– А зачем вы за мной охотились?! – не выдержала Полина. – Шашлыки украли, киборга этого развратного натравили… Я-то тут при чем, ведь флешку подкинули Лике, а не мне!
Базиль внезапно расхохотался:
– Че, правда?! Той шмакодявке, которая на Асцелле сошла? Ну Жаба и дурак, надо ж было так лохануться! Для центавриан все люди на одно лицо, он по лохмам и плащику ориентировался! На кого Жаба нам показал, того мы потом и ловили…
Смех перешел в кашель, и врачебный долг заставил Вениамина вступиться за пленника:
– Может, сделаем перерыв? Главное мы уже узнали.
– Ладно, последний вопрос, – согласился Роджер. – Как выглядит эта несчастная флешка?
– Такая ма-а-аленькая фиговина, – показал пальцами Базиль, раздвинув их едва ли на сантиметр. – Жаба прилепил ее на подвеску девчонки – принял эту сувенирку за человеческую драгоценность или реликвию, вот лошара!
– Но на Шебе подвеску осмотрели и ничего не нашли!
– Тогда не знаю, – искренне сказал Базиль и устало прикрыл глаза. Но не успела команда помимо воли его пожалеть, как пират злорадно добавил: – Что, вы тоже ее профукали?
* * *
Пока ремонтная бригада доводила до ума обшивку, остальные кропотливо перелопачивали корабельную библиотеку, но ни поиск по ключевым словам, ни механический просмотр статей ничего не дали.
Информация оказалась не то чтобы секретной, просто ограничивалась фразами типа «для сбора генетического материала центавриане используют биофлешки» и «с помощью биофлешек удалось установить…». Видимо, предполагалось, что читатели и так знают, о чем идет речь.
– Мало того что это инопланетная техника, так еще и узкоспециализированная, – удрученно сообщил Роджер, когда вся команда собралась на короткий перекур и перекус. – Ее используют на начальном этапе биозачистки планет – сначала рассыпают эти флешки, а потом собирают и анализируют.
– Как это – рассыпают? – удивился Теодор, представив себе картину в духе средневековых посевных работ: шагающий по пашне центаврианин с решетом, горстью зачерпывающий оттуда флешки и размашисто швыряющий их в стороны. – Прямо с тарелок, что ли? А как их потом искать? С детектором типа того, на Шебе?
Патрульный развел руками:
– Меня этот вопрос тоже смущает. Базиль сказал, что центаврианин воткнул флешку в труп, а значит, просто так их рассыпать бессмысленно.
– Может, они в деревья втыкаются? – предположила Полина, заботливо подливая ему кофе. – Или животные на них наступают?
– Понятия не имею… – Роджер хотел сказать, что сахар класть не надо, но опоздал. Пришлось поблагодарить и стоически выпить. – Боюсь, без инфранета, а то и без запроса в ксенобиологический институт мы этого так и не узнаем.
Слова «институт» и «ксено» натолкнули Дэна на мысль.
– Возможно, какая-то информация может содержаться в Ликиных справочниках по инопланетянам, – предположил он.
– А разве они не улетели вместе с малой? – удивился Тед.
– На Хаммасуре она скопировала содержимое своего планшета на терминал. Там удобнее работать.
– И не стерла перед отлетом?! – встрепенулся Тед.
– Нет, она тогда за тебя переживала и, наверное, забыла.
– Фигу, небось просто планировала вернуться! – смущенно проворчал пилот.
– Не знаю, что там за справочники, но в них тоже ничего нет, – с сожалением сказал Станислав. – Поиск велся по всем терминалам, они же в единой сети.
– Нет, – возразил Дэн. – Ликин раздел защищен паролем.
– Можно подумать, Машка его не знает! – Станислав обернулся к голографической подставке.
Всклокоченная, запаренная (и, видать, именно поэтому раздетая до косынки) девица сидела на корточках среди развалов виртуального тряпья, поочередно приподнимая и осматривая каждую вещь (в данный момент – розовые мужские трусы со слоником).
– Знаю, – с достоинством согласился искин. – Но пароль означает, что там хранится личная информация, право на которую надо уважать!
Тед узнал трусы и твердо решил наконец их выкинуть. Тем более что с той девчонкой он давно расстался и проверить, носит ли он ее подарок, она не сможет.
– Личная информация заканчивается там, где начинается полицейское расследование, – решительно объявил Роджер. – Давай сюда эти справочники!
* * *
Теодор по праву ближайшего родственника открыл рассекреченную и переброшенную на пилотский терминал папку – и сразу понял, зачем сестренка поставила пароль на простую подборку литературы.
– Ого! – восхитился парень, мигом забыв, что они ищут. – Ну-ка, ну-ка… «Третье июля. Ладно-ладно, вчера вечером я погорячилась: все не так уж плохо. По крайней мере, за борт меня не вышвырнули, хотя капитану, кажется, очень хотелось это сделать. Зато команда против моей компании вроде не возражает. Дэн, конечно, странный, но интересный и вообще ничего такой, а Полли просто прелесть. Не понимаю, как они терпят моего дорогого братца…»
– А вот сюда нам лезть точно не стоит! – Станислав решительно протянул руку над пилотским плечом и отправил файл «Дневник» в мусорную корзину.
Тед издал горестный вопль человека, которому сообщили, что он унаследовал миллион, и на его глазах порвали завещание в мелкие клочки.
– Маш, покажи результаты поиска по ключевым словам, – и бровью не повел капитан.
– Три тысячи семьдесят девять совпадений, – мелодично доложила Маша.
– Ничего себе! – присвистнул Вадим, увидев список файлов, точнее, самое его начало на первой из ста сорока страниц. – Серьезная у девушки библиотечка!
– Неужели она все это прочитала? – уважительно спросил Дэн. Технически обработать документ он, как и Маша, мог за несколько секунд. Но чтобы осмыслить текст, требовалось гораздо больше времени.
– Скорей всего просто сгребла в кучу все, что хоть как-то относится к инопланетянам, – успокоил его напарник, все еще страдальчески кривящийся. – Она же говорила, что какая среда, такие и психи, то есть психика: покуда не изучишь, где и как эти ксеносы живут, фиг их поймешь.
– Вот и замечательно, нам именно это и нужно, – воодушевленно сказал Роджер. – Маша, выведи на экран фрагменты текстов, в которых слова «центаврианский» и «биофлешка» встречаются с максимальной частотой!
Первая же цитата оказалась настолько «в яблочко», что патрульный потребовал показать ему всю статью («Центаврианские методы исследования планетарного генофонда») и начал зачитывать ее вслух, но скоро бросил: читать про себя было гораздо быстрее, чем команда и занялась.
Несколько минут в пультогостиной стояла такая тишина, что заглянувшая туда Котька сделала несколько шагов, убоялась собственного топота и вернулась в коридор.
Ни из какого решета биофлешки, разумеется, не рассевали.
И вообще не рассевали.
Они сами разбегались.
Прибыв на изучаемую планету, центаврианский корабль выбирал участок, где гуще всего кишела жизнь, снижался метров до ста и сбрасывал бронированный модуль, битком набитый флешками. От удара о землю он автоматически открывался, флешки активировались и отправлялись на сбор генетического материала, как пчелы за медом. «Сотами» служил ДНК-накопитель модуля, куда они сносили добычу, обменивались информацией, чтобы дважды не копировать одно и то же существо, и снова уходили на охоту.
Через неделю корабль возвращался, посылал модулю радиосигнал и, когда «пчелки» собирались в улье, всасывал его гравилучом. Часть флешек, разумеется, терялась, испортившись или не успев добраться до модуля, но это не имело особого значения: они были дешевым расходником. Разведчики передавали накопитель в лабораторию, перелетали на другое место, дозаправляли модуль и повторяли операцию.
Дочитав до подробного описания биофлешек, Теодор машинально почесался, хотя у него давно уже ничего не зудело, и торжествующе воскликнул:
– Ага, я же говорил – незачем нам корабль обрабатывать!
Центавриане взяли идею биофлешек у паразитических форм жизни, имеющихся практически на всех планетах: мелкое существо, при укусе вбрызгивающее жертве коктейль из обезболивающих и антикоагулянтов, что позволяет без помех всосать нужное количество крови. Правда, затем может наступить аллергическая реакция, но это паразитов уже не волнует – они свое получили.
– То есть по кораблю расхаживает центаврианская киберблоха, заряженная уже не только фрисским, но и нашим генофондом? – подвел итог Станислав.
– И поскольку вчера она укусила Падлу, то можно рассчитывать, что она все еще с нами! – с энтузиазмом подхватил Вениамин.
– Замечательно, – вздохнул капитан, не разделяя его восторга. – Но как нам ее найти?
Центавриане понимали, что неизвестное существо неминуемо привлечет внимание местной фауны, которая попытается склевать его, сжевать, задавить или испуганно отскочить в сторону. Поэтому разработчики снабдили своего паразита потрясающей способностью к мимикрии – как внешней, так и на молекулярном уровне. Стоило биофлешке оказаться возле подходящего по размеру предмета, как она мигом его копировала: камешек, апельсиновое семечко, настоящий клоп, муха (летать, правда, она не сможет, но ползающая муха тоже никого не удивит), малек, крошка хлеба… пластиковый перчик с подвески.
