Он развел руками.
– Тогда и рассказывать нечего… А так хотелось! Это же так интересно? Что, правда, про них пропустить?.. Обожрались вы, ваше высочество…
– Ну вот, – сказал я с досадой, – как не аскетствуй, все равно подозревают худшее.
– Почему худшее? – изумился он. – Это как раз весьма приятно, и побахвалиться можно…
– Так я и думал, – сказал я. – Уже начали? Теперь рассказывайте о делах. Все подряд.
Он начал загибать пальцы, лицо стало задумчивым.
– Первое, это подготовка новобранцев… уже закончена, но из лагерей не выпускаем, продолжаем упражнять, хуже не будет. Второе, успешно перемешиваем как вартгенцев со скарляндцами, так и самих скарляндцев, чтобы в каждом отряде все из разных племен. Обоснование – мы все дети Христа. Третье, разрабатываются восемь новых рудников, а в старых работу перевели в три смены, как вы и велели, в связи с потребностями государства. По стране открыто сорок новых плавилен, двадцать оружейных и восемнадцать бронных… Хорошо, Гиллеберд и сам уделял этому весьма пристальное внимание. Видать, любил оружие.
– Он был милитаристом, – сказал строго, – и готовился к захватам соседних королевств! Но мы – гуманные демократы, никого захватывать не будем, только принесем туда демократию и либеральные ценности на остриях наших копий.
– Мы уже готовы!
– Бронных маловато, – сказал я строго, – нужно не меньше сотни! И оружейных около пятидесяти!
Он возразил:
– Топоры, копья, да и простые мечи неплохо делают и в кузницах, а их тьма! Оружейные – это для богатых. Как и бронные. Еще удалось принудить около сорока лордов допустить наших сборщиков налогов…
– Но еще остались?
Он вздохнул.
– Да. Самые могущественные… Теперь можно и про баб?
– Да, – согласился я, – как раз время. Только сперва соберите хорошую ударную группу примерно в сотню рыцарей и тысячу тяжелой конницы. Я сам проедусь и постараюсь убедить.
Он сказал предостерегающе:
– У лорда Кенкеля земель втрое больше, чем было у короля Гиллеберда. И армию может собрать втрое больше, чем ваша сотня рыцарей!
– Хорошо, – сказал я мирно, – поздравляю, сэр Вайтхолд, вы проявляете стратегическое мышление и не подхихикиваете своему лорду, и даже не поддакиваете, а прямо в глаза говорите, что он дурак и не прав…
Он охнул и сказал опасливо:
– Что, я это сказал вслух?
– Я это прочел в ваших хитрых честных глазах, – пояснил я. – И делаете это иносказательно. Так и поступлю, как вы деликатно намекиваете. Эти лорды, вы правы, понимают только силу.
– Причем, – заметил он, – грубую.
Я посмотрел зверем.
– А у меня какая?
– Чаще всего, – ответил он, – мягкая. Мягкая сила. Умные понимают и… лапки кверху. А дуракам нужно еще и дубиной по голове.
– Хорошо, – согласился я. – Будет и дубина. Сколько в окрестных лагерях народу?
– Тысяч по двадцать наберется, – сказал он с гордостью. – И еще тысяч сорок дальше к северу, там уже полностью укомплектованная армия, готовая к выступлению.
– А это не просто хорошо, – сказал я, – а прекрасно. Срочно вызовите сэра Рульфа. Пусть берет эту армию и ведет во владения лорда Кенкеля. И расположит вокруг замка так, чтобы и мышь не выскользнула. Нет-нет, никаких военных действий! Просто я осуществляю свои суверенные права. Если лорду не нравится, что делает его государь, он может громко и честно сказать об этом. Я всего лишь отберу у него все владения, а его немножко казню.
Он криво улыбнулся.
– Думаю, в этих случаях с остальными лордами разговаривать будет намного легче.
– Это и есть наша цель, – сказал я. – Дорогой друг, за вашу скромность я жалую вас придворной должностью камергера, а за мудрые советы – государственным постом министра. На ближайшем приеме оформим это официально, а пока можете заказывать новый костюм у портного и цепью со знаками отличия у моего придворного ювелира. Впрочем, я ему сам скажу, а то ваша скромность помешает вам носить цепь достоинством выше, чем гофмейстерская или гофмаршалья.
Глава 12
Он выпрямился, улыбка сошла с его жизнерадостного лица. Я с интересом наблюдал, как он мучительно размышляет, к добру это или к худу, в то время как любой заурядный придворный с жадностью хватал бы все высокие должности и титулы, совсем не задумываясь, справится ли.
– Ваше высочество, – спросил он наконец с великим сомнением, – а надо ли?
– Надо, – сообщил я. – Это же с вашей легкой руки во дворце появляются не только красивые молодые женщины из знатнейших земель… тут вам равных по усердию нет, но и музыканты, художники, скульпторы и декораторы… в общем, все то, чем успешные государи старательно украшают свои дворцы и владения. Потому и мы уже не завоеватели, а отцы-покровители военного ремесла и прочих искусств.
Он поклонился и молча слушал. Мне все больше кажется, что он наслаждается ролью церемонного секретаря могущественного владыки завоеванных земель.
– Барон, – сказал я, – а ведь наступает пора жатвы! Нашей. Или сбора камней.
– Камней?
– Это из Святого Писания, – сказал я.
Он ответил с достоинством:
– Я не читаю Ветхий Завет, а в Новом такого нет.
– Все-таки читали, – уличил я. – В общем, из Сен-Мари сюда прет долгожданная первая ударная и победоносная, ее размещаем… гм… но сперва мне на стол список лордов, которых не удалось нагнуть Гиллеберду. А также подробные сведения об их мощи, богатстве, связях, родстве, размере земель и толщине стен крепостей и замков. Нет, важнее высота.
Он ответил настороженно, но и с подъемом:
– Будет сделано.
– Когда?
– К ужину, – сказал он.
– Ого, – сказал я довольно. – Ужин вообще-то скоро!
– У меня почти все готово, – сообщил он. – Нужно просто свести все в один список для вашего удобства, а то кто знает, что вы пропустите… Вы же теперь такое, что и не выговоришь!
– Да, – сказал я довольно, – мудрецы бывает зело рассеянными. А еще собери Волсингейна, Саммерсета, Геллермна и прочих наиболее заметных и толковых военачальников.
– Что им сказать?
– Примут командование над турнедской армией, – сообщил я. – Вообще-то она не турнедская, но это так, для удобства. По месту расположения.
– А как называется вообще?
Я посмотрел на него строго и внушающе.
– Как может называться армия… ну… всеобщего народного энтузиазма и волеизъявления? Созданная, чтобы бдить и защищать наши демократические завоевания от соседей, что спят и видят?.. Самая гуманная в мире, самая терпимая, где есть место для выходцев из всех королевств, что готовы защищать и бдить…
Он напомнил:
– Вы это уже говорили, ваше высочество. Заработались, видать.
– Еще бы, – огрызнулся я. – С вами так и вообще!.. Зело, весьма зело! Даже обло и озорно, чтобы не сказать больше.
Он спросил тихохонько:
– А лорды… ну, стальграф и рейнграф?
– Послужат общему делу, – отрезал я твердо, – в других регионах. Пусть увидят, насколько велика и прекрасна планета наша…
Он вскинул брови.
– Планета?.. Гм, планида?
– Да, – подтвердил я кисло, – планида. Они со своим контингентом, слегка усиленным… примерно на две трети, останутся охранять побережье Сен-Мари, в то время как сен-маринские двинутся на помощь угнетенным народам северных королевств.
Он уточнил:
– Угнетенным, это куда мы пришли? Ваше высочество, только не бейте, я ж деликатно, со всей учтивостью!.. А графа Эдгара пригласить?
– Конечно, – сказал я, – а что, я не назвал?
– Это я не расслышал, – сказал он. – Здесь такая тишина во дворце, оглохнуть можно. Вам бы принять меры…
– Да сколько вам этих баб надобно? – изумился я. – Задницу не могу почесать, чтобы какую-то не ухватить спереди! А там сразу начинается… Как отряды из Варт Генца и Скарляндов?
– Уже обучены, – сообщил он, – готовы решить любую поставленную перед ними задачу, как вы изволили требовать. По вашему непонятному указу их перемешали, теперь не пойми что…
– Еще не то будет, – пообещал я.
– Ваше высочество!
– Вот-вот явятся две армии из Сен-Мари, – сообщил я. – Из них почти половина орлов, что сражались в Гандерсгейме. Их добавим и, как вы изящно выразились, тоже перемешаем. Вы вообще изящный человек, барон! И все изящнеете. Так вот перемешанных разделим на две армии, она будет Второй Ударной и Пурпурнознаменной, прославленной в боях, а другая – Третьей Ударной Золотознаменной.
Он поклонился, так ничего и не понял, только спросил осторожно:
– Кто во главе?
– Ваш сюзерен, – сообщил я, – но лишь до границы Варт Генца и Скарляндов. А там передам в полное управление местным лордам! Как и обещал.
– Ох, ваше высочество, – воскликнул он обеспокоенно, – надо ли?
– Надо.
– Но это такая сила…
– Честь дороже, – ответил я высокомерно. – К приходу сен-маринской армии чтоб все было готово!
Через пару часов в малом зале уже толпились Каспар Волсингейн, барон Саммерсет, виконт Рульф, граф Эдгар, доблестный сэр Геллермин и другие прославленные военачальники.
