– А я тебе что говорил? – выдал дядя Эдик, как только прожевался.
– Ты со мной?
– На мультфильм, на мультфильм! Что нового показывают в кино? Я люблю Белку и Стрелку, они собачки-и!
– А ещё месяц назад ты любил Марью-искусницу из одноимённого фильма.
– Почему нет? Она крупная женщина, неболтлива и умеет себя подать!
– А до этого фею Тинки Белл.
– О да-а! Эта малышка в зелёном мини просто секси!
– Так, тебе пора в Средневековье. Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной в замок Кость?
– Право, даже не знаю, что лучше – телевизор или…
– Племянница нашей кухарки Агаты, купающаяся голышом в ручье за лесом?
– Я с тобой!!!
Мне оставалось лишь на минуточку заглянуть к Хельге, переписывающейся В Контакте с немногочисленными френдами. Предупредить её, что мы с дядей Эдиком отлучимся на часок, а если будет звонить Дана, то я «пока занят, но всегда передавай привет, хуже не будет». Мне даже не пришлось врать, что мы идём на весёлую прогулку, а не на дело, граничащее с самоубийством.
Она лишь на миг приложила кончик пальцев к губам, послала нам воздушный поцелуй, один на двоих, и вернулась к своей переписке, с головой окунаясь в мир виртуальных страстей. Я мысленно поставил себе на заметку разобраться и с Каримом, и с Ромой при случае, не дожидаясь, пока им улыбнутся девушки из клана Красной Луны. А эти милашки умеют быть щепетильными, уж поверьте…
– Па, – не отрываясь от монитора, на минутку остановила меня Хельга, – я, конечно, посижу тут часок-другой. Но ты не в курсе, что у нас там за военные учения под окном?
Я недоумённо шагнул вперёд, отдёрнул занавеску и замер на месте. Весь двор нашего дома был заполнен бэтээрами, военными мотоциклами, машинами «Скорой помощи», тремя или четырьмя габаритными артиллерийскими установками, армейскими грузовиками с крупнокалиберными пулемётами и разбегающимися по углам палисадника автоматчиками.
– Мать твою пургу с пургеном, – сквозь зубы выдохнул я. – Лапка, это Капитан.
– Там? – Она кивнула на окно.
– Нет, он сам там вряд ли, – поморщился я, мысленно пытаясь сосчитать количество боевой российской техники у нас под окнами. – Но всё это благодаря ему. Ты не обращай на них внимание, ок?
Моя умничка рассеянно кивнула и вернулась к своей переписке. Я тихо подмигнул Эду.
– У тебя глаз дёргается, – шёпотом сообщил он.
– Пошёл в задницу.
– Не спорю.
– В смысле идём со мной за Грани?
Дядя Эдик выгнул грудь колесом, демонстрируя полную готовность пойти за мной хоть к чёрту на рога, лишь бы я был капитаном драккара.
Это, кстати, хороший признак. Ну, в том плане, что у нас Эд вечно со мной спорит, а в Закордонье его мозги встают на место и он благоразумно идёт на все компромиссы ради цели! А высшая цель для него как северного бога – это благосостояние семьи. Род – для любого бога превыше всего! И если бы он был такой один? Ага, как же!
Вспомните, даже Иисус Христос мигом перевёл в рай своих ближайших родственников. И папу, и маму. Кстати, маму – это понятно, у евреев родство передаётся по материнской линии. Но и отцу, святому плотнику Иосифу, нашлось своё тихое местечко в раю. Хотя он, в отличие от Богоматери, ничем таким замечательным себя не проявил. Муж, хозяин, заступник, всё…
Вовремя отставив все вопросы влияния иудаизма на христианство и борьбы христианства с древними богами Севера, я просто выбросил из головы эту тему и поспешил вернуться к собственным животрепещущим проблемам. Их было несколько, и все они крутились вокруг одного – как добыть древний пояс богини Фрейи?
Этот главный вопрос дробился на три подпункта: как добраться до Асгарда? как получить мифический артефакт? и как вернуться с добычей домой, если Грани равно негостеприимны и на вход и на выход? Впрочем, и по этим подпунктам можно было расписать целые планы военных операций, где слово «успешно» могло быть отнесено лишь к нашему самоубийству…
– Ставр, звони! – Пока я переодевался, в спальню резко впрыгнул дядя Эдик с моим сотовым телефоном в руках. – Срочно звони на канал, они там опять крутят передачу с Окуджавой.
– Эд, вообще-то нам пора.
– Я никуда не пойду, пока ты не восстановишь справедливость, – нетерпеливо притопнул босой пяткой въедливый бог. – Он поёт «Виноградную косточку в тёплую землю зарою и лозу поцелую…» Виноград не сажают косточками! Он может зарывать их хоть в тёплую, хоть в холодную землю десятками, но целовать ему будет нечего и рвать спелым тоже. Виноград сажают лозами! Лозами, дорогой мой необразованный родственничек!
– А я-то тут при чём? Иди скажи это Окуджаве.
– Он умер.
– Тем более не понимаю твоих наездов на меня.
– А ты не разделяешь моего праведного негодования, не поддакиваешь и не говоришь, как я прав!
Мне не оставалось ничего, кроме как отобрать у него сотовый, крикнув дочери, что мы скоро, и, крепко держа бунтующего дядю Эдика за шиворот, шагнуть в гобелен…
– Мой лорд, вы верну… А почему вы без миледи Хельги? – мигом поник верно дежуривший в коридоре паж.
Мы с Эдом переглянулись.
– Мальчик мой, – первым начал кудрявый бог, обретая разум. – Ты только что увидел своего хозяина и господина. Где приличествующая этому событию радость, где восторг, где поклоны и падение ниц?!
– Миледи Хельга говорила, что это лишние понты и прибамбасы.
– Бунт, – сухо констатировал я, и Метью с костылями быстренько вжался в стену. – К вопросу твоей казни мы вернёмся через пару часов. А сейчас проводи сэра Эда в его гостевую комнату и помоги переодеться.
– А этот революционер меня по пути костылём по затылку не ошарашит?
– Надеюсь, нет, – без особой уверенности предположил я. – Но, быть может, во время переодевания ты сумеешь его разговорить и мы узнаем, как глубоко проросли в нашем замке семена вольнодумства и демократии. Идите.
– А миледи Хельги точно не будет? – вставил реплику мой паж.
– Я сказал, идите! А не то будет леди Мелисса!
Перепуганный Метью дунул по коридору так, что Эд на здоровых ногах не сразу смог его догнать. Кстати, надо бы почаще пугать этого настырного паренька с благородной кровью обещанием подарить его нашей вечной гостье. Она сексуально озабочена, как сто пятьдесят мартовских кошек сразу, он тоже присматривается к поиску подружки – пусть эти двое найдут друг друга! Кто им откажет?
Я прошёл к себе, переоделся, накинул на плечи надёжный плащ и почувствовал, как в голову взбрела гениальная идея. Нет, я редко так сам себя хвалю, но в этот раз заслуженно. Кто жил за Гранями? Кто знает тамошние дороги и тропы? Кто мог доходить до развилки Асгарда? Кто не замёрзнет, не станет нарываться на неприятности, а в случае драки встанет на нашу сторону?
Ну разумеется, не белый цверг Десигуаль, улизнувший неизвестно куда на летающем драккаре. Если вы, конечно, сразу подумали про него…
– Седрик!
– Сир? – Старый воин появился по первому зову, так, словно ждал в засаде за дверью. Впрочем, вполне возможно, что и ждал.
– Как волки?
– Какие, сир?
– Живые, те, что по договору защищают подходы к нашему замку ночью.
– Хотите поговорить с их вожаком? – догадался он и с лёгким поклоном предложил мне пройти на стены.
По пути мы коротенько обсуждали перспективы ночного похода, слегка поспорили, даже пару раз повысили друг на друга голос, но в целом пришли к разумным соглашениям. Седрик обещался проводить нас до Граней и ждать с нашей стороны ровно сутки. Если будут хоть какие-то проблемы с замком, он и его люди вправе бросить пост для защиты нашей недвижимости.
Но Центуриона и Ребекку он всё равно оставит на месте, они или дождутся нас, или вернутся к вечеру в стойла сами. Беспокоиться за них не стоит, эта парочка вполне способна за себя постоять. К тому же им уже давно пора как-то поактивнее оставаться наедине, Хельга намекала, что была бы не прочь понянчить маленького жеребёнка…
Когда мы встали на крепостной стене над воротами, один из дозорных по приказу Седрика протрубил в боевой рог. Почти сразу же из ближайшего леса вышли на дорогу три волка.
Увидев меня, один из них издал призывный вой, и вскоре к нашим воротам неспешной рысью вышел огромный полярный волк. Мне оставалось лишь договориться.
– Хау, Серый Брат! Доброй охоты всем нам.
Волк недоверчиво сощурился, но тем не менее сел и подал мне правую переднюю лапу.
– Мы с другом намерены совершить поход за Грани. Ты случайно не в курсе, как добраться до старого Асгарда?
Вожак выпучил на меня глаза, выразительно покрутил пальцем у виска и развернулся обратно в лес. Я мгновенно поймал его за хвост и, удерживая твёрдой рукой, раскрыл карты:
– Понимаешь, без одного магического предмета нам не одолеть волков-призраков. Сколл и Хати перебьют моих людей и навек поработят твоих братьев. К тому же у нас был договор!
Волк, не оборачиваясь, выразительно рыкнул, пытаясь оттолкнуть меня задней лапой, словно показывая, как глубоко под хвостом я могу искать наши прошлые договорённости.
