младшей сестре? – Увидев, что взгляд Титуса заметался между волками и Дианой, Ариан крикнул: – Вот именно, твои предположения верны. Только ты не хочешь их признавать. Точно так же, как и я. Мы оба хотим нормальной жизни с нормальными проблемами, без монстров и демонов. – Теперь Ариан стоял прямо перед Титусом, видел мокрое пальто, залатанные джинсы и тонкие пальцы, вцепившиеся в ружьё, как пальцы утопающего – в проплывающее мимо бревно. – Но для нас нет нормальной жизни. Эти волки не демоны. Они твоя семья.
Ружьё дёрнулось вверх, и Ариан остановился. Титус стряхнул волосы со лба. Голос его дрожал, как и ствол ружья:
– Что за чушь! Посмотри на этих тварей! У них на совести мой брат. Скольких ещё они заберут, пока мы не положим этому конец?! Сколько ещё семей они разрушат?!
– Твой брат жив, Титус! И он здесь. Он только что спас тебя. – Ариан шагнул к коричневому волку: за спиной – ствол ружья, перед ним – хищник. «Кошка, если ты ждала подходящего момента, чтобы мне помочь, – теперь это было бы здорово». Но Кошка на его безмолвный призыв не ответила. Нащупав подарок Барнеби, Ариан сделал последний шаг. – Тониус! – Голос его прозвучал сухо и хрипло. – Мы почти не знакомы. Но в ту ночь я тоже был там. Мы тогда сообща оборонялись от гулей. Может, покажем сейчас вместе твоему брату, кто ты? Подойди к нам. Доверься мне.
Понял Ариана коричневый волк или просто взяло верх любопытство, но он развернулся к нему. Глаза – как два солнца в ночи. Волчьи глаза. Но отпрянуть на шаг Ариана заставило именно то человеческое, что всё ещё оставалось в них.
– Тониус, – прошептал он, и у него перед глазами встал парень с длинными дредами и открытой улыбкой.
И волк пошёл к нему. Казалось, что с каждым шагом он растёт. Ариан услышал, как позади него пошевелился Титус. Он мог лишь надеяться.
Ариан поднял навстречу волку дрожащую руку. Волк, наклонив голову, обнюхал её.
– Узнаёшь меня?
Пыхтенье. Его ладонь обдало теплом.
– Я был там, в ту ночь, когда ты ушёл. Диана сказала, что тебя призвал Волк. – Ариан говорил достаточно громко, чтобы Титус мог его слышать. У себя за спиной он различил тихое бормотание:
– Этого не может быть.
Ариан оглянулся. Титус по-прежнему держал ружьё стволом в землю, но от этого дрожал ещё сильнее.
– Ты тоже его чувствуешь, да, Титус? Зов Волка? Твой брат не покинул вас. Он почувствовал в себе Волка и примкнул к стае. – Ариан не знал, так ли это, но звучало по крайней мере правдоподобно.
– Нет, – упрямо прошипел Титус. – Это просто трюк. Вы хотите, чтобы я спятил. Хотите, чтобы я стал как отец. Чтобы повсюду видел привидения. Но я не такой. Я не фрик! – Голос его становился всё громче, и ружьё угрожающе развернулось в сторону Ариана.
Тониус тихо фыркнул, тряхнул массивной головой и потрусил мимо Ариана к своему брату.
– Скажи ему, чтобы он остановился!
– Скажи это брату сам. Ты так долго искал Тониуса. Теперь он возвращается к тебе.
Титус держал ружьё словно копьё. Глаза его округлились, затем он прищурился, потряс головой и вновь уставился на волка. Из его открытого рта вырывались белые облачка. Надежда, неверие, ярость проносились в его глазах, сменяя друг друга, как ветер по кронам деревьев.
– Стой, где стоишь! Не приближайся!
Лицо Титуса исказилось. Он крепко зажмурился, и по его щекам побежали влажные дорожки.
– Нет-нет, это не ты, Тониус. Этого не может быть! Ты бы не оставил нас, чтобы стать монстром. Ты мне это обещал. Ты обещал…
Выстрел прогрохотал по лесу как взрыв. Птицы стаями вылетели из гнёзд. Ариан ничего больше не слышал. В него попали? У него лопнула барабанная перепонка? Он ощупал грудь, но ожидаемой боли не почувствовал. Рядом он услышал поскуливание.
Волк сделал ещё шаг – и упал перед Арианом в снег.
Коричневая шерсть под пальцами Ариана была тёплой и мягкой. Он нащупал что-то влажное, липкое и увидел у себя на пальцах тёмную жидкость…
Нет, нет, пожалуйста, нет! Так нельзя!
Ариан опять услышал поскуливание. На этот раз тише. Золотые глаза волка были полуприкрыты. Снег быстро чернел.
Ариан ладонью зажал место, откуда хлестала кровь. За спиной раздался скрип шагов. Титус уронил ружьё.
– Что ты наделал! Титус, что ты наделал?!
Глаза мальчишки округлились, а рядом уже оказались Малинка и Кунал. Они набросились на Титуса и вдавили его в снег. Мальчишка не сопротивлялся.
Диана присела на корточки рядом с Арианом. Стянув через голову свитер, она прижала его к ране волка, и серая ткань очень быстро потемнела. Ариан уже почти не ощущал под пальцами сердцебиения.
Янка, подойдя, толкнула Тониуса носом. Волк издал жалобный звук.
Погладив пальцами шерсть, Ариан крепко вцепился в неё.
«Кошка, если ты здесь, прошу тебя, это не должно так закончиться! Пожалуйста, скажи мне, что делать!»
Никакого ответа. Ариан закрыл глаза, чтобы прислушаться к себе. Ничего. Только слабый пульс в мягкой шерсти.
Внезапно он увидел перед собой Тониуса, каким тот был в момент их знакомства. Сияющие глаза, каштановые волосы и искренний смех. Картинка менялась, словно в тихий пруд бросили камень. Это был всё ещё Тониус, но теперь ребёнок лет десяти. Ариан ощутил солнце на коже. В воздухе стоял запах скошенной травы и новой резины. Он был не один – с ним был ещё мальчик, чуть младше. Оба ехали на серебристом велосипеде. Один крутил педали, другой сидел на седле.
«Серебряная стрела», – пробормотал Ариан с закрытыми глазами.
Потом оба мальчика сидели на заднем сиденье машины. Был туман. Младший чего-то боялся. Тониус дал ему какую-то фигурку. Пластмассового супергероя с двигающимися руками и ногами, с длинными когтями, в маске и сером плаще.
«Не бойся, Вулфсбейн присмотрит за тобой», – прошептал Ариан слова, которые возникли в нём вместе с картинками. Ничего из реального мира вокруг себя он больше не воспринимал. Раненый волк, Диана, Титус – все они были где-то далеко.
Мальчиков с заднего сиденья швырнуло через весь салон. Стекло протаранила ветка какого-то дерева. Чернота.
Теперь картинки появлялись и исчезали быстрее. Некоторые он еле успевал разглядеть. Синий свет. Табличка с названием места. В приоткрытую дверь он увидел сидящего за столом человека. Человек тихо плачет и не замечает, что оба мальчика наблюдают за ним.
Теперь мальчики и этот человек стоят в лесу. Садится солнце. У их ног – холмик земли. Рядом ель с двумя верхушками. Над ними преклоняет колени каменный ангел. Тониус
