не поднял на неё глаз и не протянул руки, продолжая невозмутимо пролистывать страницы с иллюстрациями. Очевидно, больной на всю голову. Это простительно, и к такому она в Аркене привыкла. Но обращаться с ней как с маленькой – этого стерпеть было нельзя.
– Послушай, Рето, очень мило ты всё придумал, но со мной этот номер не пройдёт. Короче, отдай книгу и попытай счастья с кем-нибудь другим.
Протянув руку, она мысленно дала ему три секунды на то, чтобы вернуть ей «Алису», прежде чем она отберёт её силой.
Он поднял глаза и захлопнул книгу, оставив в воздухе облачко пыли:
– Ну разумеется, мы отдадим даме её книгу. Мы хотели всего лишь взглянуть на картинки. – Он протянул ей книгу, и она взяла её, не спуская с него глаз: извиняющейся улыбке во взгляде она не поверила.
Тут он развернулся и пошёл. Джес посмотрела на книгу у себя в руках. Тёмно-коричневая суперобложка с парусником. Над ним золотыми буквами название – «Остров сокровищ».
Вот мерзавец!
В два шага она нагнала его и схватила за рукав:
– Классный трюк! Сейчас же отдай книгу, а не то я покажу тебе один из своих!
Глухой звук и треск, будто что-то оторвалось. Рето опять отдалился, а Джес смотрела на клочок твида в своих пальцах, который стал распадаться, пока от него не осталось ничего, кроме пыли.
Читатель исчез в единственном проходе, который вёл из зала, и голос его прозвучал словно издалека:
– Не все книги созданы для того, чтобы их охраняли, берегли и скрывали.
Джес бросилась за ним, но там уже никого не было. Перед ней тянулся пустой окаймлённый стеллажами коридор.
Она же догадывалась, что он маг. Нужно было быть осторожнее. Она поспешила назад в комнату. Вдруг он опять её облапошил?
Но и там никого. Только книги – на столе, в стеллажах, а маленькая, в кожаном переплёте – у её ног.
Милосердие волков
На таком морозе вода превращалась в лёд, и всё же, когда они наконец добрались до Аркенского леса, Ариан весь взмок. Соскользнув с седла, он опустился на корточки, чтобы отдышаться. Если бы не сочувственный взгляд Дианы, он бы повалился в снег, а так, помахав рукой, просто прохрипел: «Всё отлично». Поджав губы, Диана вскинула бровь, и её пальцы быстрее забарабанили по седлу.
Уже через несколько метров Ариан пожалел, что отказался от предложения Дианы. Но как бы это выглядело – она на его велосипеде, а он в грузовом отсеке, как малыш, которого везут в детский сад! Поэтому он настоял, что поедет сам, а теперь совсем не героически сидел перед ней на корточках, пыхтя и хрипя.
– Дальше ехать можешь?
Она перестала барабанить и закатала рукава слишком большого свитера, ожидая, когда Ариан перестанет наконец пыхтеть как неисправный паровоз. Она ничего не говорила, да это было и не нужно. Убедившись, что геройствовать не имеет смысла, Ариан оставил велосипед и пошёл за танцующими волосами Дианы в чащу.
Благодаря полнолунию он спотыкался лишь о каждый второй корень и как-то угадывал стволы деревьев до того, как врезаться в них. Чтобы не заработать, не ровен час, сотрясение мозга, он вытянул руки и шёл на ощупь. В конце концов Диана, ворча, взяла его за руку и потащила за собой.
Потерять последние крохи достоинства, зато остаться целым и невредимым – не худший расклад.
– Только Юри об этом не рассказывай!
Диана что-то буркнула, и Ариану пришлось удовольствоваться таким ответом.
Когда Диана, а за ней, спотыкаясь, и Ариан, как казалось, целую вечность спустя, вышли на поляну, луна никуда не делась. Но изменилось кое-что другое: они были уже не вдвоём. На поляне полукругом стояли и смотрели на них пятеро оборотней, словно они условились тут с ними встретиться.
Интересно, это те самые защитники природы, которые слышат зов Волка? Как там Диана выразилась? «Да кто поверит, что среди оборотней есть настоящие!»
– Диана, какого чёрта?! – Малинка, подскочив к Диане, нависла над ней, будучи значительно выше ростом. – Это дело стаи. Мы же сказали, что решим это между собой.
– Мы! – Диана, распрямившись, упрямо выпятила подбородок. – Мы вообще не пришли к общему мнению. Ты всё решила за нас! Нам нужно было намного раньше привлечь кого-то, кто поговорил бы с Титусом, а не рассчитывать, что он присоединится к нам, последовав зову. – Она всё ещё держала Ариана за руку, но теперь сжала её сильнее.
– Э-э-э… привет, Малинка, – попытался привлечь внимание Ариан. – Я вообще-то совсем не хочу вам мешать и здесь лишь для того, чтобы помочь. Я могу и в другой раз…
– Хорошая мысль.
– Ты никуда не уйдёшь!
Девчонки выпалили это одновременно, не глядя на него. Тем не менее Диана отпустила его руку, и, подавив сильное желание отойти на несколько шагов, Ариан разминал ноющие пальцы.
Ели вокруг стонали под тяжестью снега. Ариану под куртку постепенно пробирался звенящий холод ночи. Но каким бы морозным ни был воздух, взгляды обеих девчонок были холоднее.
– Ты уже достала, Диана! Смирись наконец с тем, что Тониус больше не будет нашим вожаком. Теперь это моя обязанность.
Диана, фыркнув, скрестила руки на груди – и при этом не выглядела капризным ребёнком. Намного ниже Малинки, она смотрела на неё во все глаза, не запрокидывая голову:
– Сейчас, как ни странно, речь не о тебе! Речь о том, чтобы поступить правильно. Титус не перестанет искать брата и не поверит ни одному нашему слову. Сколько ещё нам смотреть, как он мучается?! – Последние слова она адресовала подошедшим ближе остальным четверым оборотням.
Кунал кивнул Ариану, трое других и бровью не повели. Не желают вмешиваться в спор? Может, хотят, чтобы он ушёл? Будь здесь Юри, он бы как-нибудь пошутил, все бы засмеялись, и напряжение спало. Но Юри здесь нет.
Кунал поднял руки, и Ариан не сомневался, что он собирается что-то сказать, но в эту минуту все оборотни, словно по какому-то тайному сигналу, подняли головы и, закрыв глаза, втянули носом воздух.
Вдали завыл волк. Вскоре ему ответил другой… а потом третий, уже ближе.
На поляне было тихо, как на кладбище. Снег искрился миллионами звёзд, и в ночи танцевали редкие колючие снежинки. Все молчали. Каждый раз, когда Ариан собирался спросить, что здесь, собственно, происходит, Диана посылала ему предостерегающий взгляд. Так он и стоял, уставившись в
