Из толпы выскочил знакомый высокий силуэт с огненной шевелюрой и ринулся ко мне.
— Юджин! — я была очень рада видеть друга. Новость о том, что этот день, пожалуй, войдёт не только в историю Аусвер, но и в историю магии, готова была слететь с языка. Но за спиной Юджина я заметила двух преторианцев — высокого парня с синими волосами и симпатичную зеленоволосую преторианку, с пятнистой кошкой на тонкой цепочке.
И сдержалась. Промолчала. Хоть они и были заняты беседой между собой, у меня возникло ощущение, что они прислушиваются к каждому моему слову.
— Рада тебя видеть.
— Аврора! Как ты? Что он с тобой сделал?
— Вообще ничего не сделал, — смущённо шепнула я и Юджин, вопреки логике, потемнел лицом. — Лучше о практике расскажи! Получилось?
— Получилось, — как-то натянуто он пожал плечами. — Все схемы опробовал. Работает.
— У меня тоже отличные новости!
— Какие?
Бросив взгляд через плечо Юджина, я шепнула:
— Не здесь.
Я ожидала, что мы поговорим по дороге, но то тут, то там, рядом мелькали гордые профили преторианцев, которые словно следили за нами до самой академии.
Когда ворота Аусвер за нами закрылись, я почти почувствовала облегчение.
Навстречу метнулся призрачный силуэт соскучившейся Игрит, но стоило задуматься, какой из укромных уголков академии выбрать, чтобы сообщить ошеломительную новость друзьям, как динамик на столбе ожил.
— Внимание всех студентов Аусвер! Объявляется общий сбор в большом зале! На время собрания все освобождаются от занятий! Явка обязательна! Внимание, внимание!
Пожав плечами, я махнула головой в сторону лестницы.
— Пошли?
— Ты улыбаешься, — покачал головой Юджин. — Ты что-то знаешь об этом общем сборе?
— О да! — не стала я отпираться, широко улыбаясь. — Настали перемены, Юджин. Перемены к лучшему! И на нашей улице перевернулся вагон с леденцами.
— Какие ещё перемены? Расскажи сейчас же! — Юджин нервно оглядывался, словно по его душу пожаловали миротворцы.
— Не сейчас. Сам говорил, в Аусвер везде есть уши. Но это к лучшему. Обещаю.
— Это он? — не успокаивался Юджин. — Сенека? Его происки?!
— Поговорим потом, ладно? — я примирительно сжала локоть друга. — Пошли. Не привлекай внимания.
Этот аргумент подействовал. Нахмурившись, Юджин направился по направлению к лестнице. С видом приговорённого, входящего на эшафот.
Что я могла сделать? Только вздохнуть и топать следом. Очень скоро эти сжавшиеся в одну линию, как степной горизонт, губы, растянутся в улыбке.
Глава 37. Юджин
Цель общего сбора стала понятна сразу: обязательные браслеты-напульсники сменили на модель поновее.
Кто-то смотрел на новшество со страхом, справедливо не ожидая от Магистров ничего хорошего. Но Аврора, явно знавшая об этом новом лучше него, Юджина, ободряюще улыбалась Ветле и Ари. Она первая надела новый браслет и бросила старый в контейнер в руках у препода.
Юджин выдохнул.
Если их собрали только для того, чтобы сменить напульсники, дело яйца выеденного не стоит. Почему же ему так тревожно? Откуда терзающее изнутри чувство, что должно случиться что-то страшное?
— Это не все новости! — объявил с трибуны ректор и широко, хоть и немного вымучено, как показалось Юджину, улыбнулся: — Двум студентам Аусвер выпала великая честь.
Каждое слово Магистра отдавалось набатом в ушах, сдавливало тисками грудь. Юджин оглядывался, ища глазами Сенеку. Куратора академии не было ни среди Магистров, ни среди остальных магов.
— В связи с необычным магическим даром, студентка Аврора Зайко, направляется в правительственный университет, в Правительственный Университет Экспериментальной Магии. На двухнедельную стажировку. Поддержим Аврору аплодисментами — это великая честь для неё и для Аусвер!
— О Богиня! — сквозь шум рукоплесканий раздался тихий плач Ветлы. — Аврора! Тебя забирают на опыты!
— Не бойся, — одной рукой Аврора держала за руку его, ладонью другой ласково провела по щеке подруги. — Вообще больше ничего не бойся. Больше ничего страшного не произойдёт, обещаю.
— Аврора, не-е-ет!!
— За меня не волнуйся. Со мной всё будет отлично, обещаю.
— Ну где же вы, Аврора? — ректор рыл взглядом толпу. — Поднимитесь к нам! Позвольте поприветствовать вас, как полагается!
— Иду! — крикнула Аврора, и, улыбнувшись ему напоследок, направилась к возвышению. Толпа расступалась перед ней, или, правильнее сказать, шарахалась в стороны, словно новенькая могла заразить всех интересом Магистров.
— Также, — продолжал ректор, — в связи с внезапно проявившейся способностью к рекордному восстановлению магического резерва в «Преторий» направляется наш выпускник Касьян Мариуш. С феноменом возвращения вашего дара и ощутимо возросшего магического резерва следует ознакомиться поближе.
В полной тишине Касьян пересёк зал, взошёл на возвышение. Как он разительно изменился! Всего два раза соприкосновения с магией Авроры, а друга было просто не узнать. Плечи, осанка, отсутствие кругов под глазами… но главное — взгляд!
И теперь вот так пустить все их совместные усилия на корм этим скотам?!
Юджин не мог допустить этого!
В несколько прыжков, уворачиваясь от преподов и студентов, он преодолел расстояние, разделяющее его от возвышения, взлетел по лестнице и… посмотрел в лиловые глаза подруги. На которую, к слову был зол… Сфинксы драные! Да ведь он влюбился! По-настоящему влюбился, раз и навсегда! Влип по самую рыжую макушку, придурок. И нет смысла врать самому себе. И окружающим.
— Я вызываюсь добровольцем! — обратился он к ректору. — Вместо неё. Отправьте меня в Преторий. На стажировку…
Ректор посмотрел на него с интересом и при этом улыбнулся, словно Юджин удачно пошутил. И даже жестом остановил магов, взобравшихся вслед за ним на сцену, готовых атаковать его Стазисом в любой момент.
— Увы, Валкони, — Магистр Рэйб покачал головой и по его взгляду было понятно, что он-то с большим облегчением избавился бы от Юджина. — Ваш магический дар далёк от отметки в двадцать восемь, как у Зайко. Соответственно, он не может заинтересовать нас в той же степени.
«К сожалению», — говорил его взгляд.
— Тогда возьмите меня вместо Касьяна! — не унимался Юджин. — У него всего одиннадцать по Муррею, а у меня — тринадцать! И у меня резерв тоже восстановился! Ещё быстрее, чем у него! Вот — феномен, с которым вам стоит познакомиться поближе!
Ректор опустил взгляд на панель перед собой. Несколько раз кивнул своим мыслям, затем снова поднял взгляд на Юджина.
— Вам так не терпится в «Преторий», Валкони?
— Представьте себе, с детства мечтал наслаждаться видом шпилей Преториум-Сити.
— Ну так тому и быть. Мариуш, вы свободны.
— Ну вот зачем ты, Юджин, — одними губами прошептала Аврора.
— Куда ты — туда и я, — также тихо ответил он. — Я еду с тобой, чтобы тебя защитить!
— Вот кто просил тебя?! Не нужна мне защита. И Касьяна из Аусвер вытянули бы… — в лиловых глазах Авроры застыл упрёк. Юджин почувствовал себя дураком. Влюблённым дураком.
— С этого дня студенты Зайко и Валкони переходят под ваше наблюдение, Магистр Нгеллер. То есть, я, конечно, хотел сказать, руководство.
По залу прокатилось тихое:
— Ах!
Из-за стола, за которым сидели Магистры, поднялся один из них. С глубоко посаженными злыми глазами и тонкими усиками над полной верхней губой. Студенты прозвали этого Магистра Чёрным Докторусом…
Аврора побледнела, сливаясь цветом кожи с белоснежными стенами.
По ужасу, мелькнувшему в глазах подруги Юджин понял, что она ожидала чего-то другого.
Или кого-то.
Глава 38. Юджин
Юджин собирал вещи, когда дверь рывком распахнулась и в комнату быстрым шагом вошёл Касьян. Вид у друга был устрашающий — кулаки сжаты, брови столкнулись у переносицы, глаза так и мечут молнии.
— Ты что задумал, сфинксы драные, Юдж?! В гробу я видал такую благодарность!
