— Давай договоримся: больше на эту тему ни слова. Понял?
— Понять-то понял, но перед глазами постоянно стоит эта дикая сцена.
— Ты, сержант, лучше представляй другую сцену: как мать убитого Сидоренко будет встречать цинковый гроб. Не забывай, где ты находишься! У войны свое лицо!
Дальше они шли молча,
Олег чистил автомат, когда к нему, улыбаясь, подошел Давыдов,
— Сержант, с тебя магарыч!
Олег увидел, что тот что-то держит за спиной. Ему показалось, что это письмо от Иры. Сердце учащенно забилось,
— Письмо?
— Лучше, чем письмо. Держи.
Он протянул ему газету «Советский спорт».
— Здесь про твою ученицу написано. Она стала чемпионкой мира.
Развернув газету, Олег увидел фотографию Иры в момент выполнения вольных упражнений. Фотограф запечатлел ее полет над ковром. Давыдов увидел глаза сержанта и без слов понял то, о чем тот недоговаривал.
Олег осторожно бритвой вырезал фото, положил в нагрудный карман, взглядом поблагодарил командира.
— Жаль, что наши от Олимпиады отказались. Она стала бы чемпионкой. Она об этом мечтала с пятого класса.
— Все спортсмены об этом мечтают.
Олег улыбнулся.
— Ее мечта была особая, — он хотел рассказать взводному обо всем, но постеснялся.
— Олег, а ты писал ей?
— Когда в Союзе были, одно письмо написал.
— И все? Почему?
— Неудобно, она же моя ученица.
— Теперь повод есть основательный, напиши. А матери давно писал?
— Последний раз — когда мы ехали сюда. Написал, что нахожусь в командировке и временно просил ее на мои письма не отвечать. Узнает, что я здесь, совсем измучится. После смерти отца у нее и так сердце побаливало. Знаешь, о чем я сейчас думаю?
— Если скажешь, узнаю.
— Мечтаю успеть на школьный выпускной вечер. Я пообещал на выпускном вечере Иру на вальс пригласить.
— Ты успеешь. В школах выпускной в конце июня, а к тому времени обычно все дембеля, кроме тех, которых отправляют в цинковых гробах, уже дома. Главное, чтобы… — он остановился на полуслове, грустно улыбнулся. — Когда будешь на ее выпускном, не забудешь стопочку за меня выпить?
— Не забуду. И не только стопочку, целую бутылку выпью! — смеясь, ответил Олег.
— А матери сейчас же напиши… Когда долго нет писем, наши матери места себе не находят. В прошлом году, например, одна мать аж с Дальнего Востока, через всю страну, к сыну приехала, чтобы узнать, что с ним. Думала, что он в Афганистане, А тот, балбес, просто три месяца ей не писал. Пока не поздно, пиши. Нашим матерям не позавидуешь. Им война сорок первого по наследству передалась.
Когда взводный ушел, Олег достал из тумбочки лист бумаги. Закончив писать матери, он положил письмо в конверт и хотел заклеить, но задумался. Перед взором появилась Ира. Он взял авторучку, чистый лист бумаги и снова стал писать.
* * *
С чемпионата мира Ира возвращалась в прекрасном настроении. Еще бы! В вольных упражнениях она победила румынскую спортсменку, олимпийскую чемпионку. Это была важная победа.
Когда самолет приземлился в родном аэропорту и Ира ступила на трап, она увидела много людей с цветами. Из толпы раздавались радостные возгласы и аплодисменты. Впереди всех, с огромным букетом, радостно улыбаясь, стояла директор школы. Ира обернулась и растерянно посмотрела на тренера. Тот, улыбаясь, слегка подтолкнул ее в спину.
Не дожидаясь, когда Ира спустится с трапа, к ней подбежала Таня Гридина и обняла подругу. Счастливыми глазами Ира смотрела на своих школьных друзей. Ее плотным кольцом окружили одноклассники.
— Ребята! — раздался голос Галины Анатольевны. — Отпустите нашу чемпионку, пусть она к родителям подойдет.
Отец крепко обнял ее.
— Поздравляю!
Мать, боясь губной помадой испачкать лицо дочери, без эмоций чуть коснулась ее щеки.
Дома, улучив момент, когда родители были заняты на кухне, Ира позвонила Елене Владимировне. Никто не подходил к телефону.
«На работе», — решила Ира.
Вечером она позвонила вновь, но Елена Владимировна не брала трубку. «Наверно, телефон не работает», — подумала Ира. Она подошла к матери.
— Мама, можно я к Тане схожу?
Та подозрительно посмотрела на дочь.
— Если к Тане, иди.
Ира поняла, что мать догадалась, что она говорит неправду и, стыдясь за свою ложь, произнесла:
— А после Тани — к Елене Владимировне. Ты не возражаешь?
Та ничего не ответила. Ира собралась уходить, но мать окликнула ее.
— Ключи с собой возьми.
— Тебя не будет дома?
— Я пойду к Наталье Федоровне. Если папа придет, скажешь, что я у нее.
Ира первым делом пошла к Елене Владимировне. Но ее дома не оказалось. Ира позвонила к соседям. На звонок дверь открыла полная женщина, узнала Иру, улыбнулась.
— Добрый вечер, вы не скажете, где Елена Владимировна?
— Она в больнице.
— А что с ней?
— Честно говоря, не знаю. Она позвонила из больницы и просила сказать тебе, если ты придешь, где она лежит.
Через полчаса Ира уже была в больнице. Войдя в палату, увидела двух женщин, сидящих за маленьким столиком и пьющих чай. Третья лежала на кровати. Это была Елена Владимировна. При виде ее болезненного лица сердце у Иры сжалось. Она наклонилась, поцеловала женщину в щеку. Рукавом вытирая набежавшую слезу, ласково глядя на Иру, та спросила:
— Ты давно приехала?
— В обед прилетела. Я к вам зашла, а ваша соседка сказала, что вы здесь. Елена Владимировна, что с вами?
— Сердце что-то прихватило. Здесь, в больнице работает мой однокашник и он заставил меня подлечиться. Ирочка, я слышала, ты стала чемпионкой, поздравляю. Я очень рада за тебя.
— Спасибо, Елена Владимировна… Олег пишет?
— Нет, доченька. С того времени ни одного письма не было. Это меня тревожит. Я боюсь за него.
— Не надо бояться, все будет хорошо. Я уже подсчитала, сколько ему осталось служить. Ровно полгода. Он на мой выпускной вечер должен успеть.
Елена Владимировна погладила ее руку.
— Какая ты красивая!
Ира долго сидела у нее. Ушла лишь тогда, когда в палату заглянула медсестра, чтобы сделать вечерние процедуры.
На следующий день Ира вытащила из домашнего холодильника все деликатесы, которые приносил отец, положила их в пакет, отнесла в больницу. Когда Ира выложила продукты на тумбочку, Елена Владимировна запротестовала:
— Ирочка, да куда ты столько? Они же дорогие!
— Угощайте своих подруг, я еще принесу.
Каждый день Ира заходила к Елене Владимировне. Однажды та сказала:
— Ирочка, ты загляни к нам. В почтовом ящике должно быть письмо от Олега.
— Правда? — возбужденно спросила девушка.
— Мне сон приснился.
Ира, не долго думая, вскочила, направилась к двери.
— Ты куда?
— За письмом.
Она не шла, а бежала. Когда открыла ящик, то от увиденного замерла. В ящике действительно лежало письмо. Она взяла его, узнала почерк Олега. Не помня себя, прибежала в больницу, влетела в палату и громко крикнула:
— Елена Владимировна, письмо!
Ира протянула ей конверт и увидела, как задрожали ее руки. Письма было два. Одно из них Елена Владимировна протянула Ире.
— Это тебе.
Ире не терпелось прочитать письмо. Она быстро распрощалась с Еленой Владимировной и сразу же за порогом больницы вытащила письмо. Она читала и перечитывала его, искала слово «люблю», но его не было.
Через два дня Елену Владимировну выписали, Ира отвезла ее домой.
Больше двух недель она не появлялась в спортшколе. Обухов терпеливо ждал. Для него было важно, чтобы Ира пришла сама. Поняв, что он этого не дождется, решил позвонить. Трубку подняла мать Иры.
— Добрый день, Дарья Александровна. Можно Иру к телефону?
— А ее нет.
— А где она?
— Затрудняюсь ответить. Пришла из школы, сказала, что идет к подруге. А что ей передать?
— Скажите, что я звонил и спрашивал, когда начнем тренироваться.
— Константин Петрович, я слышала от Иры, что она больше гимнастикой заниматься не будет.
— Она об этом так и сказала? — с тревогой спросил он.
— Как только приехала с чемпионата, так и сказала. И я ее поддерживаю. Думаю, с нее хватит и этого титула.
— Дарья Александровна, пожалуйста, пусть она мне позвонит или придет в спортшколу.
— Хорошо, — ответила та.
Обухов положил трубку и задумчиво посмотрел в окно. За окном, словно кружась в хороводе, падали крупные хлопья снега. Под них было легко думать. Он попытался спрогнозировать дальнейшую карьеру Иры. Он прекрасно понимал, что до следующей Олимпиады она не дотянет. Но года два с успехом может выступать на всех крупных соревнованиях. Если она уйдет, то он останется ни с чем. Талантливых девчонок, которые могли бы превзойти Иру, у него не было. Была надежда на одну, но та быстро сошла с дистанции. С уходом Иры придет конец и его карьере. И все-таки он ждал ее, и когда Ира действительно вошла в тренерскую, у него появилась маленькая надежда, что она вернется в большой спорт.
