Гнездо скрывалось под землёй, в лучших, так сказать, традициях. Нас провели через довольно приметный тоннель, выведший нас в просторный зал, освещённый магическими светильниками. Мраморные полы, ковры, высокие колонны, картины, декоративное оружие на стенах и доспехи на специальных, имитирующих человека, стойках – классика, что б её. Но красиво и внушительно, чего у такого интерьера точно не отнять.
- Со мной прибыл мой ученик, в крови которого находятся две капли. – На долю мгновения веки вампира приподнялись в удивлении, но, в целом, я ожидал более заметного эффекта от объявления такой новости. Со слов Ланы, за прошедшие со времён катастрофы пять с половиной тысяч лет всё племя вампиров отыскало «меньше сотни капель». Вот и гадай, то ли там их десять, то ли девяносто, ведь точную цифру учитель мне решила не называть. Тайна вампиров, так сказать. А о том, что капель не больше сотни, заинтересованные лица в церкви и так знают. Иначе мне бы не сказали и этого… - Ещё вопросы по поводу моего продолжительного отсутствия?
Так красиво и изящно, не моргнув и глазом, прикрыть своё отсутствие случайной находкой – это надо уметь. Жаль, что Лана учит меня сражаться, но не выкручиваться из словесных баталий. А пригодилось бы, ой, как пригодилось. Мне ведь сколько лет ещё, если всё пойдёт по плану, в академии находиться…?
- Никаких, госпожа. Я могу сообщить жителям о вашей находке?
- Да. С высшими я поговорю сама. – Вампирша степенно кивнула, а её наряд плавно преобразился из походного варианта в самый что ни на есть официальный. Как итог – в этой компании потрёпанным жизнью выглядел только я. Будто крестьянин случайно оказался на балу среди высоких господ… Хорошо хоть вещи чистые, спасибо за то элементам воды и воздуха, с помощью которых это так легко проворачивать. – В моё отсутствие произошло что-то серьезное?
- Последние два месяца в округе ошиваются люди. В основном служители церкви. Пара стычек уже случалась, но мы оставались при своих…
- По дороге сюда я наткнулась на место боя людей и наших разведчиков, в спину которым ударили, скорее всего, куклы. Выживших на месте не было.
- Разведчиков? Это может быть группа или Виктора, или Вильгельма. Никого больше сегодня я не выпускал. – Примем за данность, что этот вампир сомнительной наружности – кто-то вроде привратника. – Значит, все мертвы… Вы проинформируете высших?
- Конечно. Если потребуется, я сама уничтожу вторженцев. Но если выяснится, что церковь прислала сюда людей специально, то, возможно, гнездо придётся переносить.
Неприятие прямых конфликтов с теми, кто, объективно, в совокупности сильнее – одно из кредо вамплордов и высших вампиров. В отличии от некоторых других демонических рас, вампиры предпочитали не вступать в открытую конфронтацию с церковью, и уже не единожды переносили гнёзда с одного места в другое. Учитывая тот факт, что на континенте демонов люди серьезно ограничены в плане возможностей, поиски могут занимать воистину огромные сроки. А с учётом невысокой продолжительности жизни людей, и связанную с этим сложность в исполнении глобальных планов «на перспективу», отыскать гнездо малореально. Если только случайно, как, возможно, произошло и сейчас.
- Госпожа, на данный момент я вынужден вас оставить. Какие-нибудь распоряжения?
- Подготовь информацию об отсутствующих в гнезде высших, которых проще всего будет отыскать. – Мы как раз подошли к массивным прямоугольным дверям, за которыми, чует моё сердце, и находился тот, к кому мы направлялись. - На этом всё, ты можешь идти.
- Благодарю, госпожа…
Лана кончиком пальца коснулась массивных дверей – и они преувеличенно-медленно распахнулись. Сказал бы я, что половина пути на этом осталась позади, но мы с вами прекрасно знаем, как оно будет на самом деле…
Глава 15. Выход в свет.
Часть I.
- Ох, Лана, какая встреча! Тебя долго не было. Кто-то даже решил, что ты присоединилась к Инаку на дне океана… - Стоящий к нам спиной мужчина с длинными, собранными в хвост золотистыми волосами обернулся, продемонстрировав широкую, доброжелательную улыбку. Правда, некий диссонанс в картину вносило то, что его глаза всё ещё смотрели куда-то в сторону, хоть он и обращался к нам. – И что это за маг с тобой? Я вижу, у него есть крылья. Полукровка?
Мужик, я, конечно, не эксперт, но так ты вряд ли что-то способен видеть. Прошла пара секунд, и его зрачки, наконец-то, встали на место – правда, смотрел он как будто на входную дверь.
- Этот молодой демон-иллити попался мне в царстве людей. Я обнаружила в нём две капли той самой крови и неплохой потенциал, так что… - Лана изящно вытянула руку в сторону, как бы указывая на меня. – Знакомься, Велиал, это Золан, мой ученик. По меркам смертных он очень молод, но уже сейчас от его руки может пасть любой из живущих королей меча и магии.
- Такой талант? И… очень молод – это насколько?
Учитель стрельнула в меня глазами, и я с благодарностью перехватил эстафету. Стоять, словно украшенная новогодняя ёлка, на которую каждый встречный пялится оценивающе, мне не очень-то нравилось, но сколь-нибудь веской причины для вступления в разговор мне не давали.
- Десять лет, господин Велиал.
- Всего десять… - Обычно определить бессмертного, или близкого к этому разумного можно было по одному лишь снисходительному взгляду, проявляющемуся при упоминании столь небольшого, в их глазах, срока. Но так как Велиал упорно смотрел куда-то не туда, а в его глазах не было и тени каких-либо эмоций, - даже зрачок с самого начала беседы ни разу не изменил своих размеров, - приходилось полагаться на голос. И – да, он тоже был таким, снисходительным. – Претендуешь на звание следующего короля демонов?
- Меня не интересуют чужие войны. – Максимально вежливо отвечаю, безо лжи и без недоговорок. – Сила мне нужна лишь для того, чтобы передо мной не было закрытых дорог, а дорогим мне людям ничего не угрожало.
- Боюсь, малыш, вместе с ростом твоей собственной силы возрастает и угроза, которой подвергаются люди вокруг тебя. Враги, завистники, просто те, кто желает что-то от тебя получить, ничем не гнушаясь при этом – от них нельзя защититься, всего лишь обладая силой. Тебе, отколовшемуся от рода, потребуются сторонники и положение в обществе. – Я уже предполагал, что глаза этого вампира таковыми не являются вовсе, и воспринимает мир он с помощью чего-то ещё, но сейчас эта теория подтвердилась. Знак предателя рода невозможно обнаружить под слоем одежды обычными способами. – Упоминая короля демонов, я не имею ввиду то его значение, что всё чаще оказывается на слуху. Необязательно пытаться собрать под своей властью как можно больше тех несчастных, что ныне называют себя демонами, и провозгласить себя сильнейшим среди слабых. – Толстый намёк на того, кто назвался королём демонов и объединил континент для новой войны? Если так, то я чего-то определённо не понимаю. – Достаточно добиться того, чтобы твоё имя знали и уважали. Обзавестись могущественными, надёжными союзниками, кара от которых будет неотвратима даже в случае твоей смерти.
- Пока я недостаточно силён и влиятелен, чтобы иметь шанс обзавестись такими союзниками…
- Ошибаешься. – Вампир перебил меня, чуть качнув головой. Его глаза совершили очередной подвиг, нацелившись, наконец, на нас. Ничего не могу с собой поделать – слишком уж сильно это привлекает внимание. – Ты, может, пока и не обладаешь силой в её абсолютном понимании, но у тебя есть потенциал. Тебе известно, какой пост я занимаю в нашем обществе?
- Нет, учитель практически ничего мне не рассказывала ни о вас, ни в принципе о вампирах. Только самые общие моменты.
- Что ж, так даже лучше. Лана, можешь нас оставить ненадолго?
- Считаешь это необходимым?
- Именно так. Я тебя очень прошу. – Секундная заминка – и вампирша, выдохнув, развернулась, напоследок бросив, что общее собрание назначено через полтора часа. Едва двери за ней закрылись, как Велиан удовлетворённо кивнул. – Присядем?
