строй солдат.
Теперь у Холта появилась идея получше.
– Помогайте Эшу здесь, – велел он Парным Клинкам.
– Мне они не нравятся, – заявил дракон.
– Знаю, но они хорошие бойцы. Я собираюсь поддержать тех, кто впереди.
Холт прокладывал себе путь сквозь ряды, пока не оказался прямо за передней линией солдат. Лучше было использовать его силы так, чем размениваться на одиночные удары. Он извлек свет из ядра Эша и направил пылинки вниз, к своей ноге.
Таинство скользнуло под стену из щитов, вспыхнуло белым с другой стороны, сжигая гулей и насекомых, парализуя их, при этом не подвергая опасности живых. Практикуя эту способность, Холт вычислил, когда именно импульсы энергии вырываются из земли. Каждые две секунды лунный огонь наносил урон стоявшим на нем врагам. Когда свет померк, все монстры перед их баррикадой были мертвы или с трудом двигались.
– Разойтись! – прокричал офицер.
И солдаты раздвинули щиты, чтобы метнуть копье или нанести смертельный удар мечом. Они перегруппировались и сделали шаг назад. Продвигаться вперед, чтобы отвоевать позиции, не было их целью, как и задача удержать этот рубеж. Скверну, в отличие от людей, не остановили бы ничьи тела. Жуки и упыри прошли бы прямо по ним. Поэтому солдаты отступили, а устремившиеся в очередную атаку монстры повалились на трупы своих.
Холт восхищался выучкой и дисциплиной людей Харроуэя. Собрать и вымуштровать такое войско значило обрести заслуженный почет на всю жизнь. И все же свирепость, с которой упыри набросились на стену из щитов, ужасала. Кости хрустели, плоть хлюпала и рвалась, когда они пытались пробиться к живым. Самый сильный жук ударил своими длинными лапами по верхним щитам.
Холт использовал еще одно Таинство и, чтобы удостовериться в успешном результате, выглянул в щель между щитами. Когда магия начала действовать, жук взвизгнул и задрожал, и солдат пронзил его туловище.
Еще одному жуку удалось перепрыгнуть через пламя и приземлиться прямо за стеной щитов. Рев и удовлетворенное свечение, что сразу пронеслось по связи, означали, что проблема решена.
Подросток еще трижды помог защитникам, пока чуть не рухнул на колени от усталости. На дрожащих ногах он сделал несколько шагов и покачнулся, тяжело и часто дыша. Связь с драконом действовала, но по краям побежали первые трещины. Ядро Эша было опустошено примерно на четверть. Холт мог продолжать использовать магию, пока не дойдет до половины. После чего их узы ослабеют.
Эдвульф подставил ему плечо.
– Пора идти.
– Закладываются последние бочки, – добавил Эдвальд.
Холт кивнул, заметив, что по всей улице, вплоть до самой будки привратника, количество маленьких бочонков значительно увеличилось.
– Тогда прикажите своим людям отступать, – сказал Холт. – Мы с Эшем прикроем.
Он уже собирался подбежать к дракону, когда среди защитников раздались панические крики.
– Мерзость!
Несколько солдат в задней части стены оставили свои позиции и бросились прочь. Холт не мог их винить. Вероятность сдержать этих монстров была не больше, чем остановить джаггернаута, несущегося на полном ходу. Шокировало как раз другое: большинство воинов остались на местах и не дрогнули, столкнувшись с таким врагом. Каждый из них был храбрее любого Всадника.
Холт не успел ничего придумать, когда две мерзости с огромной силой прорвались сквозь стену из щитов.
Один из скелетов не был вооружен. Да и вряд ли он в этом нуждался, потому что обрушил на живых град ударов, ломаи кости и расшвыривая покалеченных людей направо и налево. Солдаты взмывали в воздух и врезались в стены. Второй скелет, с огромным мечом в одной руке и с отобранной у кого-то пикой – в другой, представлял собой еще более грозную силу.
Краем глаза Холт увидел, как Твинблейды поднесли ко рту маленькие пузырьки.
Собирая энергию между зубами, Эш прыгнул к ближайшему скелету – тому, что был без оружия, – и направил на него луч лунного света. Мерзость свела костлявые руки вместе, вызывая собственную темную силу – ту самую черную магию, которой владели заклинатели. Темная энергия мерзости столкнулась с силой Эша. Их магические каналы боролись за господство.
Холт хотел было помочь, но на них надвигался второй скелет, и подростку пришлось отвлекать его от Эша. Он послал Лунный Шок, который отскочил от плеча чудовища. По крайней мере, внимание скелета переключилось на него.
Холт увернулся от нацеленной на него пики и откатился, чтобы избежать удара мечом. Он создал наполовину заряженное Таинство – лучше уж так, чем совсем ничего, после чего отпрыгнул в сторону. Почувствовав под ногами лунную магию, мерзость взвыла, но несмотря на ее действие, скелет вскинул меч и нанес удар с такой скоростью, что Холт едва успел еще раз уклониться. Выстоять против этого существа не помог бы никакой уровень мастерства.
Следующая атака последовала слишком быстро. Действуя инстинктивно, Холт подставил клинок, чтобы блокировать удар, понимая, что может не справиться. В последний момент еще два клинка присоединились к его собственному. Эдвульф, Эдвальд и Холт объединенными и увеличенными силами сумели отразить атаку, заблокировав меч мерзости между тремя своими.
Холт выиграл долю секунды. Он видел, как Эш, стремительно истощая ядро, отбросил своего противника назад. Дракон не мог остановиться, иначе черная магия скелета ранила бы его. И подросток принял решение. Сейчас, стоя на том участке земли, где раньше он задействовал Таинство, Холт почувствовал легкий прилив сил. Почему бы не увеличить его? Он призвал магию, посылая ее в свои мышцы, концентрируясь в основном на плечах и руках. Чтобы почувствовать эффект, телу Восходящего требовалось впитать больше силы, чем раньше. Но результат был великолепным.
Легким толчком Холт выбил меч у мерзости, одним прыжком поднырнул к ноге великана и со всей силой рубанул клинком по его колену. Казалось, все произошло в мгновение ока.
Приземлившись на корточки, он перекрыл поток магии – уровень энергии в ядре Эша опустился значительно ниже половины.
Подросток резко вернулся в действительность: сияние Таинства погасло, ноги болели от прыжка, плечи горели от усилия, с которым он замахнулся, а меч сломался. Однако рядом валялась нижняя часть огромной ноги, а поверженный гигант падал прямо на него.
Успев вовремя отскочить, Холт помчался к Эшу.
– Мальчик! Используй все, что тебе нужно! – что есть мочи вопил он. – Сделай его!
Холт почувствовал, как по его душе пробежала дрожь, а ядро Эша замерцало. Луч, исходящий из пасти дракона, расширился, переборол магию мерзости и рассек его туловище надвое.
Но отступления было не остановить. Стена из щитов все равно рухнула, а солдаты разбегались кто куда. Упыри с пугающей скоростью неслись к баррикадам. Подняв голову, Холт увидел мелкую живность, которая живым ковром наползала на
