Найти амулет было только половиной дела.
– Как вы думаете, она сейчас здесь? – шепотом спросила Полина, словно флешка могла ее услышать, испугаться и убежать.
В данный момент амулет рассматривал Вадим, почти уткнувшись в него носом, но, как и Роджер, Станислав и Михалыч, ничего необычного не видел. Примитивная безделушка, заметно облупившаяся после кошачьих игр.
– Черт ее знает… Как-то не похоже. Надо снять с этой штуки голограмму и подождать, не появится ли на ней утром новая висюлина.
– А если, наоборот, убавится? – резонно возразил Тед.
– Установим наблюдение… – Вадим разочарованно отодвинул амулет от лица.
Дэн протянул руку, но спецагент сделал вид, что не заметил, и передал подвеску следующему по очереди Вениамину.
Доктор тоже попытался пронзить амулет взглядом – с тем же успехом.
– Давайте лучше запрем его в сейф, и пусть уже полиция разбирается, там она или нет.
– А если нет, то как она сможет вернуться на базу? – опять-таки испортил малину пилот. – Стенки сейфа заглушат сигнал, и флешка будет шляться по кораблю, как долбаный Мося.
– Как кто? – озадаченно переспросил Роджер.
– Местный фольклор, – отмахнулся Станислав, не желая вспоминать эту дурно пахнущую историю.
Подвеска наконец перешла к Дэну и надолго там задержалась: киборг принялся перебирать перчик за перчиком, то и дело возвращаясь к предыдущим, словно забывая, какие уже проверял.
– И что ты надеешься нащупать? – презрительно спросил Вадим. – Центаврианские технологии далеко опередили наши, биофлешки подделывают даже оболочку, отщепляя молекулы от копируемых предметов.
– Знаю. – Теперь уже Дэн игнорировал протянутую руку. – Но вот этот перчик тяжелее остальных.
– Что?! – Встрепенувшийся Роджер выхватил у него висюльку. – Разве?
– На сто сорок миллиграммов, – уточнил киборг.
– Возможно, это просто погрешность производства, – усомнился Вадим. – Висюлька-то дешевая, тяп-ляп сделанная – миллиграмм туда, миллиграмм сюда…
Но Станислав предпочел перебдеть:
– Полина, тащи банку!
Девушка умчалась в свою каюту и вернулась с банкой из-под маминых огурцов. На ее дне амулет смотрелся очень одиноко и глупо, но команда уставилась на него со священным трепетом.
– А теперь устроим небольшую проверочку, – бодро сказал Станислав, которому за время Полининого отсутствия пришла в голову отличная идея. – Роджер, нам нужна твоя рука!
– Надеюсь, вместе со мной? – криво пошутил Сакаи, сразу поняв, что задумал капитан.
– Разумеется. А ну-ка сунь ее в банку!
Роджер не боялся сунуться даже в бандитское логово, причем целиком, но тут ему стало как-то не по себе. От бандитов все-таки знаешь, чего ожидать, – в отличие от затаившейся инопланетной штуковины.
Но если выбирать между Полининым планом и этим, то лучше пожертвовать рукой.
Кашлянув для храбрости, Сакаи снял мундир, расстегнул манжету рубашки, закатал рукав до локтя и медленно запустил руку в банку.
Подвеска на приманку никак не отреагировала, даже когда осмелевший Роджер потыкал в нее пальцем.
– Лучше держите кисть неподвижно, – посоветовала Полина. – Вдруг флешка решила, что вы хотите ее склевать?
Полицейский послушался. Рука, напряженная в неудобном положении, быстро затекла. Столпившаяся вокруг команда таращились на нее, как на рыбу-фугу в аквариуме, дружно вздрагивая от каждого шевеления пальцев. К тому же из горлышка одуряюще пахло маринадом, и голодный патрульный едва успевал сглатывать слюну, чтобы не закапать ею стол.
Таким идиотом Сакаи давно себя не чувствовал.
– Ну, можно мне ее наконец доставать? – не вытерпел он, когда рука онемела до такого состояния, словно ее уже отгрызли под корень.
– А что, если флешка активна только в темноте? – подумал вслух Станислав. – Маша, свет!
Приказ оказался слегка опрометчив.
– Ну и как мы теперь узнаем, активна она или нет? – укоризненно поинтересовалась невидимая Полина, а по другую сторону стола беззвучно вспыхнули два алых глаза.
– Бакэмоно!!![5] – вырвалось у Роджера.
– Нет, это я, – виновато возразил Дэн.
Сакаи уже и сам догадался, но все равно старался не смотреть в сторону киборга.
– Меня она днем укусила, – вспомнил Вадим, который тоже не отказался бы от ночного зрения. – Так что нечего дурака валять, включайте свет.
Роджер не ответил – ему показалось, будто большой палец что-то кольнуло. Хотя, возможно, это была просто судорога. Сакаи попытался его согнуть-разогнуть, и в тот же миг под ноготь словно иглу воткнули.
– Ай-ё! – Роджер так резво выдернул руку из банки, что чуть ее не опрокинул. К счастью, Дэн поспешил ему на помощь, и почти сразу вспыхнул свет. – Что ж вы не предупредили, что это так больно?!
– Наверное, вы нечаянно ее прижали, – предположил киборг, накрывая банку крышкой. – В статье упоминалось про механизм защиты с помощью электроимпульса.
– А вот теперь можно и в сейф! – с глубочайшим удовлетворением констатировал Станислав.
* * *
Перепроверив заплатки, Михалыч уверенно объявил, что один прыжок они точно выдержат.
– Только один? – нахмурился капитан.
Механик развел руками и засыпал его техническими подробностями. Может, и два, и три, но это будет ясно только после первого.
Посовещавшись, команда решила не рисковать. Вдруг прыжок действительно окажется единственным, и что тогда? Почти все доступные из этой точки космоса станции гашения располагались на орбитах необитаемых или слабозаселенных планет. Оттуда, конечно, тоже можно вызвать ремонтную бригаду, но это будет намного дольше и дороже; к тому же нельзя забывать о неугомонной тарелке. Стоит воспользоваться межпланетной связью, и центаврианин тут как тут.
– Тогда вариант у нас только один: Кр-Шерия. – Дэн убрал со схемы остальные станции-линии. – Один скачок и семнадцать часов пути.
– Слетаем в гости к птичкам? – ухмыльнулся Тед. – Малая лопнет от зависти!
– Но это слишком предсказуемо, – забеспокоился Вадим. – Центаврианин знает, что нам нужен срочный ремонт, и будет искать нас там в первую очередь.
– Ну и пусть ищет, – решил Роджер. – От его мастеров по грязным делам мы избавились, новых он вряд ли нанять успеет, а сам под пушки тоже не полезет. Тем более на Кр-Шерии. Это все-таки не пиратский астероид, где закон – ствол да кредитка, а развитая цивилизованная планета, там вам ничего не грозит. Чинитесь себе спокойно, а я возьму флешку и махну к начальству. Если скупщики краденого опять начнут засылать к вам гонцов, с чистой совестью говорите: полиция отобрала, все претензии к ней. Можно даже кому-нибудь позвонить и слить немного информации специально для подсматривающих, только дайте мне отлететь подальше, чтоб не догнали.
– Я Лике звякну, – предложил пилот. – Похвастаюсь и заодно упомяну, что мы пересеклись со знакомым копом и подарили ему твой амулетик, он при виде него почему-то аж затрясся. О, и про забытый дневничок скажу!
– Капитан же его стер, – удивилась Полина.
– Но малая-то этого не знает! Пусть трепещет.
Нежные родственные отношения между братом и сестрой порой ставили в тупик не только киборгов.
– Тогда не будем терять время, – постановил Станислав. – Летим к шерианам.
* * *
Откушав Роджеровых генов, флешка осмелела и, отлепившись от грозди, ползала по банке в поисках щели. Полностью форму она не изменила, только отрастила сплошь покрывающие брюшко ножки с присосками и выпустила пучок длинных тонюсеньких усов, заметных лишь под определенным углом.
Полина постучала ногтем по стеклу. Флешка на несколько секунд замерла, а потом продолжила маниакально скрестись в крышку, видимо чувствуя микроскопический приток воздуха.
– Может, ей душно? – забеспокоилась девушка.
– Она же неживая, – возразил Тед, лениво наблюдая за подругой с диванчика. В ближайшие сутки пилоту делать было решительно нечего: из-за ощипанных закрылков войти в атмосферу Кр-Шерии транспортник не смог, пришлось воспользоваться услугами ремонтного дока при орбитальной станции. Нужных деталей там с ходу не оказалось, и в ожидании их доставки космолетчикам предложили слетать на экскурсию по планете, но команда вежливо отказалась. Станция все-таки крупная, населенная и с охраной, а прокатный катерок (на боевом в гости не пустят) слишком лакомая мишень. – Да и живой бы тут на неделю кислорода хватило.
– Тогда куда она так рвется?
Девушка тряхнула банку. Биофлешка упала на дно и притворилась дохлой, но минуту спустя снова принялась карабкаться по стеклу.
Дэну тоже неприятно было на это смотреть.
– У нее программа: собирать ДНК. И она пытается ее выполнить.
– Даже если это нереально?
– Она этого не понимает. – Навигатор отвернулся от банки. У «DEX-компани» была серия тестов на невыполнимые задания. Сдвинуть стену, разорвать полимерную веревку, прыгнуть вдвое дальше, чем это физически возможно… Если киборг откажется выполнять приказ, приступит к нему с задержкой или вполсилы, это сразу выбраковка.
