полуобморочном состоянии, и он тут же отключился окончательно.
– Ничего, ночку отдохнет и будет как новенький, – заключил Вениамин после медосмотра.
– А пораньше никак?! – Роджеру не терпелось допросить свою добычу.
– Нет, – когда дело касалось медицины, доктор был неумолим, – и это ему еще крупно повезло!
– Уж точно больше, чем его дружку, – хмыкнул Вадим, одобрительно покосившись на Теодора, но пилот глянул на него волком и отошел в сторону. – Что, опять наябедничал, что тебя обижают? – презрительно поинтересовался спецагент у все еще сидящего рядом Дэна.
– Нет, – спокойно возразил киборг. – Ты прав, я действительно плохой пилот.
– Ага! – восторжествовал Вадим.
– Именно поэтому я навигатор. – Дэн встал и пошел разбираться с дурным настроением приятеля, а заодно и с Падлой.
Легонько придушенный жулик клялся и божился, что ракеты у него были самые обычные, «разве что Суслик меня надул, хотя он скорее дерьма в патрон напихает, чем себе в убыток ошибется».
– Возможно, ты попал ему точно в реактор в момент разгона, – предположил Дэн. – Удачный выстрел.
– Угу, – хмуро подтвердил Тед. – Очень удачный.
– Не переживай, нам хватит и одного «языка», – по-своему расценил самокритику пилота Роджер. – Жалко, конечно, что тарелка удрала, но, как говорят на родине моих предков: «Одной рукой круг, а другой квадрат сразу не начертишь». Доберемся и до зеленомордого!
Вениамин остался в медотсеке следить за самочувствием пленника, на всякий случай привязанного к койке, а Тед и Роджер отправились на поиски оторванного двигателя – вдруг есть шанс приварить его на место или хотя бы использовать часть деталей для дальнейших ремонтов? Первый маневровый распустился «розочкой» и восстановлению не подлежал.
Увы, кусок железа затерялся в метеороидном рое, как иголка в пресловутом стоге.
– Ну хотя бы попробовали, – заключил Теодор после трех часов поисков. – Ничего, я и на двух нас до ремонтного дока доведу… Эй, ты это видел?!
Катера дружно развернулись и рванули в одну и ту же сторону, но зацепить лидарами объект, на миг мелькнувший на экранах приборов, больше не удалось.
Центаврианин так и не отказался от своих намерений. И у него явно были более совершенные и дальнобойные средства слежения.
* * *
– Расслабляться рано, – подвел неутешительный итог Роджер. – Пока мы не закончим расследование и не передадим флешку властям, в покое нас не оставят.
Посовещавшись, команда решила не возвращаться на Джек-пот. Ремонт корабля займет не один день, победитель аукциона начнет нервничать и требовать, чтобы ему отдали обещанное. К тому же замена двигателей стоила немалых денег, которых у Станислава не было, а полицейскую расписку пиратские механики, разумеется, не примут, надо искать легальный док. К счастью, прыжковый двигатель не пострадал, но Михалычу еще предстояло оценить размер ущерба и вчерне заделать самые значительные повреждения, чтобы корабль не развалился в «червоточине».
– Все зависит от того, что расскажет нам Базиль. – Вадим с надеждой посмотрел на Вениамина, но тот покачал головой: сказано же – утром!
– В любом случае надо двигаться в сторону ближайшего полицейского участка. – Роджер и так чувствовал вину перед Станиславом, который, конечно, не сказал другу ни слова, но читал отчет механика с таким скорбным лицом, словно это ему отстрелили левую руку и правую ногу. – Как только корабль будет на ходу, разумеется.
Следующие пять часов Михалыч с Тедом и Дэном заваривали подозрительные трещины и накладывали заплатки на вмятины, пока не начали валиться с ног.
– Ладн, звртдплм, – наконец с сожалением признал механик.
Казалось, что после такого длинного и трудного дня команда должна еле доползти до коек и замертво в них рухнуть. Дэн в общем-то так и сделал, но, полчаса продремав, удивленно приподнял голову с подушки и решил, что семидесяти шести процентов работоспособности ему пока хватит. Слух у киборга был очень чуткий, плюс информация с Машиных датчиков, а любопытство в подзарядке не нуждалось.
Тед и не думал скрываться – дверь в каюту осталась нараспашку. На полу стояла шестигнездная упаковка пива и почти нетронутый пакет с соленым арахисом. Три банки уже опустели, а четвертую пилот держал в руке, с таким безрадостным видом отхлебывая из нее, словно оттуда текла касторка.
– Ты чего? – удивленно спросил киборг, подходя к другу.
Теодор продолжал задумчиво любоваться висящим на стене шлемом, словно не услышав вопроса, а потом нехотя сказал:
– Помнишь, ты говорил, что тебе не нравится убивать людей?
Дэн кивнул.
– Мне тоже. – Тед сделал длинный глоток. Огненная хризантема уже не маячила перед глазами, но лицо Боксера за миг до смерти оказалось гораздо назойливее. Одно нажатие кнопки – и человек исчез, словно его никогда и не было! Нет, пилоту уже приходилось убивать в бою, но легче от этого почему-то не становилось, даже наоборот: вспомнились и пираты Балфера, и тот охранник-работорговец…
– Это относится только к людям, которые не пытаются убить меня, – уточнил навигатор и с опаской посмотрел на друга. Киборгу часто поручали «уничтожить объект», но почему-то чем лучше он справлялся с приказом, тем с большим отвращением звучало хозяйское: «Бездушная машина». Со временем до Дэна дошло, каким тяжелым ударом может стать смерть друга, однако он по-прежнему не понимал, зачем переживать из-за смерти врага. Но для людей это, кажется, было очень важно.
– Согласен, туда ему и дорога. – Пилот тряхнул банку, оценивая количество пива, и решил, что зараз оно в глотку поместится. – Поэтому у меня не ужасное, а просто фиговое настроение. А ты помнишь первого человека, которого убил?
– Нет, – честно сказал Дэн. С тех пор ему несколько раз чистили цифровую память, а в обычной этот ничем не примечательный эпизод не отложился. Но, видя, что друг помрачнел еще больше и потянулся за новой банкой, признался: – Зато я помню первого человека, которого мне не хотелось убивать.
– И что?
– Мне приказали его убить. – Киборг вытащил из упаковки последнюю банку, открыл и сел рядом с напарником. – И я его убил.
* * *
Утром Тедова хандра прошла, да и не до нее стало: Базиль очнулся.
Присутствовать при допросе пожелали все, даже кошка, – правда, при виде капитана она прижала уши, съежилась и удрала. Станислав вспомнил, что и спала Котька этой ночью не в его каюте, и ощутил укол совести. Но гоняться за кошкой, умоляя ее о прощении, разумеется, не стал. Как-нибудь потом, в более подходящее время и когда никто не увидит.
– Ну что, Клод, прочтешь нам танка или хотя бы хокку? – бодро поинтересовался Роджер, присаживаясь на стул возле койки. – В последний месяц у тебя была такая бурная жизнь, что ты наверняка найдешь, чем усладить наш слух!
Пират попытался изобразить умирающего лебедя с травматической амнезией, но Вадим зловеще пообещал организовать ее на самом деле. Главным же козырем стало упоминание Падлы, который, как все знали, ради спасения своей шкуры заложит даже родную мать, поэтому ей следует подсуетиться и сдать его первой.
