– Доходчиво разжевал, спасибо, – поблагодарил Удав. – Только не забывай, что я могу и своих тараканов подкинуть.
– Эт сколько угодно, хм-м… – хмыкнул Пёс иронично. – А что за неуловимого типа ты ищешь? Описал бы его, может, подмогну. Я тут до хрена кого знаю из тех, кто уцелел… Имя назови.
– Не могу, – замотал головой Удав. – Белое пятно.
– В смысле? – не понял местный сталкер.
– Информация отсутствует, блин, – сокрушённо посетовал пришлый сталкер. – Но я уверен, что узнаю его, когда увижу.
Удав подумал, что, вероятно, стоило бы описать внешность знатоку здешних кадров, но… всё-таки пока что он не смог довериться Псу настолько безоглядно. Ведь если кто-то другой узнает твою цель достоверно, он сможет помешать двигаться к ней по мотивам, тебе неизвестным. Да и описание внешности не гарантирует узнавание по памяти. Разные люди, изначально вроде бы схожие как близнецы, под влиянием окружающей среды со временем могут становиться очень даже непохожими. А габаритных мужиков в Троте хватает даже сейчас. Вон, судя по встреченным бандитам, мутируй не хочу! Даже женщины попадаются, не так уж всё нынче безнадёжно в демографическом смысле на просторах и в дебрях этой российской Зоны Посещения, заблокированной и основательно зачищенной от людей…
– Понятно. Твой ответ я принял, – сказал хозяин берлоги на дереве. – Ну что, пора уже прошвырнуться по окрестностям.
– А что с рогатыми делать будем? – уточнил новый напарник.
– Рогатых будем убивать, ясный пень, – саркастично просветил Пёс.
– Они, падлы, живучие, – скептически покачал головой Удав. – Разве что у тебя тут гранатомёт найдётся или ракетная установка завалялась. Об огнемёте или импульсном разряднике даже не мечтаю.
– Э-э, да ты, братан, в Интернете пересидел, ужастиков про Зону насмотрелся! Ха-аха-ха! – Пёс даже посмеялся, но коротко, и резко сменил тон. – Ладно, шутки кончились. Ясно, что просто так уйти не получится. Мутанты поймали твой след, и тебе от них в Троте не скрыться. Разве что спуститься в пятый… Это снова была штука. Короче, муталоси рано или поздно всё равно объявятся, а на хрена нам уродский тандем!
– Я всеми руками и ногами за быстрое решение вопроса! – энергично согласился Удав. – У меня ракеты нет, но можно применить убойный хабар, тут в моём рюкза…
– Не-не, – перебил его Пёс. – Побереги свои цацки для других уродов. Этих мы прикончим менее затратными способами. Вспомни, ты говорил, что прикончил большого пуха… Как ты это сделал?
– Ну да, у меня отравленный наконечник стрелы. Я ткнул им, и монстр моментально остолбенел, а затем, по-видимому, двинул кони.
– Ты уверен в этом? – уточнил Пёс.
– Да, я почуял, что убил.
– Хорошо, – хлопнул по коленям Пёс и встал с кресла, – тогда и сейчас используем тот же способ.
Хозяин берлоги подошел к стенке с импровизированным стеллажом. С одной из полок извлёк… мини-арбалет и несколько стрел!
– Ничёсе, ты запасливый, – не удержавшись, позавидовал Удав.
– Отрава также найдётся, – обнадёжил Пёс, – с этим всё в порядке, но тебе придётся выманить монстров на нас.
– Значит, ловим рогатых на приманку, а приманка – я…
– На меня они могут не повестись, – резонно аргументировал Пёс, – кроме того, я не знаю, насколько хорошо ты стреляешь из арбалета, а в себе уверен… Или ты дрейфишь?
– Вот только не надо меня брать на слабо! – возмутился Удав и предложил: – Давай лучше спустимся и осмотрим всё с нижнего яруса.
– Давай, – согласился Пёс, – только учти, эти твари с разбегу на десять-пятнадцать метров могут вскарабкаться. Поэтому учитывай свои возможности.
– Я на землю пока не собираюсь, – заверил Удав и, закрепив страховочный шнур, полез вниз.
Остановившись на высоте в добрых двадцать метров, он принялся сканировать местность. Пёс скользнул мимо него и разместился парой метров ниже. Вскоре большой сталкер идентифицировал одного из рогатых. И второй обнаружился – совсем неподалеку от первого.
Хмель ещё пошумливал в голове, и он решил не «изобретать велосипед», а просто послал в одного из мутантов короткую очередь из своего автомата. Муталось получил лёгкое ранение, фактически царапину, но взъярился и сразу попёр в атаку. Рогатый также решил не мудрить, когда вожделенная жертва – вот она, прямо перед глазами. Осатаневший монстр вскочил на ствол дерева, но вторая очередь, щедрая, на полрожка, скинула его вниз. Шмякнувшись, мутант трубно завыл, вскочил и снова ломанулся наверх.
– Стреляй, мать твою! – заорал Удав и до дна разрядил магазин, вынудив врага снова отступить.
– Надо, чтобы второй тоже! – прокричал в ответ Пёс.
В эту минуту первый муталось изменил направление атаки, обогнул ствол и принялся взбираться на дерево с другой стороны. Удав не видел его и потому был вынужден взобраться повыше. Пёс же мутанта из виду не упустил, он сидел на другой ветке. В той точке монстр мог достать сначала его, так как он расположился ниже… Ничего не оставалось арбалетчику, как всадить отравленную стрелу в глаз, прямо под основание ветвистых рогов.
Муталось издал краткий, сдавленный рык, затем его конечности ослабли, когти отцепились от коры, и он рухнул вниз, где и замер бесформенной грудой у основания гигантского дерева. Яд начал творить своё чёрное дело, и в клетках организма стремительно развивалась цепная реакция тотального распада…
Второго монстра убить не получилось. Этот попросту развернулся и улепетнул, скрывшись в зарослях. Высмотреть его не удавалось даже с помощью сканера. Сам он испугался или его угнал прочь неведомый ведущий, неясно.
На этом боестолкновение и кончилось. Это пауза между раундами или одержана победа вчистую, ведомо лишь Троту, что правит внутри себя бал-маскарад…
– Что ж ты не выждал, когда второй подтянется на расстояние выстрела? – поддел Удав напарника, соскользнув по шнуру к нему. – Рогач слился, но скорее всего потом сядет на хвост.
– Тактика корректирует стратегию, – отмазался Пёс.
– Второго нам сейчас уже не догнать.
– Да, муталося хрен догонишь.
– Ну что, тогда собираемся и уходим? – подытожил Удав.
– Пора, – согласился именинник.
– Хотелось бы его больше не увидеть, но чую, ещё вернётся, чтобы сделать нам кисло, – проворчал Удав, начиная восхождение к дому.
– Есть шанс, что появится, рогачи злопамятные, – согласился Пёс и быстро полез по своему тросу наверх.
Его новый напарник восходил параллельно, но сильно отстал. Опыта в движении по вертикалям ему ощутимо не хватало.
Сборы в дорогу не заняли много времени. Пёс впечатляюще вооружился и быстро собрал комплект пищи и питья. Аптечку тоже присовокупил.
На дорожку они выпили чаю.
– Погнали! – коротко закруглил Пёс сборы и канул по тросу вниз.
Удав спускался вслед за ним, но проводнику пришлось ждать ведомого. По сравнению с ним Удав не летал, а ползал по древесному стволу.
* * *
…Но вот наконец-то новоиспеченные напарники прокрадывались сквозь лесные дебри. В пяти шагах друг от друга. Пёс следовал первым, понятное дело, как и положено. Удав прикинул направление и установил, что они идут по окружности Трота против часовой стрелки, то есть на север с уклоном к северо-западу. Процесс движения, как и в прошлый раз, проистекал гладко; проводником Пёс был отменным. А ещё через полчаса Удав почуял эманацию источника силы справа по курсу и окликнул напарника, показав, что нужно пошептаться.
– Чего тебе? – спросил Пёс, притормозив.
– Вон там что-то интересное, я остро чую, – пояснил Удав, указывая направление.
– Можно подумать, ты один… Ну ладно, я решил, что мне показалось, но раз ты подтверждаешь, посмотрим, что там, – неохотно согласился проводник, – всё равно пока прогуливаемся.
Вскоре Пёс вывел их к небольшой поляне, на которой за кустами местной малины, больше похожей на мотки колючей проволоки, в земле обнаружилась продолговатая рваная ямина. А на дне траншеи, глубиной метра полтора, поблёскивал артефакт.
– После Захвата открылось, – сказал Пёс. – Ты, я смотрю, в поиске аутентичных зонников крутой спец. Так мы с тобой станем чемпионами по добыче подлинного инопланетного хабара. «Гранёный стакан» полезная штука.
– Толковый предмет силы, – похвалил и Удав, осторожно опускаясь в яму, чтобы взять зонник и спрятать его в контейнер. – Можно укрыться от чего угодно. Это ж настоящий ИО, не мутный новодел местного происхождения!
– От Захвата не укроешься, – напомнил Пёс. – Кроме того, «чёрная роза», если слыхал о такой, схлопнет силовое поле твоего инопланетного объекта. Причём вместе с тобой. Я предпочитаю зонники с клеймом «Сделано уже в Троте».
– Ну, тогда вспомни не только «чёрную розу», о которой я, конечно, слыхал, – парировал Удав. – Тот же, допустим, «адов кипятильник» тупо сварит всех, кто внутри силового цилиндра. Или «метаморфозер», запросто перекроив энергию, сделает купол металлическим или каменным, и все, кто внутри, попадут в мешок без выхода. Заметь, настоящие иошки. А ещё…
