вскинула меч и привстала на цыпочки. Эти исполинские скелеты наверняка были неуклюжими и медлительными. Это могло стать ее преимуществом.
Солдаты, оставшиеся у ворот, предсказуемо попятились. Мерзости открыли свои широкие пасти в дребезжащем крике и подняли свое оружие…
Ослепительный луч серебряного света ударил в перевозчика. Еще одна ударная волна, отрикошетив от эпицентра сражения, перерубила скелеты как коса луговую траву. Белый дракон стремительно спускался вниз.
Эш с торжествующим ревом приземлился на опаленный его лунной магией камень. Серебристый пар вырывался из его пасти. Когда Холт спрыгнул вниз, Талия подбежала и сильно стукнула в плечо.
– Почему так долго?! Неважно, – продолжила она, не давая Холту и рта раскрыть. – Что это было?
– Незначительное улучшение.
Принцесса фыркнула, просияла и потащила его к крепостному валу.
– Эш, держи ухо востро. Если кто-то даже подумает здесь высадиться, отправь его в небытие своим лучом. Пира, помоги Эшу. Если хотим победить, нужно, чтобы небо над нами было чистым.
– Многие пролетают мимо, – заметила Пира.
– Большая часть внешнего кольца пуста. Пусть тратят время вхолостую. Если не удержим ворота сейчас – погибнем, не дождавшись подходящего момента, чтобы отступить.
Будка привратника снова затряслась. Еще больше джаггернаутов таранило ворота.
– Давай же! – крикнула принцесса Холту, подталкивая его вперед.
Подросток и не думал протестовать, успев заранее зарядить один из Лунных Шоков.
– Возьми на себя джаггернаутов, – велела Талия. – А я отвлеку остальных.
Холт выпустил Шок, который нанес намного больший урон бронированным джаггернаутам, чем огонь, но все равно потребовалось добрых два или три выстрела, чтобы добить одного.
Талия опалила струей пламени подлетевших ос, отгоняя их от стены, а потом остановила жуков, обстреляв их Огненными шарами. Она расчистила путь настолько, что стрела баллисты смогла поразить наиболее мягкую часть одного джаггернаута, в то время как Холт расправился с другим.
Когда упал последний, принцесса оттащила Холта от края.
– Молодец, – выдохнула Талия. Она не чувствовала усталости, только нервная дрожь сотрясала ее тело и связь.
Она наблюдала, как Эш направил луч на пролетавшего над головой перевозчика. Сначала промахнувшись, он прицелился лучше и прожег дыру в его выпуклом теле. Поддерживать такую оборону было немалым подвигом. Возможно, им удастся выиграть больше времени, чем она могла надеяться.
– Мы должны подготовиться к следующей волне, – сказал Холт.
Талия схватила его за руку.
– В одиночку мы не сможем удерживать это место. Наши связи порвутся.
– Мы их убили…
– Мы только выиграли время. Я хочу, чтобы вы с Эшем спустились в город и нашли Харроуэя в узком переулке у восточных ворот. Нам нужно вывести войска с этого острова. К тому же, с земли вы с Эшем сможете удержать Скверну лучше, чем я. Скажи Харроуэю, чтобы он начал отступление к внутреннему кольцу. Иди же, – добавила она, махнув рукой. – Уходи, пока не пришли другие джаггернауты.
Холт замер, словно хотел что-то сказать, но, плотно сжав губы, ограничился молчаливым кивком. После чего он подбежал к Эшу, и они взмыли вверх, направляясь на запад.
Принцесса попросила Пиру спуститься и забралась ей на спину. Солдаты ждали команды, и Талия отдала им новый приказ, который выкрикивала всем, кто мог ее слышать, пока Пира кружила вокруг городских стен.
– К внутреннему кольцу! Отступаем!
Отступление
Холт
– Все к Всаднику!
– Стена из щитов!
Холт попятился, когда новый отряд в серо-синих цветах дома Харроуэя сложил перед ним стену из щитов. Он проверил состояние Эша – его чешую покрывало множество мелких порезов, но все могло закончиться гораздо хуже. Мерзость прорвалась сквозь последнюю стену из щитов, из-за чего баррикада чуть не рухнула. Только двойной Лунный Шок, направленный чудовищу прямо голову, заставил гигантский скелет упасть.
Ладони Холта защипало. Дрожь пробежала по связи.
– Придется придумать что-то поумнее.
Эш выплюнул кость мерзости, которую до этого сжимал в зубах, и наступил на нее.
– В следующий раз отрежь им ноги. Тогда и головы успокоятся.
– Не уверен, что мой меч справится с этим. Он не такой прочный, как у Талии.
– Нам нужно поберечь магию. До конца битвы еще далеко.
Холт был согласен с Эшем: если продолжать в том же духе, их собственная битва завершится гораздо раньше.
Улица, которую им поручил защищать Харроуэй, была хорошо спланирована для такой цели: с острова к восточным воротам вел узкий проход. Все пешие силы Скверны были вынуждены пройти этим путем, что уменьшило их численное превосходство. Баррикады создавали зигзагообразный маршрут, еще больше замедляющий движение врага. Здесь перевозчики не могли рухнуть с неба, как делали это на стене – когда защитники города отступят, улица должна остаться свободной, чтобы силы Скверны двинулись по ней дальше.
И все же даже тысяча человек не смогла бы удерживать эту нечисть вечно. Постепенно с обеих сторон выросли горы тел. Только так солдаты могли расчистить место для стены из щитов. Слишком тяжелый, чтобы его можно было передвинуть, раздутый труп зараженного кабана все еще лежал на том месте, где его сразило копье.
Когда последнее подкрепление подошло к воротам, от отряда отделились двое мужчин. Это были Твинблейды, но узнать их было непросто. Пластинчатые доспехи покрылись кровью, а светлые волосы слиплись от грязи.
– Нашему хозяину требуется больше времени, – сообщил Эдвульф.
– Мы должны продержаться еще, – добавил Эдвальд.
– Больше времени для чего? – спросил Холт. – Сюда уже давно никто не приходит.
– Многие передвигаются по стенам, – сказал Эдвульф. – Осталось заложить последнюю из бочек.
– Что-что?
Солдаты, тащившие тележки с маленькими деревянными бочонками, стали ответом на этот вопрос. Они расставляли их, на первый взгляд, беспорядочно, но в основном рядом со столбами и перевернутыми повозками баррикад.
– Снова упыри, – объявил Эш.
И точно – новая волна Скверны показалась из-за угла и помчалась на них.
– Отлично, – сказал Холт.
Талия велела ему удерживать врага в этом узком переулке столько, сколько потребует Харроуэй. Если Министру военных дел нужно больше времени, он его получит.
– Держать оборону! – закричали солдаты, составляющие стену из щитов, когда упыри и жуки бросились к ним. – Держаться до последнего!
Твинблейды обнажили свое оружие.
– Наши мечи к вашим услугам, – сказали они хором.
– Надеюсь, пузырьки у вас с собой?
Братья кивнули.
– Если ситуация станет критической, используйте их.
Подросток уставился на заслон из щитов, решая, как лучше помочь. У него был только меч, так что подставить свой щит он не мог, да и опыта такой обороны у него не было. Пока что они с Эшем поддерживали воинов с тыла – предупреждая, если в стене образовывалась брешь, и вырубая все, чему удавалось вскарабкаться на щиты или перепрыгнуть через
